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顾元琛并不想牵累旁人，便放软了些姿态：“是臣弟输了，只请您……若是皇兄当真在乎一丝手足之情，便请只杀臣弟一人，凌迟处死，传首九边也好，将臣弟自宗庙除名也罢，臣弟心甘领受。其余人等……与此事无关。”

顾元珩却却缓缓地抬起了剑。

沉默良久，方道：“当年之事，朕的确一心想着扳倒刘氏，并不知太后对你存了杀意，也不知那时落入冰湖会害你落下终身寒疾，让你不能呦吼，朕无可言辩，是朕当年做错了……”

“皇兄也会低头认错么？”

顾元珩将剑归于鞘中，动作缓慢，复想起姜眉有孕后自己一步错步步皆错，未置可否。

“在你行此等大逆不道之事前，朕惜手足之情，惜你劳苦功高，在许多事上屡屡忍让，不曾对你动过一丝杀心。”

他语气中带了几分痛心，质问道：“告诉朕！为何？当日你不是要在秋狩开礼之后便动手吗？为何迟迟不曾发兵？此前朕因皇后病倒，朝政几尽放手，你为何不动手？”

回想起当日在围场，自己对这滔天阴谋竟毫无防备，顾元珩便觉一股寒意夹杂着怒火直冲头顶，他想过要直接在上朝之时将顾元琛擒住，治罪问斩，甚至今日在兴泰殿设伏，他也当真想过命人先砍断顾元琛两条腿泄愤。

为何？

要如何回答呢？顾元琛自己也不甚明了，心中一片茫然，他不敢说是因为眉儿的。

不是他怕顾元珩知晓真相，是他不敢去想，不敢承认。

他因眉儿起了兵变的念头，亦因眉儿心生犹豫。

因他这一念之差，眉儿被他生生逼死，两人阴阳相隔。

而今亦因眉儿之死，一朝东窗事发，他必死无疑。

又是这样，兜兜转转，他们什么都没有抓住，什么也没有得到，唯有悲凉。

可这终究都是他同眉儿的恩怨纠葛，由不得旁人来染指的。

他只想快些见到姜眉。

“臣弟不想说缘由……”他垂下眼帘，声音低沉下去，“若一定要问，臣弟当日并非想杀皇兄，也并非想抢夺皇位。”

顾元珩冷笑：“你当朕可欺不成？朕会信你的话？”

“臣弟认罪，认输，”顾元琛复又抬头，神情恢复平静，“您是君，我是臣，要杀要剐，悉听尊便。”

顾元珩凝视着顾元琛，只觉眼前之人当真是变了，顾元琛从前固然从容，却非是这样一心向死，了无挂碍的模样。

他自己亦变了。

顾元珩没有再说话，召来了御卫，下令将其严加看守。

当夜，所有牵涉秋狩兵变谋划之人，被尽数押至兴泰殿前。

“顾元琛，你不是最爱惜羽毛么？”

秋叶寒凉，顾元珩的声音在寒夜中更显冰冷。

“朕不杀你，朕让你亲眼看着这些人死，你也再看看这些人死前的模样，他们是因你而死的。”

沉重的木枷锁着肩颈，顾元琛被强按着跪在冰冷的青石地上。被迫看着这些熟悉的面孔，看他们在廷杖沉重的击打下，血肉模糊，可即便是弥留之际，眼中仍是对他誓死追随的决绝。

八人皆被杖毙庭中，温热的血液飞溅在顾元琛的脸上，他跪在那里，身形在夜色中挺得笔直，岿然不动。

夜里，顾元珩喝了安神的药，却始终不能入眠。

他披衣坐起身，问冯金外殿跪着的顾元琛如何。

“启禀陛下，王爷还是什么都不曾说，依陛下的吩咐，晚膳前也喂了他一些水，却也不愿喝下。”

顾元珩心中一惊，下意识握紧了床头的剑，呢喃道：“……他当真是一心求死？”

“听闻前些时日，王爷府中有两位侍妾殁了，其中一位王爷很喜欢，是以正妃之礼下葬的，打那之后，王爷的身子便每况愈下，先前您装病试探，奴才瞧着，的确是神色恍惚。”

“还有这样的事……”

“那你说，朕该杀他么？”

冯金自然知道天子不是在向自己询问意见，便把杀的掣肘与不杀的好处都说了出来。

“是他逼朕杀了他！”

顾元珩抬眸，眸光凌厉，烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸。

冯金跪在地上，却沉默不语。

“若是……若是明日朝堂上有一人为他求情，让朕宽饶他这谋逆之罪，朕格杀勿论！”

这亦不是一道旨意。

一夜过去，风声早已传遍，顾元珩上朝，不出所料，听到求情之声此起彼伏，皆称是有人构陷攀咬王爷，甚至顾元琪也竭力为顾元琛求情。

顾元珩面色铁青，拂袖离去，只召见了敏王顾元琪，让他同自己品茗对弈，午膳后才提起了顾元琛，却是闲谈半晌，似是不经意间提及儿时往事。

“你可曾恨过朕与太后？”

闻言顾元琪一愣，不知天子何出此言。

“你的母妃因朕，顾元琛与太后而死，你心中不怨恨吗？”

顾元琪却忽然笑了，顾元珩问他何故发笑，他收敛神色，恭敬答道：“皇兄如今的神态语气，却与七弟相像——臣弟……不能怨恨，当年本就是母妃她心存恶念，要对七弟下手，即便是……即便是皇兄与太后娘娘曾在背后顺水推舟，也是母妃有错在先。”

他顿了顿，眼中掠过一丝追忆与叹息。

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