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第51章 暗夜追蹄鬼针草露凶踪（第1页）

晨雾未散时，药庐里的炭盆早熄了，苏惜棠蜷在被子里，喉间又泛起腥甜。

她攥着帕子的手微微颤，最后一口黑痰吐在帕上，混着几缕血丝，像残梅落在雪地里。

喉头火烧火燎的疼，她却撑着炕沿坐起来——昨夜救火时吸了半肺浓烟，这会子每吸一口气都像有碎渣子往肺里钻。

娘子？外间传来小桃的轻唤，竹帘被掀起一角，姑娘端着药碗探进头来，梢还沾着露水，我熬了枇杷膏，趁热喝了

不喝。苏惜棠扯过外衣披在肩上，指尖无意识摩挲着颈间的玉佩。

灵田的温热从玉坠子渗进掌心，她闭目内视——五千斤新稻堆成小山，金澄澄的穗子压得竹篾囤子吱呀响；老黄牛正低头啃灵田边的苜蓿草，尾巴扫过沾露的青菜，叶尖上的水珠落进泥里，地冒起个小泡。

她喉咙紧，指尖重重按在玉佩上：这空间，到底还是救了全村。

小桃见她怔，蹑手蹑脚凑过来，药碗在手里转了两转：苏娘子可是要去

昨夜你说西坡有鞋印？苏惜棠突然睁眼，目光亮得惊人，带我去。

小桃的眼睛瞬间瞪圆，药碗差点摔在地上：这这雾还没散呢！

西坡那地儿滑得很，您昨儿还

我有数。苏惜棠已经下地穿鞋，青布棉鞋尖沾了点炭灰，你昨日追放火的人，记不记得他鞋底的刺藤纹路？

小桃立刻点头如捣蒜，把药碗往灶上一搁，麻溜儿地去拿竹杖：记得！

像野蔷薇的刺儿似的，扎在泥里老深！

我昨儿蹲在废墟边抠了半宿，就怕露水冲了痕迹她絮絮说着，扶着苏惜棠出了药庐。

后山的荆棘林还沾着晨露，带刺的藤蔓刮过两人的衣角，出细碎的声。

小桃走在前头，专挑草深的地方踩，回头时鼻尖都沁着汗：苏娘子您看，这儿的土松，脚印不容易没！

西坡的泥地泛着青灰色，半枚鞋印嵌在湿泥里，纹路像把小叉子，边缘还凝着几星泥珠。

苏惜棠蹲下身，指尖轻轻刮过泥痕——突然刺痛！

她缩回手，见指腹上扎着根细刺，黑褐色，枯得脆。

她捏着刺尖拔出来，借着晨雾看得分明：鬼针草？

柳河渡的鬼针草！小桃突然拔高了声音，我表舅在柳河渡当挑夫，说那赌坊后头全是这草，茎上的刺能粘人衣裳一里地！

咱们青竹村可不长这个！

苏惜棠的瞳孔微微收缩。

她记得前日去县里卖粮，路过柳河渡时见过——那草茎上的倒刺像小钩子，沾在裤脚能跟着人走半里路才掉。

可昨夜放火的人鞋底沾着这草，分明是从柳河渡方向来的。

程九枭的人身后突然响起拐杖点地的声，老吴头拄着烧剩的房梁过来，胡子上沾着草屑，竟敢明火执仗烧咱们粮仓！

当青竹村是软柿子呢？他咳得直捶胸口，浑浊的眼睛里冒着火。

小桃忙扶住他，您咋不在家歇着？

歇个屁！老吴头甩开她的手，老子要亲眼看看那挨千刀的留下的脚印！他凑近泥印，看了片刻突然倒吸一口凉气：这纹路像程九枭手下刀疤刘的鞋！

上月他来收保护费，我瞅见他鞋底钉了刺藤片，说是防山路上的蛇！

话音未落，林子里传来急促的脚步声。

关凌飞裹着晨雾从树后转出，猎装前襟还沾着草籽，手里提着个布包——是方才小桃抠的鞋印拓样。

他接过苏惜棠手里的鬼针草残刺，蹲在泥印边，鼻尖几乎要贴到地上。

昨夜雨后三更。他指腹抹过泥印边缘的水痕，土湿得透，脚印深三寸，这人至少有百八十斤。他又捻了捻鬼针草茎，放在鼻端嗅了嗅，草上沾着松油味——柳河渡的赌坊烧松枝取暖，对吧？

众人面面相觑。苏惜棠却眼睛一亮：你能追踪？

猎人识踪，如犬辨味。关凌飞站起身，腰上的兽牙挂饰叮当作响，他逃时踩过刺藤坡，衣角肯定挂了蛛网；放火时沾了火油，味儿三天散不尽。他转身往猎户屋走，边走边解箭囊：我带柱子、铁牛去追，顺着鬼针草的刺儿，天黑前准能揪着他后领回来！

等等！苏惜棠急步上前，指尖刚触到他的猎装袖口，又猛地缩回——他的猎装还带着晨露的凉意，可她的手心全是汗。

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