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沈渊引着祝姯沿溪慢行，随口解释烧尾宴的来历：

“传闻道猛虎化人，唯尾不化。须以火烧之，方能变幻人形。士子们登科步入官场，便如猛虎化人，以此宴寓意脱胎换骨，前程似锦。”

祝姯听得津津有味，不由笑道：“这比喻倒是有趣，只是苦了老虎尾巴。”

说话间，众宾客见太子与神女驾临，纷纷起身行礼，山呼千岁。

沈渊摆了摆手，温声道：“诸位不必拘泥虚礼，且随意落座便是。”

这曲水流觞宴本就不严格讲究尊卑，众人皆是沿溪而坐。沈渊目光一转，瞥见溪流下游偏末处，围坐着几位士子。那处无甚官员前去，显得有些冷清。

沈渊略一沉吟，并未往上首尊位落座，反倒径直走到那几位寒门士子席边，撩起袍角，竟是十分随和地坐下了。

这一下，原本围拢在上游的众人皆是一愣。

太子在何处，何处便是尊席。

众人暗自对视一眼，极有默契地纷纷起身，提着酒壶杯盏，呼啦啦地全往小溪下游挪去，生怕离太子远了半分。

唯独上游那处，裴阁老仍端坐不动，脸色黑如锅底。

身旁门生见状，小心翼翼问道：“相公，您不过去么？”

裴阁老冷哼一声，胡子翘起老高，满脸不屑地低斥道：

“龙章凤姿之士不见用，反使獐头鼠目之辈受抬举！”

“老夫乃两朝元老，岂能与那等寒酸破落户同席而坐？简直有辱斯文！”

裴阁老素来是世家领袖，见太子摆明了要抬举寒门，心中气不顺，索性一甩袖子，称病回府。

上游这边的动静，很快便被内侍禀给沈渊。

沈渊听罢，面上神色未变，只淡淡吩咐道：“既然裴阁老身子不适，孤也不便强留。杨瓒，好生送阁老回府歇息，并赐参汤一盏。”

既未挽留，也未动怒，只是轻描淡写地将这倚老卖老的刺头给送走了。

这段小插曲并未搅扰宴上兴致。酒过三巡，便有人提议行酒令助兴。沈渊今日心情颇佳，自是无不应允。

众人皆起哄请殿下先抽，沈渊却笑道：“既是有爱卿提议，自当由提议者先来。”

一听有这热闹，祝姯也顾不上品尝金乳酥了，顿时兴致勃勃地等着内侍取来令筒。

那提议的大臣也爽快，当即拱手领命，伸手抽出第一根碧玉筹。

旁边的内侍接过，高声念道：

“我朱孔阳，为公子裳。”

此句出自《诗经》，原是夸赞朱色丝绸鲜亮，献给贵人做衣裳。

内侍将筹子翻转，只见背面还刻着一行字：

“衣服鲜好者饮一杯。”

此令一出，席间顿时笑声一片。今日赴宴者，个个皆是锦衣华服。这一竿子打翻了一船人，在座泰半都要举杯。

唯独沈渊今日为示亲厚，未着平素威严繁复的妆花蟒袍，只穿了一袭淡银圆领常服，素净雅致，正好躲过一劫。

祝姯与众人饮过后，放下手中酒樽，只觉这酒令有趣极了。

她扯了扯沈渊袖子，悄声问：

“郎君，接下来该谁抽了？”

沈渊见她一副跃跃欲试的模样，心中不由懊悔，方才没让她先玩。他温声哄道：“娘子莫急，按规矩得掷骰子，点数到谁便是谁。说不准下个就是娘子。”

说话间，方才率先抽签的官员已掷下骰子，骨碌碌转了几圈，定格在“三”上。

轮到其右手边第三人，正是操持此宴的礼部尚书。

刘尚书起身抽筹，交予内侍念道：

“子有酒食，何不日鼓瑟？”

翻面一看，赫然写着：

“自酌三杯。”

“哈哈！刘公今日这手气，当真是瑟未成调，酒已候君啊！”

席间不知谁先笑侃一句，众人顿时拊掌附和起来。

刘公站起身来，摇头晃脑道：

“《吕览》有载，闻弦歌而知雅意。老夫这是……闻酒香而知天命乎？”

说罢，他果真爽快地连尽三杯，盏底亮于众人时，又惹来一阵喝彩与善意笑声。

刘公是个早把杯中物当作白水饮的老神仙，虽已年过半百，但连饮三杯后，竟也面不改色。

随即，他抓起骰子随手一掷。

骰子在桌案上蹦跳几下，最后摇摇晃晃停住，众人一数，竟是轮到太子殿下。

祝姯顿时兴奋起来，眼巴巴看着那酒筹桶被捧到跟前，连声催促道：

“郎君快抽，我也想看看是什么。”

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