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顺天府的一场大雪将前几日才冒出头的春意又压了下去，正值倒春寒的时节，成国公府各房的主仆屋里又烧起了炭火。

炭盆里煨着几块蔫蔫儿的木质柴炭，噼里啪啦几声，火星子扑灭，燃烬的炭盆里冒出一股股黑色的烟气。

叶知愠就是这么被呛醒的，她“唔”了一声，抱着透心凉的被褥翻个身，依稀觉出外头的天才蒙蒙亮。

“吱呀”一声，屋门开了。

“姑娘，奴婢在外头听见动静，您可是被冻醒了？”

叶知愠眼皮都抬不起来，她打了个哈欠，勉强挣开一条眼缝，说话的正是她的贴身丫鬟秋菊。

她抱着被褥在榻上滚了两圈，揉揉睡眼惺忪的眼，才不情不愿坐起来道：“不了，伺候我梳洗吧，并把这炭盆撤了。”

秋菊瞅自家姑娘将头埋进被褥里遮着鼻子，登时懂了。自家姑娘不是被冻醒就是被呛醒的，如何还能睡得着？

这木柴炭素来都是下人们屋里用的，她闻了这么多年早已闻惯，姑娘才烧了两日自是不适应。

去岁过冬时姑娘便是再不受宠再是个庶女，有老太太庇护着，也从公中得了些较好的菊花炭。

谁知一场雪过后，天儿蓦地转冷，炭盆又得烧起来。

大房的大太太掌着府上中馈，杂事甚地都由底下王顺家的去办，叫人给她们院里送了一小筐炭，哪知掀开后是下人们惯用的劣质炭。

秋菊不服，去找王顺家的说，没成想王顺家的架子摆得比主子爷太太还要大，人没露面，只遣了两个小丫鬟出来。

两个小蹄子趾高气昂，如同打发叫花子般往她怀里塞了一小兜子的木炭，施舍道：“王顺嫂子知晓六姑娘受委屈，只如今咱府上的光景，秋菊姑娘也不是不知。好的炭都先紧着老太太并太太爷们了，实在是没有多余的。六姑娘若不够烧，先把这些拿回去垫垫，也是王顺嫂子的一片心意。”

两个丫鬟轻蔑的语气叫秋菊噌的窜起一股火，气红了眼。

呸，好她一个一片心意。

别以为秋菊不知，这王顺家的屋里烧的就是菊花炭。

紧着各房的太太爷们少爷奶奶们就是了，怎就偏偏漏了她们姐儿？

她一个做下人的，无非是帮着大太太管家，竟就爬到主子头上了，简直世风日下！

秋菊咽不下这口气，回去还未张口，叶知愠瞥眼她怀里的兜子，捏捏她脸蛋，笑道：“谁惹我们秋菊生气了，气坏身子不值当，快洗把手坐过来暖和暖和。”

“姑娘，您是不知……”

“我知道。”叶知愠还在笑，定是那王顺家的没给秋菊好脸色。

她弯弯唇：“多大点儿事，瞧把我们秋菊气的，笑一笑多好看。索性等这场雪融了，天儿会越来越暖和，也不过难熬这两日。”

“姑娘不怕，咱们去找老太太做主，老太太素日还是对您有几分怜惜的。”秋菊是丁点都笑不出来的，偏自家姑娘不上心。

叶知愠看傻瓜似的朝秋菊看去：“笨丫头，你以为老太太当真什么都不知吗？况且我若因着这等小事去搅祖母安宁，没了一分情分不说，也会得罪那王顺家的，她到底帮着掌家，多一事不如少一事。”

在婚事没有着落之前，她不想多生事，就算求祖母，也应当求得更有价值些。

秋菊耷拉着一张脸，没了声，心里头别提多疼。可怜她们姐儿，亲生的姨娘早早没了，又不得嫡母三太太待见，三老爷又是个甩手掌柜，后宅的事一应不管。

这么多年的心酸，只有自个儿知道滋味，就连婚事，也得亲自打算着。

她将炭盆撤下去，又开了扇窗户通风。待叶知愠收拾好，秋菊也去小厨房把早膳端了过来。

两个瞧见放冷硬的白馒头就白粥，还有一小碟的腌萝卜，看着就无甚大的食欲。

主仆俩刚用了没几口，叶老太太院里的丫鬟来了。她没说甚客套话，行过礼后，便开门见山：“六姑娘，老太太请您过去一趟。”

叶知愠一愣，今日没到初一十五，按理说不是请安的日子，好端端地祖母竟叫她过去说话？

她把丫鬟拉住，好声好气问道：“敢问姐姐，祖母屋里可还有旁人？”

丫鬟有些不耐烦，匆匆留下一句话：“还有大太太一家在，六姑娘若拾掇好，还是紧着些吧，莫叫老太太等久了。”

叶知愠左思右想，都想不出个所以然。

她一连跨过几道垂花门，路过廊檐下雕着红石榴的壁画时，停了停脚步，只见上头已然掉了一角的红油漆，已是无人修缮。

曾经声名鼎盛的成国公府，由于子孙们的不争气，再无一人能科举入仕为官，现如今除了这空头的国公府爵位，再无旁的实权。

叶知愠回过神来，不敢多耽搁。

她挑过帘子，先规规矩矩朝上首的叶老太太俯了俯身：“祖母。”

随后叶知愠转头，果真瞧见了大房一家。除去国公爷大伯父和大太太大伯母，还有两人的一子一女，并大堂哥娶的发妻大奶奶。

她一一见过礼，叶老太太满意地朝她招招手，笑道：“愠姐儿，你过来，陪祖母说说话。”

叶知愠身子一僵，心里头微微诧异，祖母今日笑得叫她眼皮子直跳。

她伏到老太太膝前，对方忙拉过她的手，蹙眉道：“愠姐儿的手怎这般冰，到底是穿的单薄了些，你身上这件披风几年没做新的了。来，待会儿走时，祖母叫人给你拿件新的。”

大太太亦是关怀着：“瞧我，竟犯了这等糊涂，倒是委屈了咱们愠姐儿。只哪里用得着老祖宗破费，待会儿愠姐儿叫身边的秋菊来大伯母屋里拿。”

叶知愠的眼皮跳得更厉害了，她没有一丝被两人关怀的欣喜，脑子里只有一句话——黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！

她一副感恩戴德的模样，柔柔与老太太道：“孙女还年轻，冻一冻不要紧的，祖母的好东西还是您自个儿留着。”

“想来王顺家的也是这般想的，才给孙女分了些木柴炭。大伯母，您说是也不是？”

叶知愠皮笑肉不笑，冲大太太眨了眨眼。

她是想多一事不如少一事，可谁叫今日是祖母率先提起，那她也不过顺水推舟，可算不得告状。

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