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严令蘅缓缓起身，居高临下看着那张因剧痛而扭曲的脸，语气冷得像三九天的冰凌：“看来公子的圣贤书，都读到勾栏瓦舍的戏文里去了。”

那青衫书生手腕被扭，疼得涕泪横流，脱口尖叫道：“夫人饶命，‘红莲居士’饶命啊！”

他这一喊，旁边的年长书生脸色骤变，也顾不得礼仪，猛地扑上去捂住他的嘴，急声呵斥：“你胡吣什么，这位夫人分明不是——”

话已出口，他才惊觉失言，顿时面如死灰，僵在原地。

严令蘅闻言，搭在船舷上的手指微微一蜷。

红莲居士？

她心念电转，起初只当是将她错认作秦楼楚馆里的娼妓，可这“居士”名号一出，意味便大不相同。

这称号听着清雅，可哪有正经居士会派书生在湖上拦船调情？难不成是什么出名的千古名妓？

她语气冷淡，“红莲居士？倒是风雅。春花，问问这两位才子，怎会将我错认成什么居士？”

年长书生闻言，立刻连连作揖，额上冷汗涔涔：“夫人息怒，夫人息怒！是我等有眼无珠，唐突了夫人。我等愿倾囊赔偿，只求夫人高抬贵手，放我们离去。”

他只想尽快脱身，生怕惹上更大的麻烦。

而那年轻书生被春花铁钳般的手劲制着，疼得龇牙咧嘴，见同伴欲遮掩，又见严令蘅面色不善，急声哭喊道：“我说，我都说，求姑娘轻些！”

春花手上力道又重三分：“说清楚，这红莲居士究竟是何人？”

“夫人明鉴，这、这红莲居士，其实只是个江湖传闻。在我们这些科场失意，前途渺茫的学子间私下流传。说、说是京郊这一带，有位神秘女子，不是凡人，而是仙子下凡，自号‘红莲居士’，最是怜惜有才学却时运不济的年轻书生……”

他喘着气，断断续续道：“传闻说，若能得她青睐，春风一度，非但能享极乐，更、更仿佛能开窍通慧，往日读不通的圣贤书豁然开朗，下笔如有神助。好些郁郁不得志的同窗，据说见过她后，便学业精进，甚至中了秀才、举人。”

年长书生在一旁急得跺脚，却阻拦不及。

年轻书生继续道：“都说这位居士夏日最爱泛舟湖上，身着红衣，采摘莲蓬，犹如、犹如红莲化身。我二人屡试不第，心中苦闷，便想来此碰碰运气，方才见夫人您风采照人，又恰在舟上采莲，便、便昏了头，以为天赐机缘……”

严令蘅听完，心中冷笑不止。

这传闻编得倒是巧妙，将猎艳之事包装成点化才子的佳话，专骗这些急功近利的书生。只是不知这幕后散布传闻，自号“红莲居士”的，究竟是哪路神仙？

暮色渐沉，庄子里点起了灯。严令蘅回到屋内，见裴知鹤刚从书案前抬起头，眉眼间带着些许倦色。她走过去，拍拍他的肩背，将白日湖上那桩“趣事”娓娓道来。

裴知鹤初时还带着笑意听着，越听到后面，眉头越是紧锁。

待严令蘅说到“红莲居士”的传闻，以及所谓“春风一度便能学业精进”的鬼话时，他已然坐直了身子，脸上倦意一扫而空，取而代之的是前所未有的凝重。

“阿蘅，”他沉声问，“此事绝非寻常登徒子误认那么简单。你怎么看？”

严令蘅在他身旁坐下，冷静分析道：“无外乎两种可能。其一，是某些手段高明的欢场女子，故弄玄虚，用这等神异传闻抬高身价，专骗那些急功近利的书生。其二——”

她顿了顿，眸光锐利起来，“那便是此女真实身份极高，见不得光，却又贪恋年轻书生的□□，故而编造出这等鬼话，既满足了私欲，又用‘点化学业’的由头遮掩，让那些书生即便得了好处也不敢声张，甚至沾沾自喜，以为是自己开了窍。”

他指尖轻叩桌面，顺着她的思路深入下去，“此言极是，若真是后者，只怕这位红莲居士所求更多。”

“书生的笔，有时胜过杀人的刀。自古而今，谁能掌握清流风向，谁便能影响朝堂格局。正因如此，父亲那般位极人臣，也时时忧心清流物议，爱惜羽毛。”

严令蘅眸光一闪，立刻领会了他的担忧：“你是担心，这红莲居士以‘点化学业’为饵，实则在暗中笼络、筛选那些有望步入仕途的年轻士子？”

“正是。”裴知鹤颔首，语气沉肃，“这些书生们若是考上功名，在朝为官，影响更加深远。今日她施以‘春风一度’的小惠，来日便可挟此恩情，让那些被她‘点拨’过的官员在关键时分，为她或她背后之人说话。若真让其结成一股暗流，届时翻云覆雨，后果不堪设想。这已经不是简单的男女之事，而是在经营一股足以搅动风云的暗势力。”

夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的凝重。他们皆是朝臣肱骨的子女，政治敏感度是相当高。

严令蘅轻叹一口气：“如今看来，我今日这场‘艳遇’倒也不算坏事，至少还挖到了一处秘闻。说不定那位红莲居士，离我们很近，都不用费心去找，她就主动送上门来了。”

说完，她话锋一转，语带遗憾地道：“只是可惜了今日那两位小书生，模样生得倒是俊俏，鲜嫩得像脆笋。”

裴知鹤正沉浸在权谋思绪中，闻言先是一愣，待品出她话中意味，脸色瞬间沉了下来，眉头紧锁，语气里不自觉带上了酸意：“可惜，有何可惜？两个轻浮孟浪、心思不正之徒，怕是学问都做到狗肚子里去了！”

见他果然上当，严令蘅内心暗笑，面上却故作无辜，眨着眼继续添火：“哎呀，话不能这么说。年少慕艾，人之常情嘛。何况人家只是认错了人，又不是存心冒犯。你——”

她正要继续逗，可惜人已经被惹毛了，直接欺身上前，用吻堵住了她的嘴，不让她再说出混账话来。

一吻结束，他撑起身体，之前的醋意已经化作灼热的笑意。

他再次凑近，鼻尖几乎要碰到她的，低沉的嗓音里带着不容置疑的自信：“两个毛头小子，青涩寡淡，有什么可惦记的？”

男人抬手，指尖轻轻勾开她衣襟上的第一颗盘扣，漫不经心地道：“似我这般底蕴深厚的，县主尝过便知。保管比那初春的脆笋，更爽口，更回味无穷。”

话音未落，他已低头吻住她的唇，不再是方才的浅尝辄止，而是带着明确占有意味的深吻。

之前还在苦读的书卷被随意扫落，甚至宽大的袍袖也被嫌弃碍事，他单手便扯开了自己的玉带，随手一抛。

微凉的手指带着不容拒绝的急切，探入她的衣衫，轻柔地摩挲着。

严令蘅被他这番连消带打的攻势，惹得轻笑出声，却也不甘示弱，指尖插-入他散落的墨发间，仰头回应这个吻，模糊地揶揄道：“三公子这是要以身证道？”

“嗯，”他自喉间发出一个模糊而沙哑的单音，手下动作不停，熟练地解着她繁复的衣带，气息已然不稳，“今日定要叫县主心服口服。”

书房内烛影摇曳，空气中弥漫着墨香与一丝暧昧的暖意。

裴知鹤近日苦读积压的郁结，仿佛寻到了宣泄的出口，龙精虎猛地将人困在书桌这一方天地之间。坚硬的桌沿硌着腰肢，严令蘅有些难耐地蹙眉，想要挣脱些许，却被他更紧地禁锢在怀中。

“说，”他气息灼热地逼问，带着不容置疑的执拗，“究竟谁更好？”

严令蘅蹬着腿想逃，人却被他铁箍似的手臂锁住，散落的狼毫笔滚过手腕，拖出断断续续的墨痕。

“脆、脆笋清爽……”她故意气他，尾音却支离破碎。

“嘴硬？”

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