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初到风车里郡淑女团就死了一个人，尤其还是以祈祷自戕的姿势，不得不令他忧虑。

克罗宁捏了捏鼻梁，他还得好好想一套说辞。

死去的那个淑女是奥德菲家族的，虽然生母在族内地位也不高，但毕竟血缘摆在那里。

斯特格大公儿女众多，不在意这样一个小小的私生女，简单矫饰一番就能继续合作。

合同上的交换学习只是表面，背后两国来往的技术人才和原料能源才是重点，尤其是只在风车里郡出现的那种神秘的物质……

奥德菲家族追溯到百年前，曾是国王区的上流大贵族之一，后来其家族族长提前观望到布朗利家族的颓势，举家迁移到了拉尔曼郡，不出十年，迅速跻身拉尔曼郡的顶尖贵族行列，也为后来斯特格大公的继位作出了不少贡献。

这个家族掌握的土地和产业较少，大多是普通的种植产业，与拉尔曼郡另外几个把持新兴制造业和航海产业的大贵族相比，根基薄弱，但奥德菲家族仍能在拉尔曼占领一席之地，最主要的原因就是他们与那遥远而神圣的天国千丝万缕的关系。

奥德菲家族，出过一个圣子。

……

火车头低鸣一声，滚滚浓烟升起，车窗风景移动，逐步加快。

泰贝莎一群人朝他挥了挥手，克罗宁轻轻点头。

淑女们温婉娇柔，身姿纤美，戴着各色薄纱面巾站在月台上，裙摆鲜妍，花团锦簇，偶尔低头交谈，铅灰铺地的火车站传来铃铛轻快的笑声，引得过往的行人瞩目。

克罗宁也微微一笑，拉尔曼郡的小姐们永远是优雅美丽的典范。

除了——

他唇角弯起，摘帽行礼，面朝车窗外一个方向道别。

那位戴着灰色素宴帽的少女背脊挺直，比起在王兄面前热烈告别，她更愿意站在角落，观赏过往行人手边牵着的肥胖巴特犬，在注意到他的视线后，脚尖轻转，隐匿到淑女团的后面，不留一丝痕迹。

真是个谨慎的女人。

克罗宁唇角边的笑容扩大了一些。

“再见。”他轻声道。

想必他们很快就能再见的，如果计划一切顺利的话。

车窗风景掠出残影。

……

*

淑女团们休息几天，就要正式开始在风车里郡的学习了。

在拉尔曼郡的时候，她们学的是优雅的座谈礼仪，品尝各地送来的上好葡萄酒，学雅辞雅韵，羽扇文法，鉴赏美丽的宝石，并以拥有稀有高端的宝石首饰等作为沙龙谈资，显摆身份。

即使她们其中有一些人会觉醒天赋，但贵族家庭几乎不会把女儿送去专门的天赋学校，他们的财力与权力能让他们聘请到无数的铁十字军，不需要自己去从事那些艰苦且危险的职业。

当然，卫道士另当别论。如果家族里诞生一位天赋极强的卫道士，除去一般的庇护作用，他甚至能带领家族占领新的土地，开辟新的城池，源源不断吸引人口，渐渐出现商店街道，大量工厂企业八拔地而起，周而复始，家族不断扩大领土，充盈人口，最后成为一方霸主，就像曾经的格尔郡一样。

“你要我在室外骑马？”泰贝莎微微瞪大了眼睛，看着头戴红缨铁甲的宫廷骑士。

“恕我冒昧，骑士先生，我们拉尔曼郡不会让娇嫩的女士在这般炎热的天气里外出。”泰贝莎摇了摇扇子，飞速地走到阴影处，旁边的女官连忙把冰块拿出来，放在小型制冷机里，不一会儿制冷机的扇排片里就飘出来冰凉的雾气。

泰贝莎坐在椅子上，“有谁想去就去吧，今天我不太舒服，大概不能参加骑士阁下的马术课了。”

几位淑女对视一眼，也慢慢走到泰贝莎身后。

她们才不会愚蠢的站在太阳下，如同腥臭的鱼一样经历暴晒。

马术场中央只剩下两三位淑女，和那位精瘦高挑，麦色皮肤的高阶骑士。

泰贝莎轻轻喝了一口冰镇的酸梅水，是蒸汽飞艇专门运送过来的，拉尔曼郡的顶尖大贵族，弗纳尔家族有这个能力，让她即使身处遥远的沙漠中心，也能每日喝上新鲜的果汁。

至于一杯果汁的背后，是多少个挑煤运送，汗流浃背的劳工，和无数的原料供应，并不在她的考虑范围。

“泰贝莎小姐，这是我们风车里郡的传统课程，在两郡的合作项目中，这一项课程也被写入了合同。”

骑士低头道，“马术精神也是我们风车里郡的优良美德之一，勇敢的勇士不会畏惧任何艰难环境，即使在炙热的阳光下，又或者冰冷的雪地里，他们都能和自己的马儿一起前进，突破敌人的阻碍。”

“那又怎样。”泰贝莎面露不屑，“我并不认为这项课程有实际作用，现下出行，谁不会选择方便快捷的轿车呢？”

“……并不是人人都能乘坐得起轿车。”

尤其在风车里郡，这些机械制造品价格昂贵到一种令人难以想象的程度。

泰贝莎前倾，面对骑士微笑：“但我就属于那少数能以轿车出行的人。”

她仰了仰下巴，给场中剩下的那几位淑女一个眼神。

“回来，我会告知赫曼公爵，让他在合同中把这项课程取消。”

泰贝莎知道两郡的学习合作不过起到表面的象征意义，她出发前家族曾经给她透露了一些消息，比起合作，公爵们更重视的是展露友好互信的态度。

这位骑士不知好歹，居然让她们这些柔弱的女士在室外暴晒。

“骑士先生，您可以回家了。”

场中剩下的几位淑女也回到了泰贝莎背后，此刻阴影和阳光有了明显的分界线。

一波人在树荫处，或坐或站，手持冰冷清爽的果汁，吹着制冷机制造的凉爽空气，眼底轻嘲，似乎在讽刺对面男人的固执与古板。

而骑士牵马立在场地中央，偶尔的风沙刮进眼里，混合着某种矿物残渣，能刺痛眼睛。

他闭了闭眼，坚毅的面容冷静沉着。

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