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打铁铺外的空地上聚集了黑压压的人群。男女老少都来了，有的踮着脚尖往里张望，甚至有的干脆爬上了旁边的树。

林越站在人群最前面，身旁是格雷和几个理工学院的学生。这些学生都参与过蒸汽机的研发工作，此刻一个个紧张得手心冒汗。

“镇长大人，您说能成功吗？”一个学生小声问。

“相信石拳大叔。”林越目光平静，“他说三天，就是三天。”

开拓者号被推上了试验铁轨。

石拳亲自爬上操控台，深吸一口气。

“加水，”

两个学徒抬起水桶，将清水注入锅炉。

“添煤。”

黑色的煤块被铲入炉膛，火焰腾起，舔舐着锅炉底部。

围观的人群渐渐安静下来，所有人都屏住呼吸，盯着那台黑黝黝的铁家伙。

压力表上的指针开始攀升。

三十、四十、五十……

锅炉发出低沉的轰鸣声，像是一头沉睡的巨兽正在苏醒。

六十、七十、八十……

“够了，”石拳大喝一声，“启动！”

他猛地拉下主阀门。

“呜——！”

一声尖锐的汽笛划破长空，震得所有人耳膜发麻。

紧接着，蒸汽从阀门中喷涌而出，活塞开始往复运动，曲柄连杆带动着巨大的铁轮缓缓转动。

一圈，两圈，三圈……

越来越快。

整台火车头动了。

它沿着铁轨向前滑行，没有马匹拉拽，没有人力推动，仅仅依靠锅炉里沸腾的蒸汽，就这样稳稳当当地跑了起来。

“动了！”

“老天爷，它自己在走！”

“没有蜥兽！真的没有飞马！”

人群中爆发出一阵惊呼，有人激动得跳起来，有人吓得直往后退，还有几个老人直接跪倒在地，以为见到了什么神迹。

林越快步走到人群前面，扬声说道：

“乡亲们，这不是神迹，这是科学，是蒸汽的力量。”

“水烧开了会变成蒸汽，蒸汽膨胀会产生巨大的压力。我们把这股压力关在铁罐子里，再让它从一个口子里冲出来，就能推动机器运转。”

“以后，我们可以用它来拉货、载人。从希望镇到黑石城，原本要走两三天，有了它，只需要几个时钟。”

“几个时钟？”人群中有人惊呼。

“骗人的吧？那可是两百多里地！”

“镇长说的还能有假？”

……

“开拓者号试车成功，下一步就是修铁路。”林越指着墙上的地图，“从希望镇到黑石城，两百多里，工程量不小。但现在正值深秋，周边村庄的农户们地里的活都忙完了，工匠猎户的生意也淡了，正是招工的好时候。”

他看向米娅：“你负责在黑石城招工，组织人手从黑石城往这边铺。”

“另外，我已经给莱恩少爷去了信，让他从青石城和白水城也招些人来。到时候莱恩少爷那边负责把人送到工地，咱们负责沿途安排吃住。”

“吃住怎么安排？”力哥问。

“希望镇到黑石城道路两侧的农户，好多这段时间不是都盖了新房子嘛。咱们出钱租他们的房子，让工人住进去。这样农户也能多一笔进项。但是如果人家不愿意，也千万别强迫人家，实在不行，就自己盖临时住所。”

“工钱呢？”

“每日三个铜板，现结，管三顿饭，顿顿见肉。干满十天的，另发一罐肉罐头；干满二十天的，再加熏肉一包、酸菜一坛。”

阿虎咧嘴笑了：“这待遇，怕是要打破头。”

“就是要让他们抢着来。”林越的目光落在地图上，“入冬之前，要让这条铁路通车。”

“入冬之前？”力哥吃了一惊，“那可只有一个多月了。”

“所以要人多。三座城一起招，这么多人同时干，两头往中间铺。只要组织得当，来得及。”

力哥咬了咬牙：“成，镇长您放心，豁出这条命，也给您把路修出来。”

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