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6第 6 章（第2页）

乐善小时爱折腾，上房揭瓦也常不在话下，因此身体养得健实，路上虽然依旧受罪，好歹给硬捱了过去。

薛宛就惨了，一路多半都在生病，幸而队伍中有出身杏林之家的，通晓医术，识得草药……总算抢回她一条命，然而好了也已是元气大伤。

这么一群被放逐者——年纪最大的也就乐善了，年纪小的还尚在襁褓，彼此看顾，彼此照料，居然奇迹般的存活下来，并在第二年的春末到达了房陵。

房陵自古就是流放之地，乐善原以为荒僻凶险，少有人烟，结果房陵竟有乡县规制，当地除了土著定居，西边因有一条狭道通川，往来不少客商落脚，客栈、茶坊陆续也开了起来，带来一些人气。

这些热闹毕竟和他们无关，他们被统一安置在房陵县外一座破落的村寨里面，当地称为“孽村”，比邻都是罪臣后裔，依律终身不得离开此地，否则当诛。

此外，还需自力更生，往往男丁采石、女眷浣衣，乐善姑侄两个先还能依靠浣衣过活，但一入了冬，薛宛旧病加重，不免缠绵病榻，时好时坏，饶是乐善日夜浣衣把手都冻伤了，给她看病抓药的钱也始终凑不够。

她不得不另想别的法子。

好在房陵附近多山林，在杏林家刘小姐的口述之中，乐善浣衣之余，进山采摘珍稀药材，卖给县里的药铺换钱。

这日她照常采了些药去县上卖，药铺伙计欺她是罪女，总是一再压价。正僵持着，一个穿着绫罗绸缎的丫鬟突然走进来，张口就说：“店家，你们这儿有多少紫参，我全要了。”

小小房陵县，突然出现一副陌生面孔，打扮鲜丽，且自带一股威风，不须想也知道，必是贵人无疑，药铺伙计忙丢下乐善，前去招待。

可惜紫参长在深山里，小乡县的药铺存量根本不够，那丫鬟都买了，出去时仍面带焦虑。

乐善看在眼里，又记下刚才卖出的单价，心里还盘算着，脚底下却没丝毫迟疑，立刻就追了上去，叫声且慢。

“小姐倘若长久需要这一味药材，我可以日日采来送到贵府上。”

药铺伙计跟了出来，见她公然抢生意，勃然大怒，说：“此人是罪臣之女，向来奸滑可恶，小姐莫听信她的。”

药铺外面停着一辆富丽华贵的轿子，本来要越过乐善径直走了的，听到这话，轿子里的人叫了停。那小姐在轿子里没露面，只问：“你姓什么？”

乐善揖手为礼，说：“我姓薛，家父是前国子监祭酒薛翙。”

“小姐，她是河西薛家的。”跟着的那丫鬟见识也广博，立即就道。

“原来是薛家。”那小姐沉吟后说，“薛小姐，我暂居百衲山上水晶观，距此来回三十余里，每日三餐需用十六钱紫参，你若不嫌跋涉辛苦，此后我便按市价要你的药，可好？”

乐善大喜过望，连忙答应下来。

事后乐善才知道，这位小姐原来姓杨，单名一个娥字，出身弘农杨氏，因父母早亡，身子骨孱弱，外祖家格外的怜惜，怕她一个没爹没娘的孩子在杨家会受到伯婶姊妹刁难，自小便接到了襄阳，二老亲自抚养。

只是好景不长，前些年她外祖、外祖母相继去世，三个娘舅虽肯供她衣食住行，却嫌她身上会过了病气，总是你推我诿。杨娥寄宿不能，索性带着丫鬟、几个家僮前来百衲山求医。

百衲山在房陵县往东的方向，约十余里，据说山上有一座水晶观，观中的道姑擅治女病，杨娥住下不久，经那道姑开药调理，果然气血调和，精神大异。

唯独一点不好，房陵毕竟不如襄阳繁盛，那女道长开药，用量向来大胆，附近几里的药铺常常供不应求，这日杨家的丫鬟寻遍了药铺，急求紫参，实属无奈之举——总不能叫她小姐断了药。

和杨娥约定好了价钱，乐善之后便风雨无阻，跋山涉水为她送药。

春夏有一阵多雷雨，有日她被骤雨绊在路上，根本没法行路，但怕耽误杨娥服药，便把紫参贴身藏好，披风戴雨，硬是在天黑前赶到了水晶观。

把紫参拿出来看，还好一路护得严实，没被雨水打湿，乐善松了口气，亲自交到丫鬟红夫手上：“今日统共七文钱，多谢。”

红夫目瞪口呆，一边接过，一边回头大叫：“小姐，你神机妙算，她果真来了。”

原来主仆二人正打赌呢，红夫说：“今日暴雨骤降，路上泥泞难行，往常这个点她早来了，现在还没到，小姐，她多半不会来了。”

杨娥却说：“你等着吧，也许晚一会儿，但她今日准会来的。”

“小姐，你为什么笃信啊？”

“我听说薛家就是因为秉笔直书惹怒陛下，本来他们改掉‘秦王篡位’四个字就好了，谁知死到临头还一字不改，这般志气，他们家的小姐又怎会轻易食言呢？”

作了别人茶余饭后的谈资，乐善并不怎么生气，她只着急告辞回去，尽管已把薛宛托付给了村里老妇帮忙照看。

杨娥说且慢，叫红夫备了一桶热水。

她坐在窗畔里，同乐善笑：“你浑身都打湿完了，你还没发现吧？回去一定着凉，先去洗个热水澡，换身干净衣服再走也不迟。”

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