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第219章（第2页）

所以在九月末，李世民这个身在前线和士卒同甘苦的人最是清楚大家的承受极限，唐军开始调转方向返回长安了。

历史上唐军回撤途中遇见罕见的暴风雪，冻死了不少人。

这一回倒是平静非常，虽则回程途中降温很快，但所幸没有下雪，又兼之有棉衣棉裤的保护，不仅减员很少，连马匹损伤都不大。

唐军出征已是将近一年，回程的日子也是扣紧年关，大伙都是想家的。

只是唐军一路返程的步伐终究还是在营州处停了几日。

毕竟这次出征伤亡虽不多，不过千余，但终究是有部分士卒再也无法回家了。

这是跟着李世民一起出征的，他们的身后事也理应由李世民来负责。

营州，柳城，晨。

柳城东南的官道上已排起了长长的队伍。

五百名身着素服的士卒抬着用白布包裹的骸骨，在晨光微熹中缓缓前行。

每走过一里，领头的官员就会摇响铜铃，似是在对亡魂进行安抚。

李世民立在柳城东南新筑的祭坛前，望着远处蜿蜒而来的队伍。

他今日特意换下先前军中所穿旧袍，改着一袭淡色外裳，腰间只系一条素色革带，晨风吹动他的袍角，露出内里同样素白的内衬。

“陛下，已清点完毕。”

长孙无忌捧着名册上前：“此役共阵亡一千六百四十三人，现收得尸骨一千一百二十具，余者……”

“我知道了。”

李世民抬手打断，声音有些哑。

长孙无忌也不说话了，几人就这样沉默地等待，等到最后一具骸骨安置完毕。

一千多具遗骸按营队排列，每具前都立着一块新制的柏木牌位。

牌位上头刻着他们的名字和籍贯。

随军官员正在祭坛上摆放太牢之礼需要的祭品，祭台上点燃的香正燃起缕缕青烟。

太牢之礼，这是最隆重的祭祀之礼。

而这些为国捐躯的兵卒，自是配得上这份祭礼。

李世民走到祭坛中央，从袖中取出亲自撰写的祭文。

“……谨以清酌庶羞，祭尔等忠魂……”

念到最后时，有风吹过，将祭文手稿吹得哗哗作响。

李世民的声音顿了顿，待风停后才继续。

他的诵读声不大，却字字有力，后排的将士都能听见，甚至稍远些的百姓亦能清晰可闻。

祭文念罢，又是几个士卒抬着木箱走来。

箱中整齐码放着阵亡将士的遗物。

磨破的护心镜、染血的家书、缺口的横刀……都是在战场上收集来的。

李世民拿过长孙无忌递来的酒杯，只是浅喝一口，剩下的尽数泼洒在地上。

随后祭火点燃，烈焰腾起三丈高，李世民将祭文扔进。

盼他们来世，幸福安康。

盯着火焰，看着祭文一点一点化为灰烬，李世民忽而落下泪来。

他从少年时便上了战场，可直到现在，他依旧做不到在送别同袍时不落泪。

他能习惯许多事，可唯独在这件事上，他从来做不到习惯。

而同他一般落泪的还有在一旁围观的上百名阵亡军士的家眷，低低的啜泣声此起彼伏，叫人听了便觉得心中堵。

这场太牢之礼持续了很久，柳城上下的官员百姓有大半都参与其中。

由天子带领，一起为那些阵亡的将士默哀。

薛仁贵同样是其中一员，甚至祭台周围的这些尸骨，有一小部分都是他亲手捡回来辨别身份登记在名册上的。

不过薛仁贵却并没有上头，反而是低调地混入了百姓堆里。

因为此刻他的身侧还有一人，他特意请示了李世民抽出时间来陪她。

“夫郎……”

那是他的娘子柳娘子的声音。

柳娘子在探听到大军回程的消息后便大着胆子托商队一起赶来了营州，终是赶上了他的夫婿。

薛仁贵握紧了柳娘子的手。

“我是幸运的，得陛下赏识，也安全归来。”

柳娘子轻叹，她知战争残酷，可亲眼见证这般悲切的场景心情到底还是不一样的。

柳娘子最终还是没有就着这个话题继续往下说：“夫郎，咱们家的祖坟已是得陛下关照，顺利迁到了你先前看好的地方。”

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