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孟元晓噎住，面色忍不住红了红，却不肯输了气势，“村里大家都是这样说的。”

“别人这样说，你便这样信？怎还这般迷糊，别人说什么，你便信什么？”

孟元晓正在气头上，不成想他竟倒打一耙，教训起她来。

她心下恼怒，辩解道：“即便孙大郎不是个好东西，那叶氏定也没安好心！”

她堵着气，声调便高了些。

话刚落下，院外就传来孙大郎的声音，“小崔夫人，我怎就不是个好东西了？”

孟元晓：“……”

她原本气焰正高着，这下却怂了，偏偏崔新棠还一脸揶揄地看着她，显然在瞧她热闹。

她腹中气焰忍不住又窜上来，当即像只炸了毛的猫，狠狠瞪他一眼，又鼓着腮帮子指了指外面。

意思不言而明，让他帮她将事情摆平了。

崔新棠却只笑着，等到孟元晓气得想要扑上来挠他了，他才慢悠悠往门外瞥一眼，扬声开口。

“孙大公子听岔了，夫人是夸你慷慨大方，宽宏大量！”

孟元晓：“……”

外面孙大郎冷哼一声，“你们公婆俩欺负我一个，罢了，我刚出去摸的雀儿，原本还想着分小崔夫人两只尝尝鲜，既然我不是个好东西，便自己都吃了。走喽，吃雀儿去了！”

孟元晓闻声急了。她吞了吞口水，忍不住往外看了一眼。

怕打扰到孙里长一家，崔新棠特意叮嘱过，无需给他们开小灶，他们便跟着孙里长一家吃就行，只每日额外给孟元晓添俩鸡蛋，也给了伙食费。

可是乡下吃得太素淡了，不说没肉，孟元晓觉得自己嘴里简直能淡出只鸟来。

昨日孙三郎摸了雀，拔掉毛抹上盐巴用火烤了，给她送来两只。

那滋味她还记着，比长公主府里的烤鹿肉都好吃，她今日都还惦记着呢！

到嘴的雀儿飞了，孟元晓馋得慌，又抹不开脸面去讨，忍不住又迁怒到崔新棠身上，扑到他身上一通拧缠。

崔新棠无奈将人扯开，孟元晓：“我不管，反正你今后都不许再同她说话！”

崔新棠好笑，看着她未答。

孟元晓拧眉，“怎么，不愿意吗？”

崔新棠：“我来此处是为公事，总要抓到些疏漏错处，回去方能交差。”

“那与你同不同叶氏说话何干？”

崔新棠顿了顿，折身将门合上，才回来正色道：“长公主在酝酿新政，朝中阻碍颇多，她总要寻到一些把柄，来与朝中那些人抗衡。”

孟元晓怔住，喉咙忍不住紧了紧。

崔新棠沉默片刻，又道：“原先我只以为县衙沆瀣一气，不会轻易让我寻到把柄。却不成想，即便是下面的村寨，竟也如一张密不透风的网，让人无从下手。”

而他只有一个月，除去来回路上耗费的时间，所余时间并不充裕。

孟元晓忍不住惊讶。

棠哥哥先前从不肯主动同她提衙门里的事，想来果真遇到难处，憋闷得厉害，才会在她面前吐露这些。

崔新棠苦笑一声，“叶氏三年前死了丈夫，家中田地大半被族人占去，她告诉我这些，想请我替她作主，讨回公道，可我如何又有能耐替她讨回公道？”

“不过，她的确知道一些事情。她的名声已然坏掉，即便她屡次来找我，旁人也只当她是蓄意勾引我罢了。”

他未说的是，他提前派来丰水镇的人，查到一些消息，与叶氏也有些干系。

他选择来这个村子，也有一部分叶氏的原因。

孟元晓陡然明白过来，她眨眨眼，“所以棠哥哥，你是想从叶氏身上入手？”

崔新棠并未否认，只笑道：“不过圆圆既然不许我同她说话，那夫君不敢不从。”

孟元晓未忍住白他一眼。

崔新棠不逗她了，“圆圆不是说要帮我打探消息？今日打探到了什么，来同夫君说一说。”

*

农闲时不用下地，村道上总是坐满人，这日孟元晓从孙里长家出来，村里却不见几个人影。

村里没有消遣，溜达到南河也不见人，孟元晓实在无聊，索性蹲在河边捡了根木棍数蚂蚁玩。

正心不在焉时，耳边突然响起一道细柔的女声，“怎么在这里蹲着？”

抬起头，便见叶氏穿着一身鲜亮的衣裳，牵着娃娃就在不远处站着。

孟元晓拧了拧眉，当即丢了木棍四下看了看，戒备道：“棠哥哥不在这里。”

叶氏懵了一瞬，像是才反应过来她口中的“棠哥哥”是谁。她哼笑道：“我不找小崔大人，找他作甚？我是看你一个人在这里，过来同你说说话。”

孟元晓不想同她说话，别过脸去。本想起身离开，但想到那日棠哥哥的话，还是犹豫了。

她不喜欢叶氏，可也心疼棠哥哥，不想他为公事犯愁。

她不说话，叶氏走过来在她旁边的石头上坐下，随手捡起一片薄薄的石头，丢到河里。

石头在水面上擦过，溅起水花，又打了几个水漂才落下。

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