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“没动我是因境况复杂，一来我非风尘女，当时也无避子汤，后续处理起来麻烦；二来我连毅王都看不上，也不可能看上他，便也没诱-哄的必要，若用强可能还会出人命，这才逃过一劫。”程芙拍了拍姨母的手，“且他在燕阳包了万春阁的花魁，日夜厮混，这样的人手里再多产业也迟早败光。”

柳余琴骇然色变，神情宛如吞了只苍蝇，只恨不得对那一刻贪心的自己甩个大耳瓜子。

她眼睛微微发涩，模糊了，晃着一层水雾看向阿芙。

程芙把姨母的双手捧在自己手心里，“姨母待我之心不亚于阿娘，可怜天下父母心，自是觉得我千好万好，合该配一个有钱有貌还有人品的官老爷，这没有错。”

“我们不看轻自己更没有错。”她说，“然则世道不是我们说了算，我们决定不了旁人的想法。以我的条件攀上大户人家不难，难得的是有尊严。我程芙绝不将就，哪怕孤独一生，也会坚持等一个惜我敬我之人，我便与他举案齐眉过一生。”

所以一切就交给缘分吧，没必要看到个“好”的就眼巴巴凑上去。

她相信若真是自己的姻缘，纵使天涯相隔也能相知。

程芙：“等明儿我从衙门回来，就去街上逛逛，看看附近有无合适的铺子，先盘下来，将来不管收赁钱还是做点小本生意，都算咱们有个进项。”

此事柳余琴早就计划过，无奈买新宅已然掏空家底，一时不敢想铺子的事，如今阿芙手里有现成的金子，可不就是钱生钱的机会来了。

柳余琴：“就依你所言，我告了假，下月初三才去上工，这期间咱俩一起逛，若无合适的也不用急，攒攒将来兴许直接买座田庄。”

程芙莞尔。

二十两金买田庄不啻痴人说梦，但总归是个盼头。

两人的手握得紧紧的。

她们是拴在一根绳上的血亲，都只有彼此，自不会分什么你的我的，柳余琴的一切百年之后都是程芙的，程芙的金子她也会拿来合理筹谋，该用则用。

为的都是这个家，为以后更美好的日子。

回到家，二人发现带回来的贽礼中多出三十两黄金。

不由面面相觑。

安静了片刻，柳余琴爽朗道：“既然如此，可不算咱们不知礼数，再推让下去反倒黏黏糊糊的，咱们笑纳便是。”

程芙笑笑，与姨母把贽礼分门别类登记造册，收入库房。

一夜好梦，光阴祥和。

清早起身，柳余琴趴在窗口观察日头，明晃晃地悬在当空，一丝风儿也无，便对阿芙道：“还没到小暑呢，瞧着似乎要炎热起来，你今儿还要走一遭衙门，戴个幂篱吧，遮阳又挡脸。”

程芙应了一声，“是。您在家莫要贪凉，我去去便回。”

小桃服侍程芙梳了最简单的发髻，换上檀色细布交领衫，月白的花草纹百迭裙，最后戴一顶竹篾编的幂篱，拉下半透明的绢纱帘儿，整个人素淡的仿佛要隐入烟尘，偏偏半遮半掩的婀娜体态更显风情了，不盈一握的软-腰，若隐若现轻纱里，似真似幻。

柳余琴完全可以建议程芙换上不显腰身的齐胸襦裙，想了想又放弃了，若连正正经经穿个衣裳都要受人觊觎，那只能说明觊觎她之人本身就不安好心。

只有千日做贼的，哪有千日防贼的。

马嫂子站在帘子外通禀：“太太，奶奶，凌大人到了，说是顺路接奶奶过去。”

省了柳余琴再去刘氏那里借车的麻烦。

柳余琴叮嘱程芙几句，亲自将她送上车，复又对凌云笑道：“那就麻烦凌大人了，我家阿芙还不认得路呢……”

凌云：“我会亲自送她回来。”

“哈哈，那挺好。”柳余琴说，“要不要小桃跟过去，好服侍你们……”

“北镇抚司，衙门重地，不相干的人还是不去为妙。”凌云笑了笑。

柳余琴和程芙的脸同时绷裂开，战战兢兢一齐注视着他。

小桃立时躲进屋里。

凌云打个响指，马车即刻飞跑起来。

“我这也没犯法吧？”程芙觑着他。

“谁说去北镇抚司就是犯了法？”他拧眉看她。

程芙：“……”

在她的认知中——北镇抚司应是黑洞洞的牢狱，矗立着密密麻麻的铁笼，铁笼绑着儿臂粗的铁链，青面獠牙的缇骑，佩戴散发血腥味的刀剑，阴森森巡逻。

未料事实与想象恰恰相反，到了地方，抬头一凝，两扇黑漆漆的大门与其他府衙并无二致，走进去别有洞天，头顶浓荫蔽日，周遭花木丛萃，寂若无人，堂前甚至还有一架葡萄，绿油油的叶子在微风里婆娑，清香怡人。

程芙牢记姨母叮嘱，一路双手虚虚叠在小腹前，身不摇肩不晃，稳稳重重跟在凌云身后，他走她就走，他停她也停，遇到人便微微垂首。

别人最多好奇扫一眼戴着幂篱的女人，朝凌云问候一声，各自忙去。

走过一处穿堂，穿过花厅，进了第三层院落，凌云道：“随我上楼，小心阶梯。”

她“嗯”了一声，款步提衣，每一步都扎扎实实落稳当，凌云站在楼梯口，静静望着她。

楼上的廨所坐着位宫廷画师，胡须发白，清瘦的身形披着宽袖大衫，颇有几分仙风道骨。

凌云抱拳：“宋画师。”

宋画师略一弯身：“凌大人。”

双方简单寒暄两句，便邀程芙落座，不必多做介绍，宋画师知晓程芙乃提供当年线索之人。

程芙轻轻撩起纱帘，露出一张芙蓉面，静坐。

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