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第36节（第2页）

原先去查房台县乡绅，只想查清薛湛水同这些赋闲小官吏之间的牵连，不曾想，着人去查，竟还查出了意外之喜。

房台县规模不大，共计千户人家，其中甲首和里长每岁实行轮换，以防一家独大，尾大不掉。如今，房台县正值轮换的时候，却有人把控课税的要务，迟迟未能轮换。

催交税赋等庶务皆由县里德高望重的乡绅亦或是富户完成，县衙只看交上来的税收是否齐全，一旦齐全，也就无人在意课税的细枝末节。

是以甲首虽是小头目，却是块肥差。

东厂的人暗地探查，才知道房台县一地苛捐杂税，惹得百姓叫苦连迭。然而问起苛捐杂税的缘由，百姓统一口径，尽将罪责推至大梁奸宦靳濯元身上。

好一招罗织构陷、曲解嫁祸的法子。

他所倡行的，不过是削减徭役，减轻农户负担，将过去的赋税徭役尽数折合成银两，依照各户实际的田亩与人丁，均摊银两。

官府直接将赋役清单下达至各户，如此一来，正好去除了里长的贪污，和农户重役的痛苦。

而房台县却借用他赋税改革的名义，又借政令难以通达至百姓耳目，便曲解他所倡行的税改，不仅妄自征税，还增加徭役。

然而房台县的问题还不止这些。

若说甲首贪税是因自己的贪欲，那么这桩案子，至此也算查探清楚了。可这么一大笔贪税得来的银钱，任东厂缉事如何审问，也查不清它的去向。

那这么大一笔银钱，究竟用在何处了？

东厂缉事不动声色地拘了当地最有声望的里长。

该里长是个乡绅，宣顺十二年的落第士子，名唤刘珦。

这刘珦贪污了大笔税银，照理说应当过着丰衣足食的日子，可缉事去他屋子拿人的时候，却见他平日吃穿并不富庶，甚至可以称得上‘寒酸’二字。

靳濯元见着刘珦时，他被架在刑架上，掌刑千户正因他不肯开口，而要用刑。

千户见着靳濯元，放下手中的刑具，给他让出道来。

他今日未着鲜亮的颜色，依照陆芍的喜好，穿了一身文人雅士的直身，与这阴黑发臭的牢狱浑不相干。

若非眉眼间那股子阴恻的狠劲，刘珦怎么也想不到，眼前之人，就是大梁上下令人闻风丧胆的东厂提督。

他仍是坐在官帽椅上，眯眼打量眼前的之人，一言不发地转着指间的玉指环。

半晌，刘珦啐了他一口，骂他阉狗、奸宦，各种不堪的秽词一句句地钻入他的耳里。

掌刑的千户掐住他的脖颈，企图拿铁烙去烫他的喉。

靳濯元只是云淡风轻地笑着，这些话他早已听过成千上万遍，以往听时，他甚至还能上赶着帮上几句。

今日只是庆幸，这些秽词还未钻入陆芍的耳里。

想起陆芍，他便摆了摆手。

冬日天色暗得早，他若是晚些回去，那小丫头又该趴在窗台等他，他实在没功夫同刘珦消磨时间，便站起身同刘珦直言道：“玄元帝萧齐文在位二十二年，后来经历太子继位、两王之乱，至今统共过去二十七年。你在宣顺十二年落第，如此算来，落榜之日正是十五年前的科考。”

刘珦嗤笑一声，东厂掌监察，查出他何年落榜并非难事，这同审讯他税银的去向又有何干系？

靳濯元继续说道：“咱家瞧过你的文章，行文不落言筌又卓有见地，与同年中举之人想比，名列三甲并非难事。”

话说至此，刘珦倒是愣了一瞬，他显然没料到这阉狗会去查他当年的文章，一时间头脑混沌，摸不清他真正的意图：“那又如何？”

“你在出榜十日之内，也曾要求察看过阅卷批语，自以为依照自己的才气，何来落第的可能？可偏偏在十五年前，出了一桩轰动朝野的大事。”

第43章安置了？

他说话时总是一副云淡风轻的模样，偏生说出来的话总能教人心里翻滚起惊风巨浪。

不止刘珦，就连日日紧跟案程的诚顺都因他的话忡怔了半晌。

靳濯元没有接着往下说，他只是饶有兴致地捕捉刘珦的时而变幻的神情。二人皆未出声，仿佛暗地较劲儿，只是靳濯元的劲儿自在松散些，刘珦却是浑身紧绷，豆大的汗止不住地往下淌。

最后仍是刘珦落了下乘，他的手缓缓收紧，下意识地直起腰背：“十五年前的事，同我有甚么干系？”

靳濯元缓缓踱步至他身前，盯着他那张佯装镇定的脸，不由地嗤笑了一声：“啧。你急甚么，咱家都没说甚么事。”

刘珦眼皮微跳，很快又争锋相对道：“十五年前兴许发生了许多大事，至朝野轰动的，无非就那么一桩，这不难猜。”

“是不难猜，只是寻常人，哪里还记得这么清楚。咱家不过这么一提，你便急着跳出来撇清干系。咱家瞧着，你是吃下了算盘珠子，心里头比谁都有数呢。”

刘珦知晓东厂的人心思缜密，一旦抓着自己的错漏之处，便不会轻易揭过，他多说多错，那么索性不说。

靳濯元见多了这样自以为聪明的人，往常他有许多令人开口的法子，只是今日，他本就有意吊着刘珦。

“那便先看押着。教他们急上一急。”

刘珦陡然瞪大了眼，他自然明白靳濯元的用意，这是乘间投隙，要拿他作为引人上钩的诱饵。

刘珦迟迟不肯吐露账册相关的事宜，足以说明这本账册后面隐藏了许多不可见人的秘密，如今深知内情的刘珦陡然消失，且他手中曾流转了一大笔税银以及记录税银去向的账册。那些隐藏在房台县背后的势力，唯恐事迹败露，如何不急？

也就这几日的功夫，他们该有所动作了。

迈出刑房时，天色如水，参星横斜。房台县灯火惺忪，浓重的云气笼罩着村落，黄澄澄一片。

诚顺紧跟在他身后，心里仍想着掌印与刘珦之间的对话。

他厘清年岁，盘数着历年来发生的大事，一直到接过马绳，他才脑海中才陡然晃过十五年前的那桩旧事。

“主子说的，可是余州言氏抄家的贪污案？”

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