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吴王又送佛送到西，介绍了自己经常合作的吴国商贾给季恒认识。

于是在吴王作保之下，整个采买过程十分顺利。十日之后，季恒便从七名商贾手中，以与郑虹报价差不多的价格，买到了足够让齐国渡过难关的药材与粮食。

几日后，第一批货物便运到了广陵码头。

季恒站在河岸边，看着被脚夫们一麻袋一麻袋抗上船只的药材，总算感到稍稍松了一口气。

至于那一口气欠下的两亿钱……

齐国轻徭薄赋，即便耕地面积辽阔，可一年税收差不多也就是这个数了。

这些钱又要支付官府开支、又要给朝廷交献费、又要维持齐王宫的花销，万一有什么自然灾害则还要赈灾。

往年在勤俭节约之下，才勉强能收支平衡，略有富余。

一想到这笔债，他们就是把裤腰带往死里勒，也要还上三四年，手头稍微松一点，可能就要还上七八年，季恒便感到十分茫然。

可看着载满了货物一艘艘从码头出发，驶向齐国的船队，他又觉得这钱花得再值当不过。

他可是以与疫情前差不多的价格买到了这么多物资，怎么不算值呢？

钱是王八蛋，没了就再赚！

他把采买之事收了个尾，留了左雨潇跟进后续货物，便拜别了吴王与郎叔叔，踏上了返程。

他们来时用马车拉了许多铜钱和礼品过来，如今钱花光了、礼品送了，便空了那么六七辆马车出来。

季恒不想空车走，便又随身拉了几车药材。

他总算能带回去点好消息，又出门太久，有点想家，便有些归心似箭。这一路上能赶则赶，能不休则不休，终于在十三日后抵达了齐楚边境。

骑马随行的郎卫有些心潮澎湃，说道：“公子，过了这座亭，便就是齐国了。”

季恒掀开了侧窗竹帘，感到惬意的晚风迎面吹来。

时间已近黄昏，明明眼前都是一样的官道，两侧都是一样的农田，可一踏入边境，却还是有种很不一样的感觉，一种回家了的感觉。

夕阳西下，余晖染红了半边天空，风中也带着太阳下山后的凉爽。

他远远瞧见河道边，有许多齐国民夫正在修补河堤，挥铁锹的挥铁锹、推车的推车。

有民夫直了会儿腰，擦了擦额头上的汗，看到从前方官道上驶来的长长车队，定睛看了一会儿，忙说道：“这是公子回来了吗？”

季恒从吴国启程之前，早快马加鞭送了信回来，说即将有六万斤黄连、二十万斛大米及其他药材与物资陆续抵达齐国。若是货物先于他而到达，便叫各位大人们注意查收。

又说时局艰难，各位大人也辛苦了，叫大家再坚持一下，局势定能峰回路转！

这阵子瘟疫进一步扩散，公帑也好、粮仓也好、官员也好、顶在最前线的医匠与军人们也好，所有人、所有物资都已到达了极限，都在全面崩溃的边缘苦苦挣扎。

那日大家又在文德殿大吵了一架，正吵得不可开交，驿卒便把这封急递送了过来。

大家读完信，便在殿内抱头痛哭了一场，看到了希望，这才得以继续坚持下去。

公子即将送来药材的消息，又从文德殿传到了地方官府，从官府传到了各地百姓的耳中。

大难当头，大家都在密切关注着时局，这消息便口口相传，在民间传得飞快。

“公子？”听了这话，县令放下了铁锹，也直起了腰来，远远看了过去，认出那是齐王宫的马车，肯定道，“是公子回来了！”

于是民夫们纷纷欢呼道：“是公子回来了！”

“公子回来了！”

季恒听了声响，从马车侧窗探出了头来，竟见百姓手握铁锹，背对着夕阳，在河岸边站成了一排朝他们挥手，便问道：“……他们是在朝我们挥手吗？”

郎卫惬意地骑在马上，说道：“应该没错。”

季恒便有些惊讶，又有些新奇，先朝他们也挥了挥手，笑容洋溢，又问郎卫道：“他们好像在叫我公子，他们难道都认识我吗？”

郎卫心道，季太傅独子，六岁预言蝗灾的神童，这些事本就使季恒在齐国家喻户晓，如今又出使吴国，带回了能挽救齐国百姓的救命物资……

他说道：“这件事后，公子名讳在齐国更是要无人不知，无人不晓了。”

当天夜里，季恒在当地传舍下了榻，了解到附近有几个县乡疫情严重，十分缺药，便命人送了两车过去。

隔日一早，季恒便继续赶路，终于在两日后抵达了临淄城。

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