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第2章 绸缎庄内初试刀（第1页）

莺儿的动作比薛宝钗预想的还要快。

不过两日功夫，她便趁着送药的空隙，悄声回禀：“姑娘，打听着一位。姓文，名嵇，字子慎，原是江南人士，早年也在大织造府当过差，算账是一把好手，据说眼光极准，就是性子太直，不肯同流合污，得罪了上官，被排挤了出来。如今在城南榆树胡同租了个小院，靠给人抄书写信，偶尔帮小铺子看看账糊口，日子过得清贫。”

薛宝钗正就着莺儿的手喝那碗苦得人舌根麻的汤药，闻言，动作顿了顿。江南织造府出身，精通账目，性子耿直……这几个条件组合在一起，正是她目前最需要的人选。

“可探听清楚了？为人如何？可有不良嗜好？”她咽下药汁，用清水漱了口，才缓缓问道。

“打听过了，”莺儿压低声音，“左邻右舍都说文先生是个读书人做派，虽穷，却从不赊欠，也不与那些三教九流的人往来。唯一的嗜好，大概就是每日午后要去街口的茶馆听说书，雷打不动。”

薛宝钗点了点头。洁身自好，有固定的行踪，这就够了。

“想办法递个话，就说城西‘云锦阁’东家，有意请文先生帮忙核验一批陈年旧账，酬劳从优。时间……就定在明日午时，让他去铺子后堂等候。”她沉吟片刻，补充道，“不必透露我的身份。”

“是。”莺儿虽不明白姑娘为何如此大费周章，还要隐瞒身份，但依旧利落地应下。

次日，薛宝钗以“病后烦闷，需出门散心”为由，禀明了薛姨妈。薛姨妈只当女儿在屋里闷久了，想出去逛逛，又怜她大病初愈，特意多派了两个稳妥的婆子和四个小厮跟着，嘱咐早去早回。

马车粼粼，驶出了荣国府角门，穿过喧闹的街市，并未在任何胭脂水粉铺或银楼前停留，而是径直去了城南。

“云锦阁”门面不算大，位置也略偏，此时已近午时，店内并无客人，只有一个伙计靠在柜台后打盹，掌柜的也不知去了何处。

薛宝钗戴着帷帽，在莺儿和两个婆子的搀扶下下了车，并未惊动前堂的伙计，直接从侧面的小门进了后堂。

后堂陈设简单，只有几张桌椅，并一排账架。一个穿着洗得白的青色直裰、年约四十许、面容清癯的中年男子早已等候在此，见有人进来，立刻站起身，拱手为礼，神态不卑不亢。

“可是文先生？”薛宝钗隔着帷帽的轻纱，声音平和。

“正是在下。敢问阁下是……”文嵇抬眼望去，只见一位身量未足、却气质沉静的少女立在眼前，虽看不清面容，但通身的的气度与这略显寒酸的后堂格格不入。他心中微讶，面上却不露分毫。

“我姓薛，”薛宝钗并未多说，径直走到主位坐下，示意文嵇也坐，“今日请先生来，是想请先生帮忙，仔细核验这‘云锦阁’近一年来的账目。”她说着，对莺儿使了个眼色。

莺儿会意，将从府里带出来的那本账册，以及另外几本明显是店内原始记录的流水簿、进货单等，一并放到了文嵇面前的桌上。

文嵇目光扫过那几本账册，又看了看端坐的薛宝钗，心中已然明了七八分。这位“薛”姓东家，年纪虽小，怕是来者不善。他不再多言，道了声“献丑”，便拿起账册，凝神看了起来。

起初，他翻页的度还正常，但越到后面，度越慢，眉头也渐渐锁紧，手指偶尔在某个数字或条目上轻轻一点，又继续往下看。

薛宝钗并不催促，只安静地坐着，偶尔端起手边的茶杯抿一口，目光透过轻纱，观察着文嵇的神色。她看到的是专注，是凝重，是偶尔闪过的一丝了然与……鄙夷。

约莫过了一个时辰，文嵇终于将最后一本流水簿放下，长长吁了一口气。他抬起头，看向薛宝钗，眼神清明而锐利。

“薛东家，”他开口，声音沉稳，“这账，做得……颇为‘精巧’。”

“哦？如何个精巧法，还请先生明言。”薛宝钗语气不变。

“虚增进货成本，以次充好，隐匿销售收入，假造损耗……手段不算高明，但胜在琐碎，若非逐条核对原始凭证，极难现。”文嵇语不快，却字字清晰，“仅以去岁秋冬两季为例，虚报的杭绸进货价，每匹高出市价一钱二分至二钱不等，累计近百两；账上记录售出的五匹上等湖绉，据在下核对进货单与库存记录，应尚有两匹压在库底，价值约四十两；另有三笔共计二十五两的‘修缮费’，凭证模糊，去向不明……”

他一桩桩，一件件，条分缕析，将账本中隐藏的猫腻剥茧抽丝般揭露出来。不仅指出了问题，还大致估算出了被侵吞的数额。不过一年时间，这间不大的绸缎庄，竟被蛀空了近二百两银子！

旁边的莺儿和两个婆子听得目瞪口呆，她们虽不懂具体账目，但也明白这数字意味着什么。二百两！足够寻常五口之家宽裕地过上十年了！

薛宝钗帷帽下的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。果然如此。甚至，比她自己粗略估算的还要严重。

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“文先生果然慧眼如炬。”她轻轻抚掌，“却不知，先生认为此事该如何处置？”

文嵇微微一愣，没想到这位小东家如此沉得住气，听完这般触目惊心的账目，第一反应竟是问他如何处置。他略一沉吟，道：“东家既已查明，自然是要追回赃款，清理门户。只是……账目虽有问题，却未必能直接作为呈堂证供，且牵涉到铺子里的掌柜和伙计，若处置不当，恐影响铺子声誉，甚至打草惊蛇，让主谋之人有所防备。”

他这话说得委婉，但意思很明白：证据链可能不全，直接报官或闹大，未必能如愿，反而可能弄得自己下不来台。

薛宝钗点了点头，文嵇的顾虑正在点上。这也是她为何要先私下查账的原因。

“先生所言极是。”她站起身，走到窗边，看着前堂方向，“所以，我们不能报官，也不能声张。”

她转过身，帷帽轻纱微动，声音不高，却带着一种不容置疑的决断力：“请先生依据方才所言，整理一份详细的账目疏漏说明，并估算出大致亏空数额。莺儿，你去前堂，就说东家来了，要见掌柜和所有伙计，有要事吩咐。”

文嵇眼中闪过一丝激赏。这位小东家，不仅心思缜密，行事更是果决。他立刻应道：“在下这就整理。”

莺儿也压下心中的惊涛骇浪，快步走向前堂。

不多时，胖乎乎的周掌柜带着两个伙计，有些惴惴不安地来到了后堂。周掌柜看到坐在主位、戴着帷帽的薛宝钗，以及旁边桌上摊开的账册和正在奋笔疾书的文嵇，心里便是“咯噔”一下，脸上强堆起笑容：“不知东家驾到，有失远迎，恕罪恕罪。这位是……”

“这位是我请来的账房先生，文先生。”薛宝钗淡淡道，“周掌柜，我今日来，是想问问，去岁秋冬，店里进的那批杭绸，成本为何比市价高出一成有余？还有，账上记着已售出的两匹湖绉，我怎记得年前盘库时似乎还见过？”

周掌柜脸上的笑容瞬间僵住，额角渗出细密的汗珠，支吾道：“这……东家有所不知，去岁南方雨水多，丝绸产量少，价格自然就……就涨了些。那两匹湖绉，许是……许是伙计记错了，或是……或是压在库房角落，一时没清点出来……”

“哦？”薛宝钗语气依旧平淡，却带着一股无形的压力，“那么，那三笔共计二十五两，凭证不清的‘修缮费’，又是修缮了何处？请的是哪里的工匠？可有收据？”

“这……时间久了，小人……小人一时想不起来了……”周掌柜掏出手帕，不停地擦着汗，眼神闪烁，不敢与薛宝钗对视。

“想不起来了？”薛宝钗轻轻笑了一声，那笑声听在周掌柜耳中，却比寒冬的风还要冷，“文先生，劳烦你把刚才核对出的疏漏，拣几条重要的，念给周掌柜听听。”

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