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“你问我值不值得”一双纤长卷曲的睫毛向下撇去，盖住了半块眸子，她慢吞吞地说道，“我好像从没考虑过。”

很多事一旦考虑值不值得，就会犹疑不决，因为人世间大多事到最后都是不值得。

她从不去考虑值不值得，是因为有些事无论值不值得她都得去做，若是想得清楚透彻反倒平添忧愁。

她的回答显然不能为他解惑，越颐宁垂眼看他的侧脸，那对好看的青色眉毛依旧紧紧皱着，像是伤神不已，却不知为何。

夜深了，洞外又开始下雨，淅淅沥沥，水浸着淡淡月光，连同一整个秋夜都朦胧不清。

越颐宁以为谢清玉是因她受了伤，才会郁容不展。她有意开解他，想让他不再因她的事而耿耿于怀，于是轻笑着说道：“折腾了这一遭，我反倒没什么睡意了，倒不如先等等看，我给她喂了炭粉，若是中毒不深，兴许今夜就能醒来。”

“你困了的话，便先睡吧。”

“我不困。”谢清玉轻轻摇头，垂到腰间的黑发摩擦着，发出柔和的沙沙声。他低低问道，“小姐怎么会想到喂炭粉救人的法子？”

“唔，我早些年也吃过霉米煮的赈灾粮粥。”不知越颐宁想到了什么，竟是笑了出来，“当时年纪还小，什么都不懂，荒年间一得了粥食就狼吞虎咽地吃了，到了晚上一肚子的肠子就开始疼。”

“后来呢？”

“后来我大哥救了我。”她说，“那时街头上无家可归的乞儿相互之间都眼熟，有些会抱团取暖，成群结队地行动。他那时很厉害，我就跟着他混。”

说来也好笑，明明是一无所有的乞丐，可他们反倒在荒年灾岁时过得更好。只因官府会赈济灾民，他们可以混在队伍里领吃食，不用去偷去抢，去泔水桶翻冷掉馊掉的残渣剩饭。

“他比我大两岁，懂得也多，听我说我喝了赈灾粮粥，叫我赶紧抠喉咙吐出来，又给我找来了炭粉，叫我混着水喝下去。”

年幼的越颐宁第一次自己抠自己的喉咙，手劲一不小心用过了，可把她恶心坏了，喝进去的粥都吐了个干净，差点没把胆汁都吐出来。

那时的大胜就用这只手给她拍背顺气，他手上有一道很深的刀疤，硬邦邦的一条，蜈蚣似的横在他的手背上，他用的力气也不小，拍的她整个人直震晃，却又真的把气捋顺了。

大胜给她拍背的空余，还不忘记骂她：“见你鬼精鬼精那样，还以为你都知道呢，合着你第一次吃官府的赈灾粮？！”

年幼的越颐宁饿了两天，又把刚吃进肚子里的米都吐了，这会儿已经快虚脱了：“是，是第一次”

她成为一个流落街头的小乞丐，是在四岁那年。此前的岁月里，她也曾有过家，有过疼爱她的父母，虽不富裕，却吃饱穿暖，被呵护照料。

只是嘉和年初，帝位不稳，外有匈奴，内有乱敌，她的父亲被强征入伍，毫无意外地战死沙场，乱贼攻入城内，徒留她和母亲面对战火。

她家的屋子被抢掠一空，一把大火烧了干净。母亲带着她逃往城外，可战乱年间流离失所的母女，大白天走在路上都是一种危险。

她们只能走小道，走树林，一路走，不敢叫人瞧见。越颐宁伏在母亲的背上，蹚过河流翻过山丘，最黑的夜里也觉得心安。

邻近的大城只有漯水，母亲带着她在漯水城外的小镇里安下身来，每日做些织工活，养活她们二人。

母女俩扎根漯水城外的第一年，是个严冬。铺天盖地的大雪接连下了数日，天地浑白，如一匹新浆的粗麻布，城门守卒都封了吊桥，护城河冻成了青灰色石带，母女俩的茅棚外结满冰壳，像是挂了一串晶莹剔透的琉璃灯笼。

大雪天，人在路上走，不消几息就要成一尊雪人，可母亲还是每天出门找活计，踩着一双跟纸一样单薄的布鞋。

家中取暖烧饭都需要炭火，可炭却越来越贵，母亲也一连数日都坐在窗边，借着月光连夜缝补别人家送来的衣裳袄子。

她心里总是空落落的，每每怯声喊母亲，叫她来床铺上陪她，母亲总是笑着摇头。

“阿娘不困，宁宁，你快睡吧。”

她总这么说，浑浊的眼里却洇着一根根血丝。

某个雪压竹枝的清晨，越颐宁从母亲怀中醒来，觉得格外冷。

一抬头，才发现母亲久违地抱着她，针线压在脚凳上，已经缝补好的别人家的袄子裹着越颐宁瘦小的身躯。

数日没合过眼的母亲，此刻终于安详睡去，青白的皮肤坚硬如冰雪。

她再没有睁开过眼，好好地看看她的女儿。

人生的幸亦或是不幸，总是那么难以分清。若是她是个不幸的人，她应当和母亲一起葬身火海之中，可她们偏偏活了下来，还逃出了濒临沦陷的城池；可若是她足够幸运，大难不死的她本应从此与母亲相依为命，可一场大雪又无情地夺走了她最后的至亲。

也有可能，人生便是在幸与不幸之间来回摇摆，从无确切，从无安稳。

自那之后，她便只身一人游荡在漯水城中，靠讨饭为生，直到遇见大胜。

她没经历过真正的荒年，洪水把一整片农田和村庄都淹没的荒年，贫苦百姓必须卖身为奴才能活命的荒年，她后来才切身体会，亲眼目睹。虽常常饿得肚子疼，可这也确实是她头一回吃官家饭。

大胜从鼻子里出了一口气：“那你倒还算命好的。”

“听好了，当官的没一个好东西，拿出来赈灾的米大多都是腐坏的霉米，洗了洗浮色又煮熟了做成粥，当做赈灾粮，再施舍给我们这些灾民，反正吃死人了也没人管。”

“以后记住了，吃官府的粮，记得从炉灶底下掏些炭粉掺进去，再一起喝了。”他瞪着眼，却一字一句极其认真地嘱咐她，“知道吗？这样既能吃饱肚子，也能活着。”

越颐宁翘着唇角：“他就是这么说的。”

谢清玉一动不动地注视着她，她曾经历过的苦难伤痛，仿佛随着她的话语一刀一刀地剜割着他的心头肉。对于那些不堪提的往事，她如今已可以笑着说出来了，语气也很轻松，他却觉得被沉沉的山峦压住了肩膀，快要喘不上气来。

那些沉重的病疴都染给了他。

“后来呢？”谢清玉不知道自己在问什么了，他只是执着于知晓她的过往，那些既没有出现在书中，也不被史料记载的过往，“你一直和他一起生活吗？”

“没有多久，只有两年而已，很多乞儿都跟着他，我只是其中一个，他对每一个跟着他的乞儿都很好，就像我们的大哥一样。”越颐宁笑着，声音蓦然变得松快了些，“后来你也知道了呀，我遇见了我师父，跟着她到了山上，之后过的就都是好日子了。”

“不过，我后来又遇见过他一次。”

那是她入天观修习的第三年，十一岁，金钗年华。

她随观中的弟子仆役们到了山下，进行一月一回的布施。收成不好的岁尾，很多吃不起饭的平民百姓就靠天观施舍的米粮撑过这些日子。

越颐宁穿着一身好衣裳，云髻玉簪，像个落入凡尘的仙童。她站在草棚下，细心地给每一个端着碗走到她面前的人舀取粥水。

一双双晃过她面前的手，粗麻袖管里伸出来，像一丛丛被雷火劈焦的枯枝。老妪的掌纹里嵌着黍壳碎屑，指甲缝淤着冻疮的紫斑；孩童的指节因偷扒灶灰取暖而扭曲，掌心横着细细小小的烫疤。

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