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周云苦笑摇头：“傻瓜，是没能生下来的孩子。”

转而便笑意隐去，只余目光低徊。

她沉默片刻，忽又问道：“你可听说过敬王爷的事，他是因何触怒了陛下，被派去戍边的？我虽才从京城那边回来，却都听得不真切，市井间很是威压，对此事也讳莫如深，没人敢议论……”

倪维凝神一想，倒还真听几个自定州来的行商说起。

“听说是四年前还都的时候，敬王爷和陛下谁登基都有道理，便僵持了许久，险些要打起来，最后是敬王爷放手了皇位，自那之后两人就一直争斗着……”

“好像就是去年秋天，姜皇后忽然就薨逝了，就是那个才册封了两个月不到就自尽了的，说是敬王爷从前不喜欢这个姜皇后，多有冲撞冒犯，陛下就让他去给姜皇后守灵了几日，他手底下的人风声鹤唳的，就忽然把他从前想要谋反的事抖出来了，不过也没有证据。”

倪维听着有些愤愤，不满道：“既然没有证据，那便是陛下寻由头削权罢了，要我看，当年本就该是敬王爷登基，他在的时候，东昌何等繁华，溧阳也远比现在富庶，瞧这几年，天下成了什么样子！”

“原是这样……”周云喃喃低语。

“唉，只听说今年冬天鹿州那一带自立冬起就成日下大雪，冰雹t鸡蛋大，王爷当年真就该先镇守住京畿，再去北伐追杀乌厌术齐，便不会是今日下场了。”

他转身去看灶上炖着的鱼，周云默然独立，只在心里长叹了一声。

午后喝了药，姜眉退了烧，便起强撑着起来了。

她家在溧阳城外，还有些农务要做，与周云约好元宵前再聚，便告辞离去。

周云倚门望着那渐行渐远，单薄得仿佛一阵风就能吹倒的背影，几番欲唤，终是缄口。

姜眉若已决意放下前尘，自己又何必再提起呢……若她不曾忘了，故而留着那信，再与她说起远边之事，也不过是让她伤心难过。

罢了，说不定再熬个几年，顾元琛也就死了，死了，也就忘怀了。

*

风啸如刀，虽是正月初一，可本就不适宜人在寒冬常住的燕州关城，此刻更不见半分佳节喜气，俨然是一座黑寂的冰窟，别是最低处的中院，似要被风雪摧垮一般。

虽烧着三个炭盆，可寒风自窗棂缝隙悄然钻入，将那点微弱的暖意淹没，只余下冰凉的烟气。

顾元琛裹着一件玄色大氅蜷缩在榻上，身上虽覆着好几层皮褥，却仍是抑制不住地微微颤抖。

天寒地冻，寒疾便更是深入骨髓，每一次呼吸都扯得他肺腑生疼，关节处被人敲砸一般的钝痛从未止歇。

他紧闭着眼，面色是一种被久囚阴牢一般不见天日的青白，唯有颧骨处泛着些低烧带来的潮红。

“王爷，王爷您醒一醒……”

迷蒙中，他听见有人推门而入，行至近前轻唤着他。

顾元琛费力地抬起沉重的眼皮，看清了眼前的人。

一个是从未见过的京官，神色恭敬，亦带着几分难以掩饰怜悯，另一个，则是他曾经的旧部闫骢，甲胄在身，风尘仆仆，紧抿着唇，眼眶微红地看着他。

“近来北境风雪犹烈，圣旨延误了几日，还望王爷恕罪——请您起身接旨吧。”

那京官的声音不大，不轻不重，却在这死寂的房间里格外清晰。

顾元琛剧烈咳嗽了几声，眸光微动，涣散的神思也一点点凝聚。

他瞧了一眼圣旨，又缓缓移开视线，落在屋外阴蒙的天色，沉默片刻，用手肘强撑着虚软的身体，试图坐起。

可这再简单不过的动作却引来一阵更压抑的低咳，他的肩背随着咳嗽剧烈起伏。

闫骢欲上前搀扶，脚步刚动，却被那京官按住，便只能咬牙攥紧双拳。

他就眼睁睁看着从前万人追随仰慕，睥睨天下的敬王爷，此刻用尽了全身力气，极其缓慢地，一寸寸地挪下床榻。

双膝终是落在了冰冷刺骨的地上。

顾元琛跪在那里，许是因刻在骨子里的骄矜，身形依旧竭力挺直。

可这也是他此时仅能保持的东西，忽然离了尚能予他温暖的床榻，只觉寒意如针一般细密地刺入他的血肉之中，让他痛不欲生。

“臣接旨。”

暖暖地吐出三个字，余下的力气，便是要用来稳住自己摇摇欲坠的身体。

京官展开圣旨朗声宣读，无非是说什么北境苦寒，念及兄弟之情，特恩准敬王可离开关城，返回燕州城内府邸度过年关，以待春日云云。

字字关怀，句句体恤。

顾元琛却低声笑了。

皇兄当真是动怒了啊。

不过施舍这微不足道的恩典，还需发个圣旨来，真是可笑。

哪里是体恤，分明是将他的尊严放在地上，反复践踏，有意磋磨他的心气。

他仍是敬王，却不许过问分毫军政之事，不得踏出关城半步，昔日能调动千军万马的大帅，如今连一名普通哨兵的去留都无权过问。

甚至离开关城去何处过年这等小事，都需仰仗陛下的恩赐，都需要他拖着病体跪下接旨。

好手段，他的好皇兄终于是懂得了何为王道了。

这是让他知道谁是君，谁是臣，让他再不能对皇位有肖想，是吗？

“王爷，您还不曾接旨呢，地上冷，您也快些起来。”

顾元琛谢过天子圣恩，恭敬叩首，额头触及地面，几乎要将他额上的汗水冻凝了。

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