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车窗上垂着竹制的车帘，车厢里昏暗，从外看不清内里，从里却能将外面看得一清二楚。

段文珏靠坐在车厢里，看着熟悉的众人一一下马。李昱廷带着兄弟几个来送行，顾林书也在。

李秋涟笑着问顾林书：“东西都齐全了？”

“全了。”顾林书恭敬回道，“多谢夫人，帮着把东西带回去。”

“左右是顺路的事情。”李秋涟笑道，“还有什么话要我带过去没有？”

“劳烦夫人同我大伯说一声，”顾林书道，“三伯嘱咐了。今年年头不好，家里的粮食就不要拿出去卖了，若是能收再往手上收着备一些。家里的庄子，围墙该修整的抓紧时间好好休整，尤其是山里那两处庄子，有些时日没去住人，趁着日头好好好拾掇拾掇。今年热得早，想来暑热难耐，不如去庄子里避避的好。”

李秋涟脸上的笑意淡了许多，若有所思地看着顾林书。昌邑镇本身就处在大山脚下，背山面江十分凉爽。那边的庄子靠近温泉，山里夏日多蚊虫且潮湿闷热，何来去避暑一说？她回头看了看大船和正在上船的孩子们，这些日子的降雨让河面格外广阔，船身在浪涛中微微起伏着。码头上人来人往一派忙碌景象，看着安详平和。

想着大哥连夜备船催促她一同回昌邑的事，再细品顾林书眼下的话，眼前的祥和场景就像一个阳光下五彩斑斓的脆弱气泡。

她慎重的点点头：“好。我记住了。你放心，这些话我一定带到。”

顾林书知晓她听懂了三伯话里的意思，躬身行礼：“多谢夫人！”

李秋涟看向顾林书身后的江沐白江沐廉，因着要参加秋闱，他二人也留在了京城。她眼里闪过一丝淡淡地担忧，嘱咐顾林书道：“你我府宅紧挨着，若是有什么事情，互相知会一声，多个照应。”

顾林书应下：“是！”

李若雨、李语琴和李月桦站在路边的垂柳下，见顾林书得了空，李若雨问他：“顾九哥，你有没有什么东西要我们捎给家里妹妹们的？”

顾林书道：“这次你们走的匆忙，我没来得及备下给她们的东西。等我回昌邑的时候，再给她们补上。”

“好。”李语琴展颜一笑，“我们替你把这话带到。”

顾林书看向李月桦，她正一动不动的站在那里看着他。这些日子两人在京城其实见得不多，碍于身份礼法即使见了，也说不上几句话，远比不上以前在昌邑或者在客栈相处的那几日。微湿的风吹动着她斗笠上的纱帘，让她的脸在其后若隐若现。

他有很多话想和她说，话到嘴边却只有一句：“一路顺风。”

纱帘后她唇角微弯，那个淡淡的弧度让他心跳骤然加速。她转过了身，和李家两姐妹一起走下石阶，只给他留下一个渐渐远去的背影。

马车里，段文珏的眼睛里也只留下一个渐渐远去的背影。

天亮了，难民们拥挤在一起又熬过了一宿。陆陆续续地，有不少难民连夜从周围赶到峡州，城门外半夜就积聚了黑压压的人群，眼巴巴地盼望着天亮开城门，进去讨口饭吃。

谁也没注意趁着城门打开时，乔装打扮趁乱离开的蔡知州。

州府的同知还等着天明之后蔡知州出面主事，左等右等没有消息，终于按捺不住推开了他的房门，却见前一日筹来的银锭摆在桌面上，大额的银票俱都没了踪影。再看房里衣柜的门开着，衣衫散乱的被拉扯在地，同知心里咯噔一声，捶手道：“坏了！”

衙门设立的粥棚每日施粥两次。按照前一日的时辰，这会儿已经到了领粥的时间。然而难民们翘首以盼，却见粥棚里负责的人都无所事事的坐着。灶台没有生火，铁锅里空空如也，水都不见一滴。

有人忍不住问道：“今日怎么不熬粥？”

粥棚里负责的人起身拉出后面空空如也的粮袋在问话的人面前抖了抖：“没有米，怎么熬粥？”

这一下引得众人议论纷纷。有难民鼓足勇气问道：“大人这意思，今日没有吃的了？”

“我们也是听吩咐做事。”负责的人道，“咱也只是普通百姓，被征来这里熬粥。上面给米我们就熬，这没有米也没人来知会，咱也不是神仙，变不出来吃的啊，您说是这个理不？”

又有人问：“那今日到底有没有吃的？”

“不知道！”负责的人有些不耐烦了，摆着手复又坐下，“上面啥时候送东西过来，我们啥时候接着做事儿！”

难民们忍不住交头接耳讨论着，好在情绪还算稳定，见没有吃的也没有强求，只是失望的散了开去。

不远处的顾仲阮看着这一幕，随着日头渐渐升起，城里的难民眼见越来越多。开始粥棚附近还有空地，慢慢地越来越拥挤，人声也越发嘈杂。

“大人！”姚七从人群中挤过来，在顾仲阮身边轻声道，“属下得到消息，蔡知州连夜卷了银两跑了！衙门里的同知发现知州跑了，害怕担责任也跟着跑了！眼下州府里无人主事，那些衙役们也散了出去，州府已经成了个空壳。”

顾仲阮心里一沉。眼前黑压压的难民，少说也有一两万之数，这么多的人聚在此处，州府已经成了个空壳子，说乱就会是大乱。

顾仲阮果断道：“去州府。”他边走边吩咐姚七，“你去把城里的粮商都提到衙门里来，不管用什么手段，一个时辰后我要见着人！”他接着吩咐刘同知，“你且留在此处主持大局，安抚民心为主！”

刘同知应下。

州府里的粮商们被人半挟持地押到了州府，一个个都吓得瑟瑟发抖，不明所以地聚集在一起，小声讨论着。等到顾仲阮出现，屋子里为之一静，都抬头看着他。

顾仲阮道：“诸位都是城里粮商大老板，鄙人顾仲阮，长话短说，鄙人想买下各位老板家里的七成存粮。”

一个老板冷哼一声：“你要买，我便一定要卖你不成？”

平日里可以好商好量，非常时期行非常之策。顾仲阮没什么温度地笑了笑：“若是不愿意卖，本官如何能勉强？只是如今地动依旧不息，各位要多小心着些，别落到地缝里落个无影无踪就好！”

众人闻言一惊，互相看了看递着眼色。各大粮商都有存粮，灾祸之后都屯在库里，每日放出来的有数，有的在粮食里掺了两三成的麦麸当做好粮提价卖，更有甚者每次直接挂出售罄的牌子，都等着粮价上涨发上一笔横财。这都是私底下买通了蔡知州，彼此心知肚明的事。

眼下突然冒出个顾仲阮要强征存粮，众人如何愿意。有人冷笑道：“大人要征粮也可，还请知州大人出来说句话，您这么不明不白的征了去，是为公还是为私，恐怕也说不清楚！”

顾仲阮放了手里的茶杯。他看着温和，说话不紧不慢，是以看着没有太大的威慑力。他笑了笑道：“成，那我换个说法。今日请来的诸位，若是愿意拿出七成存粮的，市价收购了，您还能从这门里走出去。若是不愿意的，遗憾您埋在了连日的地动里，以后初一十五，多给您上柱香。”

这话一出满屋子一片寂静。先前还反问的人看着围在周围的姚七等人额头冒出了冷汗，慢慢坐下去不敢再吭声。

顾仲阮用雷霆手段征来了粮食，组织下发，粥棚里又开火熬上了粥。

但这也只是一时之计，银子粮食远远不够，来得难民越来越多。

矿监税使府，有和马邦才相熟的粮商前去哭诉：“大人，蔡知州尚且没有强征，这也不知打哪儿冒出来一个姓顾的，这简直就是明抢！大人，您可要为我们做主啊！”

马邦才没有吭声。他有些没有摸清楚顾仲阮的来路。他消息灵通，自然知道他被贬官且被追杀的事情，莫名沉寂了一月之后突然出现在此地，还如此高调行事，加之他之前来让自己挪用税银的事，马邦才有些不耐烦道：“大难当前，能出一份力便出一份力，哭哭啼啼做什么！”

粮商在马邦才这里讨了个没趣，自然不敢再多说什么，灰溜溜地告辞。马邦才心里烦闷得紧，坐了片刻唤人来准备笔墨，匆忙给皇贵妃娘娘去了封密信。

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