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第54章 半张脸（第1页）

夜色如墨，京郊的荒野吞噬了废弃织造局最后一点残骸的轮廓。

沈流苏从一片荆棘丛中挣扎起身，喉头一阵腥甜，她强行咽下涌上的血气。

双耳之中，是无尽的死寂，仿佛整个世界都被抽离了声音，只剩下她愈沉重的心跳，通过骨骼，一下下震动着脑海。

失聪，对一个调香师而言，无异于利剑断刃，战马失蹄。

但她没有时间绝望。

怀中那块布满裂痕的闻声罗盘，正散着微弱的余温，那半张从裂缝中露出的泛黄纸片，是父亲以魂飞魄散为代价，为她换来的唯一生路。

她辨认着星辰，踉跄着向京城方向走去。

每一步，都像踩在刀尖上，牵动着四肢百骸的伤口。

然而，比身体的剧痛更清晰的，是皮肤对周遭气息的感知。

风中带着泥土的腥气、野草的涩味，还有……一丝极淡的，属于官方皂靴特有的皮革与硝石混合的气味。

有人在跟着她。

沈流苏心中一凛，脚下却故意一个趔趄，狼狈地摔倒在地，出一声压抑的痛呼。

她趴在地上，看似在挣扎着起身，实则将掌心贴紧地面，感受着那股气息的来路与距离。

一步，两步……来人步履沉稳，呼吸绵长，是个高手。

“沈统领。”一个冷硬的声音从她身后不远处响起，“深夜巡查，竟至如此境地？可需卑职护送回宫？”

沈流苏缓缓回头，借着微弱的星光，看清了来人的脸……是周捕头。

锦衣卫的暗线，皇帝的鹰犬，此刻他一身便服，负手而立，眼神如刀，审视着她身上的每一处伤痕。

“原来是周捕头。”沈流苏的声音因力竭而沙哑，她扶着膝盖，艰难地站起来，脸上带着恰到好处的惊魂未定与柔弱，“京郊香脉不稳，我追查一缕异香至此，不想误入一处废弃地窖，竟遭遇塌方，险些……险些就回不来了。”

她垂下眼帘，苍白的脸上沾着泥土，凌乱的丝贴在颊边，配合着一身的狼狈，将一个“忠于职守却不幸遇险”的弱女子形象演绎得淋漓尽致。

周捕头目光闪烁，显然不全信她的说辞。

织造局的动静他早已上报，那绝非寻常塌方。

但他找不到任何破绽，眼前的沈流苏，除了那份与她职位不符的惨状，再无异常。

“陛下忧心元宵夜宴的香氛安全，命我等协理巡查。”周捕头不置可否，“既然统领无碍，还是尽快回宫复命为好。宫门即将下钥了。”

“多谢周捕头提醒。”沈流苏微微颔，一瘸一拐地从他身边走过，始终没有抬眼看他。

擦身而过的瞬间，周捕头闻到了一股极其浓烈的血腥气，混合着泥土与草木的腐朽味，唯独没有她口中那所谓的“异香”。

他目送着那纤瘦却倔强的背影消失在夜色中，眉头紧锁。

这个女人，比他想象的还要神秘。

沈流苏没有直接回宫。

紫禁城的高墙此刻是天下最危险的地方，她怀揣着惊天秘密，却是一个刚刚“失声”的聋子，回去无异于自投罗网。

她七拐八绕，闪身进了一条僻静的死胡同。

胡同尽头，是一家毫不起眼的灯笼铺子，门上挂着两盏早已熄灭的素白灯笼，随风轻晃。

她没有敲门，而是走到墙角一处不起眼的石阶前，弯下腰，用指尖在积满灰尘的石面上，画了一个残缺的“沈”字。

片刻后，那扇斑驳的木门“吱呀”一声，开了一道缝。

沈流苏闪身而入，门立刻在她身后悄无声息地合上。

屋内光线昏暗，只点着一盏豆大的油灯。

一个头花白、身形佝偻的哑婆婆正坐在桌边，埋头用细细的竹篾扎着灯笼骨架。

她仿佛没有看到进来的人，手上动作未停。

这是沈家最后的几个旧仆之一，也是京城手艺最好的灯笼匠人。

沈流苏没有说话，只是走到她面前，将那半张从罗盘里取出的纸片，轻轻放在了桌上。

哑婆婆扎灯笼的手终于停下。

她浑浊的眼睛看了一眼纸片，又抬眼看了看沈流苏满身的伤，布满皱纹的脸上没有任何表情，只是伸出干枯的手，将纸片拿了过去。

她借着灯光，仔细端详着上面的朱砂小字：“解幽冥香者，唯‘静心灯油’混‘百草露’，七蒸九晒而成。”

哑婆婆的指尖在“静心灯油”四个字上轻轻摩挲，然后，她站起身，走到屋角一个积满灰尘的香炉前。

她从怀中摸出火折子，点燃了一张黄纸，丢进香炉。

随后，用一根铁箸在燃烧的灰烬里轻轻拨弄着。

沈流苏静静地看着。

她知道，哑婆婆这是在确认某种信物。

沈家的秘密，从不言于口，只藏于香，隐于灰。

随着铁箸的搅动，香灰之下，渐渐显露出一件东西的轮廓。

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