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第324章 计定平山（第1页）

烛火在密室里投下摇曳的影子。

沈清弦坐在案前，手中那张纸条已反复看了七遍。每个字都像冰锥，刺进心里。萧执失踪，太子被禁，三皇子监国——这意味着他们在京城的所有布局都可能被连根拔起，意味着她若暴露身份，将面临新朝的通缉。

青鸾担忧地注视着她：“小姐，我们是否要暂避锋芒？龙四海这边……”

“不。”沈清弦将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“越是这时，越要稳住江南。若我们乱了阵脚，才真是满盘皆输。”

她抬头看向坐在对面的龙四海和杜明远。两人神色凝重，显然也明白局势的凶险。

“龙帮主，明日平山堂之约，照旧。”沈清弦的声音异常冷静，“但计划要调整——我不能‘诈死’，而要‘重伤逃脱’。”

龙四海皱眉：“沈小姐的意思是？”

“若我‘死’了，陈三必定要验尸。一旦现端倪，你的处境会更危险。”沈清弦用指尖蘸水，在桌上画出示意图，“不如让我‘重伤坠河’，顺流而下。陈三若派人打捞，你们可暗中阻挠；若他不捞，正合我意。待我‘养伤’期间，你借机清洗北派势力。”

杜明远补充道：“小姐‘坠河’后，可潜回听涛阁密室。那里有暗道通城外，安全无虞。”

“还有一事。”沈清弦看向龙四海，“龙帮主在运河沿线耳目众多，可能帮我查一个人？”

“萧王爷？”

沈清弦点头：“他是在返京途中遇袭，地点应在江北某处。我需要知道具体位置、袭击者身份、以及……他是否还活着。”最后几个字，她说得极轻。

龙四海郑重抱拳：“龙某即刻传令，沿运河八百里加急打探。只要萧王爷还在江南地界，三天之内，必有消息。”

“多谢。”沈清弦顿了顿，“另外，请帮主留意京城的漕运船只。三皇子监国，必会加强对江南的控制。若现有官兵伪装成商船南下，立即告知。”

商议至子时，方案敲定。龙四海匆匆离去布置，杜明远则为沈清弦准备明日所需的药物——一种能让人暂时气息微弱、脉象如重伤的秘药，来自西南苗疆，是沈家旧藏。

青鸾为沈清弦更衣时，终于忍不住问：“小姐，您真的不担心萧王爷吗？”

沈清弦对镜梳，铜镜里的女子眉眼沉静，只有紧抿的唇线泄露了心事。

“担心。”她轻声道，“但担心无用。他现在需要的是一个清醒的盟友，不是一个哭哭啼啼的累赘。”

她想起萧执信上那句话：“京城风雨，自有我挡。”

如今他身陷险境，该换她来挡一挡这江南的风雨了。

平山堂临江而建，飞檐斗拱，气势恢宏。今日漕帮“祭河神”，南北两派齐聚，堂内摆了二十余桌，江湖豪客、码头管事、船帮领济济一堂。

沈清弦以“苏念”身份坐在女眷席末位，一身淡青衣裙，头戴帷帽。青鸾扮作丫鬟侍立身后。赵氏坐在主桌旁，时不时看向她，眼中有关切。

辰时三刻，鼓乐齐鸣。龙四海作为南派领，与北派陈三并肩步入大堂。陈三约莫四十岁，面白无须，眼神精明，走路时下盘极稳，一看就是水上高手。

“诸位！”龙四海抱拳环视，“今日祭河神，祈愿运河畅通，弟兄们平安。龙某先干为敬！”

众人举杯同饮。酒过三巡，气氛渐热。陈三忽然起身：“龙帮主，今年漕运生意不好做啊。北边旱灾，南边水患，运河几处闸口又待修缮。依陈某看，咱们南北两派，该合力向官府请款才是。”

这话说得冠冕堂皇，实则是要南派交出部分码头控制权。堂内顿时安静下来。

龙四海不紧不慢：“陈兄所言极是。不过据龙某所知，朝廷上月已拨下三十万两修缮款，由漕运衙门郑大人经办。怎么，陈兄没收到消息？”

陈三脸色微变：“这个……款项是到了，但要分给各码头，杯水车薪啊。”

“哦？”龙四海笑道，“那陈某私下收的各码头‘修缮捐’，又是怎么回事？我听说，单扬州七码头，这个月就收了五千两。”

此言一出，满堂哗然。北派几个管事脸色难看，南派众人则怒目而视。

陈三强笑：“龙帮主说笑了，那是弟兄们自愿凑的……”

“自愿？”一个南派老船工拍案而起，“我儿子不交钱，你们就砸了他的船！这叫自愿？！”

场面顿时混乱。北派几人按刀欲起，南派也不示弱。眼看就要动手，赵氏忽然高声道：“诸位！今日是祭河神的大日子，莫要冲撞了神灵！”

她起身走到堂中，对陈三福身一礼：“陈爷，我家夫君性子直，说话冲。您大人有大量，别跟他计较。妾身敬您一杯，替夫君赔罪。”

陈三盯着赵氏看了片刻，忽然笑了：“龙夫人好气度。陈某也不是不讲理的人。”他接过酒杯，一饮而尽，“不过今日既然说到修缮款，不如请位懂账的先生来，当着大伙儿的面算清楚？”

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他击掌三下。堂外走进一人，青衣文士打扮，手持账册——竟是昨日在听涛阁见过的杜明远！

沈清弦帷帽下的眉头微蹙。杜明远怎么会……

杜明远走到堂中，对龙四海和陈三各行一礼，打开账册：“诸位，这是漕运衙门拨款的明细，以及各码头上报的修缮预算。杜某不才，做了份比对。”

他翻到一页，朗声道：“扬州东码头，衙门拨款三千两，码头上报需五千两，缺口两千两。但据杜某调查，实际修缮只需一千八百两。多余的一千二百两，去了何处？”

他又翻一页：“镇江码头，拨款四千两，上报需七千两。而实际工料耗费，不过两千五百两。”

一页页翻过，每一处都有巨大缺口。堂内议论声越来越大，北派众人脸色越来越白。

陈三咬牙：“杜掌柜，你这些数据从何而来？”

“杜某在扬州经营茶楼二十年，与各码头工头、料商都有往来。”杜明远平静道，“这些数字，是杜某走访三十七位工匠、二十一位商贩，综合得出的。陈爷若不信，可当场请人验算。”

龙四海沉声道：“陈兄，看来这账确实有问题。不如这样——今日当着河神的面，咱们成立个查账组，南北两派各出三人，再请两位德高望重的老船工，一起把账理清楚。多出的银子，退还给各码头，如何？”

这是将了陈三的军。若他答应，贪污之事必然暴露；若不答应，等于当众认罪。

陈三眼中闪过狠厉，忽然看向女眷席：“查账的事好说。不过龙帮主，这位戴帷帽的姑娘看着眼生，可否引见引见？”

所有人的目光都投向沈清弦。

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