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袁琦失了魂魄，形容枯槁，连主持丧礼的精力都没有，无力地坐在灵堂当中，任何人走近，都是一副失魂落魄的神色，眼神无光。

风光日子不再，失去了主母的威严与荣光，这远比丧夫对她的打击更大。

灵堂之上，白幡飘动，蔺檀一身素服，面上无悲无喜，垂着眸走近灵堂吊唁，看到他，大家脸上神色各异，几位族中的长辈和亲近的堂兄弟立刻走上前拉住他。

“熙晏，你回来了！诶，你这脸怎么回事？”

大家看到他脸上的痕迹，惊讶地问道，倒像是被人打出来的，可是谁敢打蔺家的公子。

蔺檀摆摆手，“没事，只是撞到了。”

他弯腰行礼，“各位叔伯，我回来给三叔吊唁。”

闻言，一名长辈叹了叹气，将他拉到一旁，脸上带着愤慨与同情。

“熙晏啊，你受苦了！”

那位堂叔拍着他的肩膀，压低声音，“你不在的这些时日，三哥他……唉，真是老糊涂了，到处说你目无尊长，性子乖戾，还扬言要将你逐出族谱！我们听着都替你憋屈！”

蔺檀微微一怔。

另一位族老也凑过来，一脸“我们都懂”的神色，悄声道：“我们都晓得了，是你查到了他私下里……嗯，那些不清不楚的账目，他才如此狗急跳墙，反咬你一口，如今他人都去了，这些事……唉，为了家族名声，也只能就此揭过了。你放心，我们都明白你是受委屈了。”

蔺檀看着他们脸上的神情，心下瞬间明了，先前他和蔺三爷闹得不愉快，蔺三爷估计是气不过，说他忤逆长辈，已被赶出去，但他死后，这件事情就变成了另一种说法。

他面上不露分毫，只是顺势垂下眼帘，露出一丝恰到好处的，混合着疲惫与哀伤的神情，轻轻叹了口气，低声道：“多谢各位叔伯明察。往事不堪回首，侄儿亦不愿多提，只望家族日后能安稳顺遂。”

他这番姿态，更是坐实了族人们的猜测。众人纷纷安慰他，蔺檀心中冷笑，却也乐得借此机会，顺水推舟，重新在蔺家站稳脚跟，毕竟，他要给苏玉融的，是一个稳固的，无人再敢轻易欺辱她的未来，与家族闹出不合，于名声上有损，仕途也会受阻。

闲谈完，蔺檀走到灵堂内跪拜。

看到一旁瘦得不成样子的袁琦，他走上去安慰了一会儿，袁琦没什么精神，试图挤出一个笑容却失败了，神情僵硬酸涩。

她这幅模样回到蔺家，大家都诧异不已，简直不像一个人，从前，袁琦是个雷厉风行的主母，整个蔺家在她的管理下一直井井有条，如今却成了这副模样，任谁见了都难免有些唏嘘。

蔺檀看了会儿，无奈，让丫鬟先将她扶下去歇会儿。

殿试的日子很快到了，就要入夏，天气炎热，大家也都换下了春衫，穿上了更加单薄的夏衣。

好在死的是叔父而非尊亲，蔺瞻不必丁忧守制，得以如期参加紧接着的殿试。

殿试那日，天未亮，贡士们便已齐聚宫门外。晨光熹微中，朱红宫墙肃穆，金瓦映着初升的朝阳，流转着威严的光泽，众人经过严格的搜检，鱼贯而入，行走在空旷的御道上，人人都低着头，屏气凝神，不敢抬头四处张望。

每一个第一次看到巍峨宫墙的士子，心里难免都会升起一股热血冲劲，想象着自己即将在这里施展抱负，以凡人肩躯，扛起山河社稷万年。

蔺瞻没有那么复杂的情绪，他平静地走在路上，经过验身，一步步走到辉煌的殿宇之上。

大殿中，蟠龙金柱直抵穹顶，御座高悬，这时，太监高喊陛下驾到，大家全都跪了下来，胆子小的已经在打颤了，哪怕穿着暑衫，也弄得一后背的冷汗，视线里，只能看见一截明黄的衣角，皇帝端坐于上，目光平静却自有睥睨天下的威仪，两侧侍立的官员、内监皆垂手恭立，鸦雀无声。

蔺瞻跪在一众贡士之中，一身素净的青色儒衫，身形挺拔如竹，他微微垂着眼帘，面色是惯有的平静，因此显出几分与这场合格格不入的疏离感。

一声令下，贡士们皆坐下答卷，殿中响起纸张哗哗的声响。

高踞御座之上的皇帝，目光扫过众贡士时，不由得在一人身上停顿了片刻，那张脸实在太过出挑，肤色冷白，五官精致得如同工笔画就，眉眼深邃，鼻梁高挺，少年即便在群英荟萃的殿试现场，也依旧出众得过分。

皇帝微微侧首，对身旁随侍的大太监低声问了一句，“那个青衣少年叫什么名字？”

大太监连忙躬身，细声回禀，“回陛下，他是工部郎中蔺檀的胞弟，蔺瞻。”

皇帝眼中掠过一丝讶异，他看过此子会试的卷子，是个锐意勃发的学生，文章也写得极好，因此目光中不由带上了几分审视与考量。

殿内空旷宁静，贡士们或凝神细思，或奋笔疾书，神色各异。

蔺瞻展开试卷，目光快速扫过题目，眼中毫无波澜，他执起御案上备好的湖笔，蘸饱了墨，落笔时手腕沉稳，运笔如飞。

殿内香烛烧到尽头，他正好写完最后一个字。

太监们将贡士的卷子收上来，呈给皇帝与几位大臣翻阅。

皇帝翻开其中一卷，又看了看殿里的人，那字迹瘦硬清峻，风骨嶙峋，文章思路清晰，仿佛胸中早有沟壑，此刻不过是顺其自然倾泻于纸上。

每一个看过的人，都忍不住露出赞叹的神色。

殿中气氛焦灼，殿外的人也是紧张万分，蔺家连丧事都办不下去了，大家都围在堂中，主子们隔一会儿就派人出去打探消息。

晌午后，太阳升到最高处时，宫门终于打开，庭院中，蔺家长辈们翘首以盼，族长来来回回踱步，“怎么还没有消息，怎么……”

话还没说完，下一刻，一名派出去打听消息的小厮跌跌撞撞，脚下跑得几乎要飞起来。

他气喘吁吁，面上却又喜悦万分，跪下来砰砰磕了几个响头，激动道：“回各位主子，七、七公子被陛下钦、钦点为今科状元！一会儿进士们就要到前面骑马游街了！”

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