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“这么说，是记恨我，从渠县千里迢迢赶到燕州来刺杀我？”

几人的脑袋立刻摇得像拨浪鼓。

“大人，这完全是巧合！我们要知道是您，就算再借我们一万个胆子，也不敢抢您和夫人的马啊！”

姜念汐默默打量了一番几人。

蓬头垢面，衣裳也灰扑扑的，有的地方还开了线，靴子磨损得厉害，显然这些人是经过一番长途跋涉到这里的。

她踮起脚尖，轻声在裴铎耳旁道：“裴少爷，他们应该说得是真的，问问他们为什么到这里来？”

裴铎点头，温柔的视线落在她脸上，低声道：“刚才有没有吓到？”

“没有，我好着呢，”她唇角弯起，轻声道，“你就在这里，我有什么好怕的？”

裴铎握了握她的手指，随口道：“要是你受一点伤，跪着的几位，今天得十倍偿还……”

本来打算趁两人说悄悄话时溜之大吉的匪徒，闻言脚底一软，又乖乖跪了回去。

裴铎转首过来，道：“说说吧，当初送你们去渠县受罚，怎么又溜了出来？对了，不说也可以，燕州官府离这儿也不远，诸位有兴致的话，我再送你们去一趟……”

刀疤脸立刻道：“裴大人，我这就一五一十告诉您……”

“当初我们是被您的人送到了官府，但后来，那周知县不是犯事儿了吗？县衙群龙无首，乱糟糟的，连狱卒巡视也松懈了不少。我们几十号人关在牢房里，早就商量好了，趁着狱卒睡熟之时，连夜逃了出来……”

裴铎挑了挑眉头，一脸无语。

没承想，假冒的周知县犯了事，反倒便宜了这群匪徒。

“逃出来之后，我们的老窝让您一把火给烧了，无地可去。我们老大带着我们投奔了境州北边松雾山的匪帮，”刀疤脸说到这儿，抽了抽鼻子，气愤道，“那边的匪帮规模更大，有上千号人。我们胡老大跟那匪帮老大拜过把子，去了之后就成了三当家，他们兄弟齐心，决心要跟做一番大事业。后来我们才知道，那边的匪帮老大竟然和番子勾结，他们里应外合，打算占据境州，抢夺财物。我们几个觉得此举不妥，便逃了出来，看能否找个地方安身立命。”

所以，他们也是一时念起，想抢了马去换钱，毕竟这些日子肚子就没填饱过，跟乞丐也差不了多少。

说到这里，三人对视，同时沉重地唉声叹气起来。

姜念汐深深地震惊了。

兴许是燕州一番太平景象，让她难以想象会有土匪和番子占据境州的情形。

裴铎剑眉蹙起，沉声道：“什么玩意儿？一群匪帮和番子要占据境州？什么时候的事？”

“一个月前吧，”刀疤脸摸摸脑袋回忆了一下，确认道，“我们一个月前逃出的匪寨。”

裴铎：“这么说，按时间来算，他们有可能已经得手了？”

刀疤脸沉重地点点头。

姜念汐不由道：“可是境州守备呢？官府呢？他们没有一点抵抗能力吗？”

刀疤脸摇了摇脑袋，道：“我们也不清楚，但据说那境州曹守备被下了狱，他本来就跟那些土匪勾结，所以土匪和番子才想趁虚而入。至于知州大人，听说是因为查出周知县与曹守备的案子，立了大功，被提拔到别的地方去了……”

姜念汐：“……”

她表情复杂得同裴铎对视一眼。

万没想到，自他们离开渠县后，境州竟然发生了这么大的变故。

刀疤脸说得是否属实，他们回去派人去探查查便可以知道。

想到这儿，姜念汐凝眉道：“裴少爷，我们先回府吧。”

裴铎拧眉点了点头，又对几人道：“今天的事，本公子先不跟你们计较，暂且饶过你们这一次，不过……”

说着，他略沉思了一会儿，“燕州裴守备的府邸，在西城长街，找人一打听就知道。你们到府里去等我，以后听我吩咐，什么时候让你们离开，你们才能离开。”

几人不知道裴铎是什么意思，面面相觑一番，只得应下。

姜念汐知道他的用意。

如果要去境州除匪番，这三位正好可以当做引路人。

她把荷包里的碎银子都倒了出来，搁在刀疤脸的掌心，温声道：“你们去吃一顿饱饭，换身衣裳，以后先跟随在裴少爷的身旁，他不会亏待你们的。”

两人骑马回府，已经到了暮色四合的时候。

外头长街上的楼檐下，挂着数盏红灿灿的花灯，但二人这时候根本没心思欣赏。

刚在府门外下了马，管事便急匆匆地迎了上来。

他环顾四周，压低声音道：“少爷，少夫人，你们可回来了！吏部来的崔大人已经等候多时了。老爷说，去见他一面还是先避一避，全看少爷自己的意思。”

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吏部来的崔大人，正是之前一路追随裴铎和姜念汐而来，但半道被卫柘与冷枫甩下的那位。

崔大人回去复命，被尚书大人骂了一顿，郁闷了许久。

才过了几个月，又接到新的任务，到燕州给裴铎下达永淳帝的旨意。

这次崔大人聪明了不少，接连几日奔波后，一到燕州，便直奔裴家府邸。

与裴岳见面说明来意后，他便稳如泰山般端坐在裴岳的书房里，耐心地等待裴铎归来。

大有裴铎不领命受旨，他就绝对不会离府之意。

清茶已经喝了一壶。

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