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可目后，只有迎来陌生的面孔，送去不识的背影。

可是错觉吗？

方才身后，是有谁经过？

应当是她想错了。

姜眉安下心神，拿了一个尚冒着热气的肉包子递给了怀中的孩子。

“姨姨，让小珍自己走吧，娘亲说，小珍已经大了，不能常让人抱着……”

姜眉眼泪簌落，不再停留，一路到了杏济堂去。

“呀，娘子总是来得这样准时，我来抱吧。”

赵谦放下手中的牌匾，从姜眉手里接过小珍，让孩子趴在小榻上，解开上衣，露出近乎贯穿整个后背的深纵刀疤。

“已经好了许多了，从前积的脓疮也已消了，今后虽会留下疤痕，可总算是保住了性命。”

“多谢先生。”姜眉心疼地抚过小珍的脸，目中闪着泪光。

“姨姨，小珍想娘亲和爹爹了……”

上药时，小珍疼得哭了出来，喊着姜眉，喊着爹娘。

“……小姑娘不是娘子的孩子么？”

姜眉涩声答道：“是我姐姐的孩子。”

她抚着小珍的脸，为孩子擦去眼角泪水，仿佛也能让她再触摸到柳儿姐姐的眉眼。

去岁冬末，御医为姜眉判下的五年之期已至，她愈发清晰地感到自己行将就木，每日昏睡的时间越来越长，咳嗽日益剧烈，甚至提刀执剑的手开始颤抖。

妹妹不曾找到，窨楼之人亦未了结，憾恨绵绵……

可姜眉心中竟奇异地感到平静，她放下了，回到了自己在溧阳的小草屋，只过些清苦充实的小日子，静候自己阖目之时，

直到柳龙梅失约——她应当在去岁除夕前与他夫家之人搬迁至溧阳的。

姜眉强撑病体寻至溧阳那处宅院，只见廊苑空寂，她再寻至东昌，亦不见踪迹，直至她听闻溧阳城郊外流寇猖患，劫杀沿途旅人，甚至小寒事有一家六十余人满门罹难，尸体与舟船皆被焚毁。

姜眉寻至事发之地，却只得见一片腥臭的焦土。

她悲痛欲绝，哭至断肠，万念俱灰之际，在一个猎户家中看到了奄奄一息的小珍。

这是柳儿姐姐在这世上最后的血脉了。

姜眉知道自己还不能死，她想起那年观中女真人的话，她还有遗怨未尽，纵是此身残灯将熄，她也要再燃最后一次光焰。

见姜眉低声啜泣，赵谦转问起了姜眉的身体如何。

“怪不得叫你姨姨……娘子近来可好，您戴着帷帽，也看不清面色如何，近来可还曾觉得身子乏累，气息不匀吗？”

“……有了事要操劳，反不觉得整日身子沉痛。”她平静答道。

“家父一直记得娘子，只是那时你许久不来，他说你这身子不算太差，只是不能太过操劳。”

姜眉却道：“有一日，便算是一日吧。”

赵谦轻叹了一声，转身继续去擦才摘下来的匾额，姜眉瞧着那“杏济堂”三个字，笔锋间透着锐利与孤峭，忽问是这何人提字，赵谦想起方才顾元琛的叮嘱，便道是一位与这医馆有缘的故人。

姜眉敛目，安抚小珍睡下，便请赵谦代为照看一时，提剑出了门，夜晚归返时，赵谦见她立剑撑拄在门边，轻声喘息，鲜血自剑身凝集，滴汇在她脚边，凝成小小的血洼。

*

祸乱益州数月的流寇，行事愈发猖獗，终是将手伸向了东昌。

昨夜城北郊外一处屋宅忽燃起熊熊大火，十一具尸身叠陈t院中，大多是一击毙命，伤口或精准落于咽喉，或一击穿透心口，鲜少失手，狠辣利落，绝非寻常盗匪所为。

消息很快传遍了东昌城，人人自危，蓝正先亦有所闻，今晨当即派人去往城北，称要协助府衙办案，好在旁问询一二。

仵作与捕快悉心搜寻，终在那火后塌颓的屋宅外寻到几枚较浅的脚印，并一些断续滴落的血迹。

“听闻下手之人手段极狠厉，现场几乎没留下再多痕迹，倒是与此前陆大人那案子如出一辙。”

蓝正先向顾元琛转禀时，面色也有些凝重，从前只是听闻这帮流寇不简单，他却有些不信，如今东昌祸起，反倒让他瞠目。

“太守大人亦闻此事，称留在屋宅外的几个浅脚印值得留意，血迹虽不多，却能看出是有一个人杀人后静静伫立原地许久，看着火势大燃，才离开的……”

顾元琛听蓝正先所言，轻声呢喃道：“推测得倒是有模有样的——是行凶之人受了伤么？”

“应当是的，太守大人已已加派人手，在城内严查形迹可疑，尤其是身上带伤之人，末将也派人前去了。”

顾元琛却一转话锋问如今东昌太守是何人，得了蓝正先回答，不由得莞尔低笑。

“是个老实能唬住的——你不必派人去了，你一个指挥使总让人前去询问，多有不妥，本王自会同他去说。”

“啊？可是王爷您的行踪不是不便让旁人知道么？”

顾元琛只笑道：“本王也想狐假虎威一次，想来今后纵是事发，陛下应当不会过多怪罪的。”

蓝正先听他语气有些奇怪，却又有些一知半解。

“不过，若是今后有一日陛下当真怪罪起来，你也要与太守一般，说是一概不知，只听了本王的旨命，可记得么？”

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