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“或者说，在学校的那个晚上，我亲吻他的额头时，他就是我的了。”他的思绪飘回了几年前还在伊顿公学上学的日子，也缓和了他面对母亲时的焦虑，他由衷地向母亲表达着对伯德的情愫，“这是在爱丽丝身上寻找不到的，我对她没有那样强烈的情感需求，甚至抵触与她有任何亲昵的举动。这也是她与伯德之间的差别。”

奥莉维亚大概听懂了儿子的这番话，她的宝贝在生理上的需要更偏向同性，“你的喜欢就像小孩子对玩具的喜欢，而婚姻是一生一世的爱，即便你们今日在一起，也难免以后不会分开。届时你该怎么办？你已经为他放弃了本该属于你的人生轨迹，家族的延续又该何去何从？”

“宝贝，”她只希望布兰温眼下仅仅是谈了场没有结果的恋爱而已，那么她可以试着再松口，就算对方是男人，她也妥协地睁一只眼闭一只眼，“如果你愿意与爱丽丝结婚，我和你爸爸……”

“不愿意。”话音未落，布兰温就斩钉截铁地回应了母亲，“您的态度还是没变，您的轻视令我很伤心。婚姻的双方是两个相爱的人，可它根本就不是，它只是一场交换利益的联姻。如果我没有喜欢的人，我会妥协，但我有伯德了，我就没办法再去勉为其难地接纳他人。”

奥莉维亚眉头紧锁，她视线眺向树荫外的景色，不远处有园丁在给绿植浇水，夏天真是一个叫人烦躁的季节。

“我和你的爸爸就是为了家族而联姻，我们不是非常的恩爱吗？”

“这只能说是一件极其幸运的事，您与爸爸是相爱的，我却并不喜欢爱丽丝，因为我先喜欢上了伯德。也许真的有一天会分开，不过一定不是现在。”

奥莉维亚转眼看向儿子，无可奈何地说：“我们只有你一个孩子。”

“对不起，妈妈。”布兰温愧疚地站起身，低着头，“我对女人不感兴趣。”

他早已没有心思喝下午茶了，内疚促使他想要尽快离开这里，直到走远，他还在担心母亲会派佣人请他回去继续坐着，继续刚才不愉快的话题。

虽然今天并未做什么，但见母亲已经使布兰温用光了所有的精力，他换上居家服，疲惫地倒在床上，脑海中不断回放着方才聊过的每一句话，压力如同一块巨石压在他的心口，他快踹不上气了。

夜里晚餐的时间段，布兰温还是没有下来一块享用，阿尔弗雷德走进餐厅内，朝奥莉维亚使眼色，奥莉维亚无声地摇了摇头。

结婚的事还是没有谈妥。

阿尔弗雷德安慰妻子，“没关系的，不用着急。”

倦怠的布兰温不知何时睡着的，他是被雨声和袭入房间的狂风吵醒的，窗户没关，遮光的垂帷挨大风吹得不停翻飞。他起床摸索着黑暗去打开卧室的灯，灯光亮起的瞬间，他难受地闭上眼睛，缓了一会才适应。他迎着风去将窗户关上，顺便望一眼远方浓如笔墨的夜色，脚下窗前的地毯已然被雨水打湿。

他出门准备到浴室洗澡，走廊的电灯亮着，他看见父亲的身影从楼梯拐角出来，那是二楼通向三楼的。

回房的阿尔弗雷德也瞧见了儿子，眉宇尽显疲态地步到近前压着嗓子说：“那么晚了还不睡吗？”

布兰温嗅见父亲睡衣上的烟味，心里有些预感，“我刚醒，要去浴室，您呢？”

“有点事刚处理完。”阿尔弗雷德强打起精神，“你洗完澡再睡会，现在起床还早，晚安。”

“晚安，爸爸。”布兰温侧身，若有所思地看着父亲从旁走过。

早晨天空下着小雨，小睡了会的布兰温依然没在家中的餐厅用餐，他开车去街上的面包店，下车向在店前檐下躲雨的卖报男孩要了一份今日的报纸，然后进店找了座位坐下，点了新鲜出炉的面包烤肠和一杯牛奶。

他叠着双腿翻看报纸，第一页的版头新闻顿时就勾住了他的目光。有一群爱尔兰人死在了郊区的房子里，死因均是氰化钾中毒。他仔细往下文看，死亡时间大概是夜里十点左右，尸体共计十五具，并在他们晚上食用的剩余浓汤里验出了氰化钾成分，疑似集体自杀，但不排除他杀的可能性。

看完报道，他的大脑中首先闪过父亲昨夜下楼的场景。平常父亲就习惯在三楼的办公室处理工作事宜，电话机这类方便联系的通讯工具是必不可少的，不过父亲从不允许佣人擅自接听它，所以不在时，房门都会上锁，即便听见里面的电话声响了也进不去接起它。

他疑心父亲昨晚没休息的原因和这个案子有关，因为报道还写着，在房子的地下室找到了丢失的那批武器，如此地凑巧。

布兰温怀着疑问去学校上课，中午在校内简单地吃了午饭，下午课程结束，他开车回到家，停放好汽车就径直去了克劳德的枪械室拿了把枪和十发子弹。后花园有处专门建来练枪的射击场，是提供给配枪的安保使用的。

自从肩膀遭受子弹击中，直至那次商船事件前，他都没再碰过枪，枪法早就如同新手一般，十发子弹的成绩不堪入目也在预料之内，看来他要重新学习了。毕竟他目前几乎是独自出行，腰上带把枪会安全一点。

他交还手枪给克劳德，佣人找来在门口转告，说柯林斯打来了电话。

他边揉着开过枪的右手手臂，边疾步赶去书房，接起了话筒，“柯林斯。”

“在忙什么，等你五分钟了。”柯林斯抱怨的语气中带着笑，他联系布兰温的号码是学院官邸的。

“在射击场。”布兰温的手臂肌肉还有些麻，他太久没练过枪了，“我需要重新学会和习惯开枪，对了，你找我有什么事？”

柯林斯蓦地记起布兰温十五岁受过枪伤的事，调侃地说：“那你可真是疯了，不会开枪了，还拿着把配枪就跟上船。”

他指的是两年前，“我考核成绩不错，下半年我就在东部的空军基地学习了，周末有空吗？来克伦威尔，我请你喝酒。”

“祝贺你。”布兰温发自内心地笑了笑，“你就那么着急找我庆祝吗？回来再请也可以。”

柯林斯疑惑地问：“怎么，你周末有事吗？格林议员。”

“嗯，周日我要去克伦威尔。”

“那岂不是刚好，等你把事情处理完，我们晚上再喝也不迟。”

布兰温思考须臾，说：“我周日要陪着伯德。”

这句话无疑是在暴露自己的秘密，不过他不在乎柯林斯知道他和伯德的关系，况且在喜欢伯德这件事上，还是柯林斯提醒的自己。

“你们！”柯林斯很快反应过来，虽说早前就看出了一星半点的端倪，但真知道他们在一起，他还是不禁感到诧异。

他连惊讶都要避讳周围走动的军官，不自觉地小声说：“什么时候的事？”

“上个周日。”

布兰温的回答令柯林斯恍然大悟。

“所以他急匆匆借我的车回去是为了找你，还和你待了一个晚上，是吗？”

“嗯，周六晚上能喝酒，我在旅店住一晚。”布兰温近来也不太想回家，他刻意躲避着父母，以免再起争执，已经很久没和他们一同用餐，“伯德呢，你在学校见过他吗？你们最近是不是非常忙碌？”

柯林斯当然不清楚格林公爵府最近的情况，他也不能就布兰温感情方面的事指指点点，这不是他该过问的，“我都有空，完成考核后周末回归了两天的假期。至于伯德，他们一级的学生也忙着下个星期的考试，我们的时间是错开的，以前还能在餐厅撞见，这几天倒是错过了。”

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