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24对峙（第3页）

举子应宣第一个站出来，朗声道：“受人挑拨，不明是非。若真如此，我愿即刻返乡，自此不问科举。”

他话音一顿，“若是反之，姑娘欲如何？”

宝珠高声喊道：“我家小姐愿拿出一万两白银，送至高期家中。”

此话一出，众士子皆一怔。

应宣讥讽，“姑娘将士子之清白前程与区区黄白俗物相提并论，实在是可笑。”

“高期家贫，母亲体弱多病，妻子有眼疾，还要照顾四个孩儿，我家小姐拿出一万两白银，足以让他家中安稳度日，难道不好吗？”

应宣怔了怔，未再言语。

——

府兵带证人上堂。

赵虎跪在地上，颤声道：“三月初十酉时，高期找我送家信……”

“小小信客，偷奸逐利之人，岂能相信。”许乐元大声道：“多位同窗皆可证明，高期在院中怡然亭饮酒，醉得不省人事。”

“谁能证明？”

话音刚落，从地上站起来十几名举子，面带愤慨。

赵虎傻了眼，“这，这不可能啊。”

许乐元轻嗤。

宝珠问道：“林大人，我家小姐问，是否可以让我代她问举子几个问题？”

林居正瞥了一眼太子，“问吧！”

任知宜缓步走到一个蓝袍举子面前，“那一日，高期饮的是什么酒？”

蓝袍举子一怔，嗫嚅道：“……这我怎么会记得。”

“我再换一个问题。”任知宜继续问，“那一日，高期穿得是长衫还是直裰？”

蓝袍举子神色微惶，急声辩驳道：“我没有撒谎，他在怡然亭饮酒，又不是只有我一人看见。”

任知宜未置可否，“那你如何清楚地记得，高期是从酉时便开始在亭中饮酒呢？”

对方犹疑之际，她步步紧逼，“你是真得记清楚了，还是因为身边之人人云亦云，被你误以为是事实？”

蓝袍举子与身旁好友相视一眼，又沉思良久，以不太确定的口吻道：“或许不是酉时，是酉时二刻或者三刻，这有何区别吗？”

任知宜轻快地笑了笑。

“若非酉时，赵虎供词便是可信的。他供称，高期那日寄出一封家信，言明定会高中，让家人安心。若真如此，他又怎么会在当夜自尽？”

应宣蹙眉问道：“信呢？”

任知宜抿唇，“证据明日自会呈上公堂。”

“哼！”有举子讥讽，“今日怎么不行？无凭无据，全凭空口白牙。空话说得太多会自招报应，难怪变成一个哑巴！”

“放肆！”卫枢突然厉声喝道。

如冰碎玉的声音逸出，惊地堂前众人猛然一震。

“任知宜奉孤命协查此案，此案亦是东宫之责，孤会一力承担，还轮不到你在公堂之上大放厥词。”

卫枢的维护之言，令所有人安静下来。

堂外，马蹄声传来。

唐橘翻身下马，一身红色劲衣，风尘仆仆地走进堂中。

任知宜见到她，眼神一亮。

唐橘神情肃穆，越过众人，于堂前跪下。

“大理寺捕快唐橘，行追三百里，于扈县官道截回高期所寄信笺，请大人过目。”

“呈上来！”

林居正阅过，蹙着眉朝任知宜望了一眼。

一股不详的预感袭来，任知宜蓦地心头一坠。

林居正沉吟半晌，缓缓道：“举子高期的家信，乃是一封自绝书。”

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