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许庸平：“秦大人请。”

“老实点。”

张典仍然跟着，寸步不离。许庸平停住脚步，他皮笑肉不笑压着秦炳元：“你把人带走，人不能离开我的视线，我只好跟着你了。”

“张大人要跟便跟吧。”

意料之外，许庸平道：“一年之内，你会往上升。十年，你会常伴御驾。这是举荐信，能等，三个月之后呈给陛下，不能等……”

张典压住秦炳元右肩的手一松，眼珠朝他的方向动了动。

而许庸平不再多说，下了台阶。

外面仍在下雨，掉落一地粉花，落在他肩头脚下。

这场雨断断续续下了三日，为炎热夏季拉开序幕。五月下旬，气温一日比一日升高，桃花尽谢。

第四日，锦衣卫千户叶麟闯入国公府，带走还卧床的许贵琛。

秦炳元暴毙，什么时候暴毙不好，偏偏在他行刑前一晚，在许庸平从牢狱提走他后。

御史台的人反应激烈，许庸平立刻成为众矢之的。

最先将矛头指向他的是他昔日恩师，章仲甫。

早朝气氛沉凝，朝臣屏息。

侍御史宋骧当朝痛骂许贵琛，他是文官，非陵琅许氏提拔，此事一出自然倒向崔蒿阵营，朝堂之上痛陈许贵琛七大重罪，说完身体摇摇欲坠，思及惨死之人更是悲从中来不可断绝，强忍悲痛：“陛下，许贵琛德行之恶劣手段之残忍实在是罄竹难书，不给天下百姓一个交代，恐让刑法虚设啊！”

这没什么悬念，明堂上少年天子隔着一层垂帘道：“交由刑部和大理寺处置，你来督刑。”

宋骧拜谢，眼中含泪：“臣谢陛下恩典。”

到此本该暂告一段落，此时章仲甫颤巍巍出列：“陛下，长兄如父，子不教父之过，许贵琛视人命为草芥，他父兄都有重责。”

他老了，老眼昏花，看不清高处天子的表情。四周缄默，他听得对方轻飘飘地“哦”了声：“章大人如何看？”

红云烫金缎绣的衮服在目之所及的位置，章仲甫有想起多年前自己站在先帝面前的那一刻，正是年轻莽撞的时候。他恍惚间觉得时空错乱，自己又生出非凡的正义和勇气来。仿佛他的出发点真是为国为民，没有想铲除异己的任何私心：“臣以为，回京述职的漳州知府许尽霜、吏部尚书许庸平，都要因管教不严受到惩处。”

许贵琛那个蠢货，自己的屁股擦不干净，连累他跟着在今上跟前落了个糟糕印象——许尽霜弯腰请罪，脸颊僵硬一扯。

鸦雀无声。

崔蒿出列：“臣以为，章大人所言有一定道理。”

许贵琛的事板上钉钉，许尽霜他也不再求情，红鼻头耸了耸：“臣管教弟兄不力，还请陛下降罪。”

朝臣目光移向他身边的人。

许庸平并无异议：“请陛下降罪。”

“就依章大人所言。”

章仲甫直起肩背。

高位上少年天子撑住额头，疲惫地揉了揉：“罚俸一年，再有下次，一并廷杖。”

“众卿可还有事？”

章仲甫受到鼓舞，迈出一大步：“陛下，老臣还有一事。”

“说。”

章仲甫高声：“秦炳元深夜被吏部尚书许庸平带走，随即暴毙。老臣以为——”

许庸平并未开口，张典为他捏了把汗。他是知道许庸平要做什么，但这不妨碍许庸平先斩后奏，何况从时间上看，许庸平还没来得及奏。

张典站在队伍靠后的位置，不自觉屏住呼吸。

那是倦怠而懒的嗓音：“朕让他去的，章大人可还有意见？”

张典一怔，冒昧地抬了头。

十二旒冕冠垂珠，天子坐正，冕冠不动。他只能捕捉到一线殷红唇瓣，形如白玉染朱砂。

冰冷而强硬的态度。

袒护之意如此明显，章仲甫不得不将剩下的话吞进肚子：“……臣失言。”

大太监一挥拂尘，捏着嗓子道：“退朝——”

……

禁足。

禁足实有些麻烦。

在国公府禁足还是在梅园禁足，这是其一。其二，翌日是许庸平生辰，宫里来人说要办。

那意思就很明显，蜀云偷偷瞒过了许庸平，赶着马车趁其不备回到梅园。

下车时许庸平看了他一眼，蜀云东张西望，抬头望天，低头看地。

这座梅园占地面积大，实是安静。才下过雨，满园落花。不知名花香混杂。

徐敏守在门外。他鲜少露面，率禁军守门，黑压压一片，将四面八方围如铁桶。

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