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听闻有衙役护送，其他人纷纷松了口气，谭盛礼拱手道谢，衙役拱手，“谭老爷客气了，大人说西南能出位谭老爷是西南读书人之光。”

南北文化差异大，提到读书人，天下人只知江南和鲁州，在这两地的读书人眼里，其他州城都和蛮荒无异，谭盛礼能出山考科举，为西南读书人洗清身上的野蛮特征，是好事，绵州和梁州的巡抚大人都有来信，要他们务必保护好谭盛礼的安全。

“大人严重了。”

从平州境内过大概要十来天，谭盛礼问衙役要了份平州地形图，对照陆举人画的官道行驶路线，从中标出土匪以往出没的地点，桌边还坐着谭振兴他们，不懂谭盛礼的意思，“父亲，还看这地形图作甚？”

有衙役官差在，土匪是不敢露面的。

谭盛礼低着头，细细的看，不答反问，“明日去砍柴不？”

谭振兴：“……”山里有土匪，砍柴碰到土匪怎么办，他瞄了眼岿然不动的谭振学，又去看谭生隐，小声道，“不去了吧。”

被抓走怎么办，听说那些土匪凶残成性，他怕。

谭盛礼抬起头，语气平静，“你害怕吗？”

谭振兴扯着嘴角笑了笑，笑容勉强，“有点。”说来奇怪，衙役们没来时他没那么害怕，他们来了后自己反倒害怕起来，而且总觉得气氛怪怪的，好像随时会有危险降临似的，不止他，其他人也收敛好多，说话走路都没什么声音，怪怪的。

“别害怕，你想想，如果没有其他举人同行，没有衙役官差护送，就我们途径平州会怎么做？”谭盛礼着重圈出土匪出没最频繁的山头，算了算路程，约莫还有两天左右的时间，他抬起头，细细打量着谭振兴，从惠明村出来，谭振兴性格没什么变化，但人前稳重许多，他问，“如果有天我死了，你们会怎样？”

这个问题，从他决定带他们参加科举时他就在想，如果他死了，谭振兴他们的命运会怎样，谭振兴遇事太过斤斤计较，没有大局观，谭振学沉迷读书性格有点懦弱，而谭振业剑走偏锋容易掉入万劫不复之地，没有他看着，他们将来会怎么做。

谭振兴脸色微变，“好好的父亲怎么问这种问题，你身体康健，定能长命百岁的。”

“我若死了呢？”

这下不止谭振兴慌了，桌边坐着的人都抬起头来，谭振兴看向谭振学，谭振学阖上书，白着脸道，“好好读书，不辜负父亲的教诲，撑起谭家，不让其继续没落下去。”谭振学想过了，他不是心思活络面面俱到的人，科举再屡考不中，他就寻个私塾教书，过得清贫些没什么，不游手好闲不碌碌无为就好，他知道父亲想让他们成为什么样的人，无论在什么地方，活得坦荡，无愧于心。

谭振兴慌张，“父亲不会死的，父亲，你是不是哪儿不舒服啊，我……我待会出门找大夫。”

他揉了揉眼，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，谭盛礼无奈，“没事，我就问问，你是兄长，遇到事总要想得长远些，我就问问，莫哭了。”

谭振兴鼻酸，眼泪愈发汹涌，“父亲……”

“好了，再想想我刚刚问的，如果没有其他举人同行，没有衙役官差护送，就我们全家人经过平州会怎么做？”

谭振兴擦干泪，心里明白了，谭盛礼要他们进山砍柴，知己知彼百战不殆，摸清楚形势总没错的。

“父亲，我们明日就去。”

“嗯。”谭盛礼鼓励他，“别怕，想想我平时和你们讲的课，把这次作为功课来完成就好……”

说着，他顿了顿，缓缓道，“我们或许能侥幸避开土匪，振业呢……”

谭振业年轻气盛，别人不招惹他还好，真惹到他头上，他是受不得半点委屈的，谭振兴明白了，擦干眼泪，“父亲，我们会做好的。”

是啊，他们人多不怕土匪，谭振业呢？

翌日清晨，天不亮他们就起了，洗漱后拿了两个包子就拎着绳子出门，有衙役看到，纷纷追上来劝，“平州不如绵州太平，几位公子就不去山里砍柴了罢。”

“没事的，我们很快就回来。”谭振兴摸向腰间的刀，他们带了刀，真遇到土匪也不怕，况且谭盛礼说得对，有人同行是他们运气好，如果没人呢，他们就干坐着等抢劫吗，他们家没什么钱的，真要被土匪抢去，到时候全家喝西北风吗？还有在绵州的谭振业……

作为兄长，这些危险理应由他肃清的，他叫着谭振学他们走了，衙役急得跺脚，忙回去告诉谭盛礼，谭盛礼道，“无碍，他们有数的。”

连续两天，谭振兴他们都会在山里转悠半日，他们还听谭盛礼的话悄悄去前边探了探路，这天，他们发现个让人心惊胆战的事儿，那些土匪真是吃了豹子胆，竟然在官道上挖坑设了埋伏，山里树木掩映，道路坑坑洼洼，官道中央被挖了两个大坑，坑上盖着稻草，草上铺着薄薄的土，别问他们为什么看出来的，毕竟经常进山砍柴，对猎户挖陷阱的方式在熟悉不过了。

谭振兴脊背直冒冷汗，“怎么办，是不是土匪故意跟咱们过不去啊。”

不远处的大树后，谭振兴四下张望，声音很轻，生怕周围有人惊动了他们，谭振学眉头拧成了川字，谭盛礼他们的马车就在几里外的客栈，算起来下午会经过此地，如果马车掉入坑里，少说要费些功夫把人弄上来。

谭振学望了眼四周，小声道，“我们再看看，乞儿，你回家和我父亲说说此事，让他们不着急赶路，等我们打探清楚形势再说。”

乞儿是跟着来摘菌子的，谭振兴担心危险让他别跟着，乞儿跃跃欲试的极为兴奋，拦不住他要找死，谭振兴只能带着他，想不到此时竟然派上了用场，谭振兴叮嘱乞儿，“你动静小点，别被土匪抓住了啊，如果被抓住要我们拿钱赎你的话我是拿不出钱的。”

乞儿：“……”

他提着篮子，从旁边扯了把杂草盖在自己头上，让谭振兴他们也稍微打扮打扮，这是谭盛礼告诉他的，以前战场上，士兵为了刺探情报，常常穿着和草相同颜色的衣服混进山里溜进敌方阵营，谭振兴他们也听过这个，关乎到性命，他不敢犹豫，不仅在头上带上草，还将草编成衣服挂在身上。

半个时辰里，他们都在做这件事。

谭振兴问谭振学，“你说周围有土匪吗？”

肯定有，毕竟等着到时候抢劫呢，谭振学没有回答，幽幽注视着山林，他们砍来的柴已经被藏到树丛里了，这会他们跟着趴在树丛里，眼睛黑漆漆的注视着官道上的陷阱，谭振学回答，“肯定有人守着，到时候好通风报信，不过人应该不会很多。”

人多容易被随行的衙役官差发现，到时候陷阱就白挖了。

“我们怎么办？”

“等着吧，父亲他们应该不会来，咱们跟着他们去窝里看看。”

谭振兴腿软，去土匪窝是什么意思，他会死的，“要不还是算了吧？”

话刚说出口，就看官道对面侧有树丛颤了颤，然后钻出两个穿着草缝制的衣衫的男子来，他们手里握着出头，走到陷阱旁，轻轻跺了跺脚，呲着牙，面相凶狠，“以为有衙役官差护送咱们就怕了？”

“是啊，据说是绵州梁州两地的举人，不说有多少钱财，光是那些书就值不少银子，咱们抢完这次，足够过个好年了。”

“哈哈哈……不是有位帝师后人吗，我倒要看看帝师后人长什么模样，你说他给我磕两个头我是不是也能做皇帝了？”

谭振兴：“……”就这副鬼样子还想做皇帝，做猪都没人吃的，敢嘲笑他父亲，谭振兴抖了抖腿，突然啊啊啊啊尖叫着冲了出去，叫声尖锐，吓得陷阱旁的两个男子惊了跳，没反应过来呢，但看一只腿飞过来，噗通声，两人被踹进了陷阱里。

两人：“……”

陷阱足足有两米多深，里边还有碎石，掉下去的两人清晰地听到嘎吱腿断的声音，而头顶，那尖叫声还在持续，两人脸色乌青，直接吓得晕厥过去。

谭振兴甩了甩自己腿，掉头嗖的下就跑回树丛，速度迅猛，像山间活跃的野鹿，加上身上又披着草做的衣衫，循声而来的几个土匪你看看我我看看你，“谁啊，也不好好教教，这么大的嗓门引来其他人怎么办？”

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