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皇上得知两位皇子共同谋反，自是震怒，当即起驾回宫。阳国公主动请缨，带着羽林军在前开路，护驾回城。”

“阳国公护驾？”林安脱口惊道。

沈玉天接着道：“我紧追在后，却终究迟了一步。一路追到皇宫时，只远远看到一众黑甲军簇拥着一个明黄衣袍之人，想必便是皇上，此外再未见到旁人，也并未见阳国公。”

林安不得不再次感慨消息滞后带来的不便——萧沐晖方才收到风声说圣驾快到城门，此时便已进宫了。

她沉吟道：“皇上当真顺利回来了？阳国公一路‘护驾’，竟未在路上做手脚？”

陌以新道：“两位皇子入夜方才行动，围场那边同时便收到了消息，还成了所谓的‘共同谋反’。此间微妙，想必少不了阳国公的手笔。”

林安心中一动，已经明白了个中玄机。

陌以新接着道：“而且，皇上虽提前回来处理此事，却自然不会亲自带兵镇压，很可能便会命阳国公前去。”

林安一惊，却不难理解。皇上已经失去了两个儿子，此事若以国法论，这两位皇子恐怕又难逃死罪。皇上若想给两人留一条生路，只会以家事论之。

阳国公身为宗亲，也是两位皇子的长辈，合适出面。更何况，阳国公这一路护驾回城，正是皇上手边最信任且最方便差遣之人，怎么想也是第一人选。

萧沐晖面色微变：“莫非……阳国公是要借此机会，得到十二卫的指挥权？”

陌以新沉声道：“你即刻进宫一趟，向皇上陈清此事。”

萧沐晖从沈玉天手中接过丞相手书，郑重点头：“好，我这便去！”

甫一转身，便见萧濯云风风火火跑进院来，甚至顾不上寒暄，一见几人便喊道：“我安排在宫门附近的眼线方才回报说，皇上已在阳国公的护送下回宫，并命阳国公率领左右卫与左右骁卫前去平叛，说是要——

‘将那两个不肖子活捉回来’！”

萧沐晖与陌以新对视一眼，连话也来不及再说一句，旋即大步而去。

……

兴化坊前。

平日里人声鼎沸的繁华街面上，此时只余一派紧绷的肃杀之气。

三皇子负着手来回踱步，他身后是严阵以待的军士，可他的面色却并不好看。经过一整夜的胶着，他眼中已经没有了昨夜出兵时势在必得的意气。

在他身旁，右武卫上将军曹楠亦是神情凝重，沉声禀道：“殿下，方才宫里传来消息，皇上已经回宫了。”

“这么快……”三皇子微微一惊，“堂叔呢？”

他口中的堂叔，自然便是阳国公。

“听闻皇上已命阳国公点算左右卫与左右骁卫，共五万人马，即刻平叛。”

“平叛……”三皇子沉吟片刻，稍稍放下心来。

这几年来，他这位堂叔对朝中各方势力相争始终置身事外，表面上只对皇上言听计从，可连皇上都不曾看出，堂叔是站在他这一边。

就在前几日，堂叔又密告他一条消息——皇上竟在私下闲谈时，有意无意透露出立老四为太子的念头，约莫在秋猎后便要颁旨。

那一刻，他心中几乎被怒火与嫉恨烧穿。

二皇子与大皇子相继离世，挨个轮也该轮到他老三了，怎生独独就跳过了他？他究竟做错了什么，令父皇如此不喜？

万幸的是，堂叔为他想出了一条力挽狂澜之计。

堂叔会给老四递上假消息，误导老四以为父皇要立的是他老三，再从中推波助澜，煽动老四趁父皇秋猎发兵举事，对他下手。而他，便在此时以自卫的名义，反攻对方个措手不及。

——父皇要在秋猎后立老四为太子，这是他最后的机会了。

这些年，堂叔屡次将老四那边的情报暗中传给他，事后都一一得到验证，从未有一次落空，这次想必也不会例外。

当然，他还是留了个心眼。一面令左右武卫整装待发，一面等老四那边的眼线传回消息，确认老四手下的确集合了人马，他才下令出兵。

只是没想到，老四那些兵马竟如此难啃，几次短兵相接都未能拿下，不得已便僵持到了现在。

三皇子回想起这一夜来的焦灼，喟叹一声：“多亏有堂叔在，否则此次还真不好收场。既然是堂叔带兵平叛，老四总算要穷途末路了。”

曹楠闻言，神色却有微妙的迟疑。

他犹豫片刻，终究还是低声道：“殿下，恕卑职冒昧……事情发展到眼下这个地步，是否有些不对劲？”

三皇子神情一动，道：“你想说什么？”

“据国公爷的消息，四殿下只有左威卫一万人马，而我方带兵两万，兵力二倍于人，以多打少，又是以暗打明，理应出其不意，速战速决，何至于一夜鏖战，迟迟攻不下来？“

三皇子蹙眉道：“老四手下的兵马的确难缠。”

曹楠随即躬身俯首：“殿下，若是兵将之过，卑职不敢推脱，可卑职自信手下的武卫绝不会比威卫差上一分一毫。经过这一夜交锋，卑职几乎可以断定，四殿下那边绝不只一万人马，兵力恐怕与我们不相上下。”

三皇子的神情微微一滞，沉吟道：“难道……是堂叔的消息出了岔子？”

曹楠连忙小心试探道：“阳国公……会不会有问题？”

三皇子一怔，随即摇了摇头：“不会。当年老阳国公一生郁郁，不过就是因为昭明帝对其不封王，只授公爵。我已许诺堂叔，若我日后登基，必封他为亲王，圆了国公府多年缺憾。

更何况，堂叔这些年对我多番提点，暗中辅佐，数次帮我压过老四一头，怎会有异心？”

曹楠略有些迟疑，低声道：“卑职自然不敢妄加揣测，只是……若四殿下对阳国公也有过如此许诺，或者……甚至更多呢？”

三皇子有了一瞬的惊愕，目光一闪，旋即摇头：“不可能。若堂叔是老四的人，势必早已将我们的计划泄露给他，老四自然会带更多兵马，又怎会与我如此僵持？

老四那厮一向心思阴沉，恐怕未对堂叔显露全部实力，多留了一手，才会如此。”

曹楠沉默片刻，道：“那殿下接下来打算如何？”

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