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在人冲出大门前，吴大人随行下人拉住一个人，问：“发生什么了，怎么慌慌张张的？”

“毒蛇！土脚蛇！”那人一把甩开人，闷头往外冲。

闻言，吴大人大吃一惊，拔腿就走，奈何慢了一步，被后面冲来像一头野猪似的金掌柜狠狠撞上，毫无抵抗之力地摔在地上，被金掌柜压着不说，衣裳、手脸还沾上什么黏糊糊、湿漉漉的东西。

跑出门的下人赶忙折回来，费了好一番功夫才把沉重的金掌柜拽起来，搀扶底下的吴大人。

大堂内茶客被这边的骚动惊扰，听得茶楼后厨出现许多老鼠和蛇，其中还有一条剧毒的土脚蛇，当即什么也不顾了，起身直冲而出。

一时间，砚香茶楼人仰马翻。

待一群人争先恐后跑到门口大街上，街上已经站满刚跑出来的人，还有许多听到声音过来看热闹的，沉川亦在其中。

众人惊魂未定，有的一头雾水，有的后怕不已，也有回过神来的，发现金掌柜和吴大人身上挂着老鼠惨烈的尸体，人群中又是一番惊叫。

“这么大的老鼠，砚香茶楼这是几年没抓老鼠了！”

“兴许就是老鼠太多，才引来的蛇呢！”

“怪不得我方才觉着那茶滋味不对，指定是放了太久，都不知被老鼠爬过多少回了！”

“你一说我也想起来，前不久在他家喝出不明物体来，现在仔细想想，多像滑虫呕——”

……

金掌柜拍着心口大喘气，根本无暇顾及四下人声，好似魂儿还在后厨里没跟上来。

先前店里的茶客不满，纷纷找上金掌柜，嚷嚷着让人退钱一类、赔钱一类，金掌柜自顾不暇。

人群中的沉川听到说有毒蛇，不由困惑了一下。

昨晚那两人带来的老鼠饿了很久，为了避免伤人，他和孔方金直接将之处理了，然后又去去城郊抓田鼠。抓田鼠期间遇到两窝蛇，看着没毒，顺手就也抓了来吓唬人。

先前在山寨抓过蛇，许大夫医馆的孙小大夫早教他们辨认过，他们没认错，不该有毒蛇才对。

一帮子人围着金掌柜，都站得远远的，没人发现沉川直接进了砚香茶楼。

片刻后，沉川一手抓着一条蛇的七寸出来，“你们说的毒蛇是这个？”

正讨伐金掌柜的一干人闻声回头，登时不约而同大退几步，“不、不知道啊，没见着。”

“是这个？”沉川将蛇靠近金掌柜询问。

他身上还有死老鼠，想来是见过蛇的。

金掌柜花容失色，连连后退躲避，“拿远点拿远点！”

沉川：“到底是不是？”

“是它，土脚蛇。”还没离开的捕蛇人道，“小兄弟小心啊，土脚蛇很毒的！”

见人拎绳子一样拎着那毒蛇，捕蛇人心里发毛得很，真是不知者无畏！

“这不是土脚蛇，”沉川甩了甩蛇，“就一条颈棱蛇，没毒。”

众人又退一步，看沉川的目光都变了，生怕他没拿稳，把蛇甩飞到自己身上。

被错认为毒蛇的颈棱蛇挣了一下，想盘绞起尾巴逼迫压制自己的人放手，又被刷刷甩散开，像个玩具，无可奈何极了。

捕蛇人诧异片刻，靠近了些细细观察，终于发现这蛇与土脚蛇有些细微不同，甚至目光也比极具威胁性的土脚蛇要温和不少。

最后下了定论，“当真是颈棱蛇，倒是我看岔了。”

后厨那种相对繁杂的地方，认错蛇确是情有可原，且对于这类涉及性命的家伙，还是能有多小心就多小心为妙。

确定这蛇没有威胁，金掌柜一颗提起的心稍稍落下，随即想到什么，登时怒从心起。

“这蛇一定是你放到我们茶楼的！”

围观众人一下懵了，这沉老板给他们解决了一道隐患，金掌柜怎么还反咬人一口呢。

沉川：……没错，就是我。

沉川：“我与金掌柜无冤无仇，何故使这等龌龊手段？金掌柜反应未免太过激了。”

“我……你！”

金掌柜不傻，想起找人干的事儿，恐怕早被面前的人识破了，如此说话意为敲打他呢，那两个成事不足败事有余的蠢货！

同样的手段返还到自家身上，金掌柜气愤不已，却不能将那些阴私放到台面上来说，否则吃亏的只能是自己。

金掌柜：“你要不是提前知道里面是什么蛇，怎么可能敢在大伙儿都以为是毒蛇的情况下进去看？我看你就是存心的，贼喊捉贼！”

围观众人也觉不对起来。他们有些听到有毒蛇就着急忙慌跑了，这人偏反其道而行之，实在是蹊跷。众人忍不住看向沉川。

孔方金站出来：“我大哥自是有本事。”

“知道我们尚品茗怎么开起来的吗？就是我大哥抓毒蛇换银子开起来的！”

有人不信：“怎么可能？那得抓多少蛇才……”

孔方金：“大伙儿要是不信呐，尽可以去问许氏医馆的许大夫和孙小大夫，我大哥抓的蛇全卖予他们了，也因为这啊，许大夫还收了我们寨里的小伙儿做学徒呢。”

许大夫不比沉川一行外来户，世代在城里经营着医馆，口碑极好，名声很不小，在场之人几乎都晓得。

捕蛇人忽然想起什么，问：“我前几日去医馆卖蛇，问了几家，价钱都不如以往高，听闻是几月前收了许多蛇货，可是你们送去的？”

沉川抓的蛇太多，除了几个较为稀少的品种，其余的由许大夫牵线搭桥卖给其他医馆，是以城中医馆都不如何缺。

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