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看来接下来的选拔赛是一场硬仗。

林窈原本打算借用客栈的灶房便行了，但是考虑到京城的人流量大，酒楼的灶房没有什么时候是能闲下来的，而且人来人往也不利于她好好打磨菜式，所以她到京城的第二日就决定租下了附近的一个院子。

院子不大，一月却要二十两。院里有三间房和一个独立的灶房，将将能住下林窈一行人。

所幸颇为整洁，众人收拾了一天便住了进去。

“你说那臭小子这几天就只是带那小娘子去了几个酒楼转？”许将军一言难尽地看着前来回报的人。

侍从点头，为自家小公子找补了两句：“郎君每次都打包了很多东西给那小娘子的家人呢。”

许将军哼了一声：“那是他应该做的。”

“行了，选拔在即，想必那小娘子也没有旁的心思去游玩，阿珩倒是比你聪明些。”许夫人朝许将军丢了一个桔子，他顺势接住，便开始给夫人剥橘子。

“夫人说的是。”许将军谄媚地递上剥好的桔子。

许夫人轻哼一身，接过桔子，转身继续回到后院去清点给儿子准备的聘礼。

小院里，林窈正对着灶房里码放整齐的食材出神。

三家京城老字号的水准让她惊叹，那些从各州府层层选拔出来的十个厨子，也必然非泛泛之辈。

十三个厨子争夺八个名额，意味着有五个人要筛掉。林窈要求不高，只求能做个中不溜的。

林窈不由得开始琢磨起新帝这么做的意图，这就是应试教育的后遗症，她不自觉地琢磨起出题人的意图。

先帝在位时，沉迷享乐，耗费的民脂民膏不计其数，最终引发祸事，让国家元气大伤。

如今陛下新即位，一心要革除旧弊。

想来陛下是要借着这宴席告诉天下人，他吃的和百姓没什么两样，他心里装着黎民苍生。

想通这一层，林窈眼中豁然开朗。

三日后，御菜选拔赛在尚食局正式拉开帷幕。

晨光微亮，各路人马已陆续抵达。

此次选拔由尚食局全权统筹，掌事的是尚食局左奉御李大人，身旁侍立着两位司膳和三位食医，司膳主评味道与工艺，食医则专查食材搭配是否合宜，这般评委配置，足见陛下对此次选拔的重视。

为保膳食安全，今日所用食材皆由尚食局统一备办。故而，选拔正式开始前，每人都要跟面前宫人报上所需食材。

负责记录的小太监听到林窈报出的食材，抬眼诧异地看了她一眼。但他也并未多问，只飞快地将食材名录记下，又确认了一遍便躬身退下。

林窈倒不在意他的反应，不过一炷香的功夫，食材就已全部送到。

她要做的这道菜叫“鱼戏莲叶”。

这道菜并非单一菜式，而是由“千叶莲花”与“鱼戏珠”两部分组成。

林窈先着手准备“千叶莲花”。

这道菜食材寻常，不过百合与山药的组合，但做起来却极为考验耐心与细致。

她先将山药洗净去皮，入笼屉蒸熟，待筷子能轻松戳透便取出，放入石舂中用石杵细细碾成泥。

山药泥要碾得细腻无渣，她一边碾一边分次加入少许蜂蜜调味。

调味完毕，林窈取适量山药泥在白瓷小盘中央捏塑，指尖翻飞间，一个圆润饱满的莲蓬底座便有了雏形。

紧接着便是处理百合。

新鲜的百合瓣洁白肥厚，她挑出完整的瓣儿入锅蒸熟，火候需拿捏得恰到好处，既要蒸软保持形态，又不能烂成糊状。

蒸好的百合瓣带着清冽的香气，林窈先拣出最大最规整的一圈，沿着山药莲蓬的边缘插好，作为莲花的最外层。

往上每插一圈，她都刻意错开角度，让新的一瓣嵌在下层两瓣的缝隙中间，如此错落分布，便有了层层叠叠的层次感。

插至顶端，她又用细小的百合瓣填补空隙，最后掐了几根翠绿的小葱尖，切成长短一致的小段，小心翼翼地放在山药莲蓬顶端，模拟莲蓬的莲子。

一番忙碌后，一朵洁白典雅、层次分明的千叶莲花便在盘中绽放。

此时周围的厨子已有人完成了主菜的初加工，见林窈耗时许久只做了这么一道寡淡的莲花，有人露出不屑的神色，也有人暗自好奇。

林窈不为所动，转身开始准备“鱼戏珠”。

这道菜本质是糖醋鱼，却被她改了造型，更显灵动。

食材是常见的黄鱼，还有胡萝卜、葱白、香菜等辅料。她先调糖醋汁，陈醋与糖按比例混合，加入少许豉汁调味。

处理黄鱼时，林窈在鱼身两侧斜切菱形花刀。随后调制稀稠适中的面糊，均匀地抹在鱼身上。

为了做出鱼戏珠的造型，她取一小块胡萝卜塞进鱼嘴固定，而后一手拎着鱼头，一手拎着鱼尾，将鱼腹朝下放入油锅。

热油没过鱼身，鱼腹迅速定型，待造型固定后再将整条鱼放入油锅中炸至金黄酥脆。

炸好的黄鱼捞出沥油，鱼嘴中的胡萝卜早已失去作用，林窈轻轻取出，随即放入一颗提前备好的咸蛋黄。

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