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第89章 鹤年堂的下马威（第1页）

京城的清晨，是被车马声、叫卖声和钟鼓声唤醒的。

沈清辞站在“沈记·养生堂”京城分号的后院，看着伙计们将最后一批药材搬入库房。这处铺面位于城南永宁坊，虽不似东市那般繁华，却胜在清净，周边多住着读书人和小官吏，正是药膳生意的目标客群。

铺面是萧执离京前安排好的——这一点，在他留下的信中说得明白。信中还说，京城水深，让她循序渐进，莫要急于求成。

“东家，这是今日要试制的几样新品。”周伯递上单子。这位老掌柜执意跟着她进京，说是在县城待了大半辈子，也该出来见见世面。

沈清辞接过单子扫了一眼：“‘玉竹百合糕’、‘陈皮红豆沙’……先试这几样。对了，我让你打听‘鹤年堂’，可有消息？”

周伯神色一正：“打听到了。鹤年堂在京城有三家分号，总号就在东市，掌柜姓孙，听说跟太医院有些关系。他们主要做高端药膳，一道‘人参乌鸡汤’敢卖五两银子，去的都是达官显贵。”

“孙掌柜……”沈清辞记下这个名字，“今日午后，我去总号看看。”

“东家，这会不会太急了？”周伯有些担忧，“咱们刚来三天，还没站稳脚跟。”

“正是要趁他们还没把咱们放在眼里的时候去。”沈清辞微笑，“若等咱们做出名气再去，那就是挑衅了。现在去，只是同行拜访，合情合理。”

午后，沈清辞带着一盒新制的“四时养生糕”，来到了东市的鹤年堂总号。

铺面果然气派：三层楼阁，黑底金字的匾额，门口站着两个青衣小厮。透过敞开的门扇，能看见里头清雅的陈设，紫檀木的柜台，墙上挂着名家字画，空气中弥漫着淡淡的药材清香。

她刚踏进门槛，便有个管事模样的中年人迎上来，脸上挂着恰到好处的笑容：“这位姑娘，是抓药还是问诊？”

“我是城南新开的沈记养生堂的东家，姓沈。”沈清辞递上拜帖和礼盒，“初来乍到，特来拜访孙掌柜，还请通报一声。”

管事脸上的笑容淡了些，上下打量她一眼：“沈记？可是那个从……县城来的？”

“正是。”

“掌柜正在会客，怕是没空。”管事语气客气却疏离，“礼盒我代为收下，姑娘请回吧。”

这是闭门羹了。沈清辞也不恼，只道：“既然如此，就不打扰了。这盒点心是我们沈记的特色，还请转交孙掌柜，算是同行的一点心意。”

说罢，她转身便走。

刚走出几步，身后却传来一个苍老的声音：“且慢。”

沈清辞回头，只见一位身着深褐色锦袍、头花白的老者从楼梯上走下，手中拄着一根紫竹杖。他目光锐利，在她脸上停留片刻：“你就是那个做出‘长寿茶’，还在县令寿宴上当场炮制的沈清辞？”

“正是晚辈。”沈清辞躬身行礼。

老者正是孙掌柜。他走到柜台前，打开那盒点心，取出一块茯苓糕掰开，闻了闻，又抿了一小口，眼中闪过一丝异色。

“用料扎实，炮制得法。”他放下糕点，“不过沈姑娘，京城不比县城。这里的人，吃的是排场，是名气。你这般实在的做法，怕是不讨好。”

“药膳之本，在于养生。”沈清辞不卑不亢，“排场名气固然重要，但若失了根本，便是本末倒置。”

孙掌柜笑了，笑容里却没什么温度：“年轻人有傲气是好的。不过……三日后，慈宁宫有位贵人要办个小宴，点名要药膳。太医院推荐了我们鹤年堂，但也给了你们沈记一个机会——两家各出一道主菜，由贵人亲品，择优选用。”

沈清辞心头一凛。慈宁宫……那是太后的居所。

“这是太医院的帖子。”孙掌柜从袖中取出一张烫金请柬，“沈姑娘若是有胆，便接下。若是觉得分量不够，现在推了也无妨——毕竟初来乍到，没人会笑话。”

话说到这个份上，已是赤裸裸的挑战。

沈清辞接过请柬，上面果然盖着太医院的印鉴：“多谢孙掌柜转交。三日后，沈记定当赴约。”

“好。”孙掌柜深深看她一眼，“提醒姑娘一句，这位贵人脾胃虚弱，忌口颇多。太医院给的清单，都在帖子里了。”

回到养生堂，沈清辞立刻打开请柬。里头夹着一张纸，详细列出了禁忌：忌油腻、忌生冷、忌物、忌过补，连常用的几味温补药材都标了出来。

“这……”周伯看了直皱眉，“这也不能用，那也不能用，还怎么做药膳？”

沈清辞却盯着那张清单，若有所思。

太医院的禁忌清单很周全，看得出是认真拟的。但正因为太周全，反而像是……故意设下的难题。

“东家，要不咱们推了吧？”周伯劝道，“这才刚到京城，万一做不好，得罪了贵人……”

“推了，就等于承认沈记技不如人，以后在京城便难抬头了。”沈清辞摇头，“况且，这未必是坏事。”

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她走到药柜前，目光扫过一排排药材罐：“脾胃虚弱，忌口多……恰恰说明，这位贵人的病症，不是靠猛药能治的。药膳的‘膳’字在前，重在调理，而非治病。”

她取下一罐炒白术，又取下一罐茯苓：“既然不能补，那就健脾。既然不能腻，那就清淡。既然不能热，那就温平。”

“您的意思是……”

“做一道‘四神汤’的改良版。”沈清辞眼中有了光，“茯苓、莲子、山药、芡实——四味皆性平，健脾祛湿，最适合脾胃虚弱之人。但传统的四神汤味道寡淡，贵人未必爱喝。我们可以加入少许鲜菌提鲜，再用鸡汤吊味，但滤去浮油，只取清汤。”

她边说边写方子：“鲜菌用松茸，香气足但性平。鸡汤用老母鸡，文火炖六个时辰，炖到骨肉分离，再滤去所有油脂。最后，加一点点陈皮丝，既增香，又理气。”

“这……能行吗？”周伯还是有些担心，“鹤年堂那边，定会拿出看家本事。我听说他们有一道‘八珍炖雪蛤’，用了八种名贵药材，向来是镇店之宝。”

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