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本次面向社会大规模招生，主要为黑石城分院招收学员。入学考试定于七日后在黑石城举行。不问出身，不论贫富，只看天赋和勤奋。

消息传开后，报名的人蜂拥而至。

短短三天之内，报名人数就超过了六百，其中超过九成是黑石城及周边城镇的居民，还有少数是希望镇送来深造的优秀青年。

“这么多人？”负责在黑石城广场登记的文书看着排成长龙的队伍，又惊又喜。

“可不是嘛。”同伴笑道，“谁不想学点真本事？以前没机会，现在林大人给了机会，大家当然抢着来。”

入学考试那天，黑石城城主府前的广场上人山人海。

考试的内容很简单，就是基础的算术、简单的读写以及一些实践操作。不需要有多少知识储备，只需要看有没有学习的潜力。

最终，从六百多名报名者中，筛选出了一百五十人，成为希望理工学院的第一批正式扩招学员。

这一百五十人来自各行各业，有铁匠的儿子、农夫的女儿，有曾经的乞丐，甚至还有一个刚从奴隶翻身的年轻人。

他们的出身各不相同，但他们都有一个共同点：对知识的渴望，和改变命运的决心。

然而，这份正式录取通知书背后，还附着一份特殊的预备通知。

“未来的学子们，”米娅对着聚集在广场上，手持录取通知的一百五十名准学员宣布，“分院的新校舍尚在建设之中。但知识的传授不应因砖瓦而迟滞。”

她举起一份由林越亲自拟定的计划书：“从即日起到新校舍落成之日，你们将进入预备学籍阶段。每周有三日需至城主府指定的临时课堂，学习学规、数算基础与通用文识字。这不是正式授课，而是为了让你们在踏入真正的学院大门前，先学会如何学习。”

“该当如此，”一个曾经做过店铺伙计的年轻人喊道，“先把规矩立下，省得以后乱糟糟的。”

“对，”一个农夫的姑娘怯生生地附和，“俺、俺正愁自己大字不识几个，跟不上先生呢……”

米娅微笑着点点头：“正是这个到底。学院不仅是学手艺的地方，更是学规矩、开眼界、明事理之地。提前打好基础，待校舍落成、各位老师到位，你们便能更快地投入到真正的学问中去，不至于荒废时间。”

这个安排迅速得到了学员们的理解和支持。次日，由城主府的文书和几位识字的工匠临时担任的预备教师，就在几间清理出来的库房里开始了第一堂学前课。

内容很简单：如何遵守课堂纪律，如何爱护公物，如何向师长行礼请教，以及最基础的读写和算术。

对这些大多出身底层的年轻人来说，这些内容本身就为他们打开了一扇新世界的小窗。他们学得无比认真，甚至有人将写有简单字词的木片揣在怀里，做工休息时也要拿出来默念几遍。

这股学习热情成了黑石城一道新的风景。大人们总是频繁的所谓偶尔的路过临时课堂，看到那些趴在粗糙木桌上，用炭笔在沙盘上认真描画的年轻面孔时候，嘴角都会不自觉地上扬。

……

希望镇打铁铺。

自从收到那批古王国图纸之后，石拳就像打了鸡血一样，没日没夜地泡在铺子里。

他把之前造的蒸汽机模型拆了又装，装了又拆，对照着古王国的设计，一点一点地改进。

“锅炉要加厚，不然承受不住更大的压力……”

“阀门的位置不对，得往上移三寸……”

“活塞的密封性不够，得想办法找更好的材料……”

他嘴里念念有词，手上的动作却一刻不停。

铁锤敲打钢铁的叮当声，从早响到晚，从晚响到早。

跟在他身边学艺的几个年轻人，被他折腾得苦不堪言，却又心甘情愿。

“石拳大师，您歇歇吧，都三天没合眼了。”

“歇什么歇！”石拳瞪了他一眼，“老子好不容易看到成功的希望，哪有空睡觉！”

他一边说，一边从怀里掏出一张皱巴巴的纸。

那是林越寄来的另一份图纸，铁轨的设计图。

图上详细标注了铁轨的规格、枕木的间距、道岔的结构，甚至还有轨道连接处的加固方式。

“有了火车头，还得有铁轨才能跑。”石拳自言自语道，“还是这小子想得周全啊。”

他把铁轨图纸收好，继续埋头研究蒸汽机。

……

半个月后。

林越收到了石拳从希望镇寄来的信。

信上只有简短的一行字：

“蒸汽机改进完成，正在组装火车头。速来！”

“诺姆，”林越看完信，对正在翻阅医学文献的诺姆说道，“我得回希望镇一趟。黑石城这边的事，就交给你和米娅了。”

“镇长放心。”诺姆点头，“医馆和学院筹建的事，我们会盯着的。”

林越收拾好行装，带着格雷和几个蓝马甲，踏上了返回希望镇的路程。

……

当林越回到希望镇，走进打铁铺的时候，铺子中央赫然摆放着一台庞然大物。

是一台真正的蒸汽机，锅炉、气缸、活塞、曲柄连杆、飞轮，所有的部件都已经组装完毕。它比之前的模型大了十倍不止，浑身散发着钢铁特有的冷冽光泽。

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