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第148章（第1页）

季掌柜的称呼的确比少夫人顺耳多了，季灵儿勉强压下心绪，仍有些局促，“不知柳小姐邀我来所为何事？”

柳元慧：“季掌柜不必多虑，我来寻你无关秦家，更无关秦公子。”

她二人无甚交情，此前少有的往来皆因要为柳元慧和秦劭牵线，与秦家无关，季灵儿想不出旁的事由，静待她开口。

柳元慧替她斟一杯茶，缓缓开口：“季掌柜可有在京城设分号的打算？我愿入股经营。”

“京城？”此番实在出乎意料，京中商贾云集，银钱流转日以万计，若能开设分号盈利自是不可估量，但

季灵儿思量片刻，如实相告：“不瞒柳小姐，京城势局错综繁杂，我无根基人脉，亦不谙行情，故暂时未作此想。”

柳元慧也不迂回，直抒来意：“家兄在京中为官，我早年随父居京数载，略通门径，尚有些人脉可资借助，若季掌柜有意，我愿出面打理帮分号立足。”

季灵儿愈发不解：“柳小姐家底殷实，又有此般便利，何不自立门户，反倒要与我这小本经营合股？”

柳元慧笑道：“季掌柜所说皆锦上添花之物，一则，我无老字号的招牌傍身，二则不了解票号经营门道，独木难支，不如借季掌柜东风。”

季灵儿对这套说辞不尽信，提防道：“隆昌亦是新字号，柳小姐怕寻错了人。”

“隆昌虽新，但所用伙计半数是汇通票号的老人，又有知府大人作保”柳元慧说了会子客套话，见季灵儿仍存疑虑，嫣然一笑，转换话锋：“其实最紧要的，是我打听了季掌柜近月在隆昌的经营手段，颇欣赏季掌柜的胆识破例，我要做的生意非同寻常，旁人未必敢接。”

柳元慧说罢目光炯炯瞧着她，似挑衅似笃定。

不得不说，季灵儿更吃这一套，顿时来了兴致，秀眉微微上挑，向前倾身：“愿闻其详。”

柳元慧笑意加深，朱唇轻启，缓缓吐出八个字：“士绅捐官，往来授受。”

士绅捐官并非新鲜事，官场上往来行贿银钱花销大难免引人注目，汇成银票可避人耳目，稳妥便捷。

官商一体，利害相关，此番若成更能与官府深度结纳交好，比寻常巴结更为牢固，自来赚钱的买卖风险与利益并存，一旦牵扯进大案，恐受牵连之祸，轻则倾家荡产，重则身陷囹圄。

的确非一般人敢为。

话又说回来，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。有银子不赚实是拱手将机会让给他人。

季灵儿慢饮一盏茶，斟酌其中利害，终是同意柳元慧的提议，不过要约法三章，只行票号当行之责，不涉入任何官场倾轧与朝堂纷争。

约定既成，二人另约时间详谈细节。

柳元慧：“此事定下，不日我便启程入京，往后留在京中打点分号事宜，劳季掌柜分派些得力人手随行襄助，彼此便宜。”

季灵儿：“这是自然。”

柳元慧提壶又为她添茶，季灵儿盯着波动的茶面出神，氤氲水雾模糊了眉间神色，忽而抬眸，问：“柳小姐亲自坐镇，岂非要离家常住京城？”

柳元慧颔首：“兄长已在京中成家，若此番票号经营得法，恰可与兄长互为倚仗，届时将祖业交与弟妹打理，父母无论在何地颐养天年皆有儿女照拂。”

季灵儿附和着应了一句。垂在膝前的手悄然上挪，描着玉坠轮廓若有所思，樱唇微启又抿紧，没说旁的。

柳元慧将紫砂壶搁回红木小几上，含笑看回来，一语道破她欲说还休的踌躇：“季掌柜可是想问我家与秦家议亲之事？”

季灵儿想否认，却不自觉点了头。

“季掌柜约我茶馆听书那日，我见到秦公子了。”柳元慧见她蛾眉蹙起，唇角弯起恬淡的弧度，接道：“秦公子明确表示，他与秦家只认一人为他的夫人，无意娶旁人。”

拢在玉坠上的指节倏地收紧，季灵儿张张嘴却发不出声音。

柳元慧依旧笑着：“姻缘一事终究勉强不得，虽未能与秦家结亲，幸得秦公子替我家牵线了生意往来，也算结段善缘。”

柳元慧点到即止，季灵儿从她寥寥数语间听出其中深意，秦劭的确明明白白拒了她，与柳家亲事再无希望。

不，不止与柳家亲事无望，照柳元慧所说，秦劭许下的，是此生唯她一人为妻的承诺。

他竟同旁人也如此说吗？

自己能信他吗？

又或许，那个“唯一”并非自己，而是另有其人呢？

茶汤入口清苦，许久才有一丝甘甜回旋于舌根，季灵儿心说涩润交织的滋味，她今日可是尝够了。

京城分号事关重大，须得慎之又慎，季灵儿思来想去，决定亲自随行进京，大小事宜方便与柳元慧商议定夺，安顿后再回来换季全去帮衬。

此想法与柳元慧不谋而合。

启程日期定在冬月十五。

在此前，她要回趟叠翠园，半年的历练期满，众弟子皆回园中汇报所学所得，亦听师父评断进益。

秦劭回不来，照旧由姚怀义代劳。

随着隆昌票号声名鹊起，季灵儿女儿身早不是秘密，几个分派在曹县的师兄弟先知情，彼时还特意找上门确认真伪。

惊诧之余，商定好暂时不向他人泄露，并央着季灵儿一定在回园子当日保持女儿家装扮，他们好在一旁瞧热闹。

有乐子耍季灵儿自然不拒绝，何况她本就不打算再隐瞒身份，堂堂正正以女子身份经营行走，才好教世人看看，女子亦有立身商道的能耐。

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