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第120章（第1页）

平山堂外，运河碧波千顷，漕船如织。

沈如澜独自立于那株百年银杏下，仰首望着枝头初绽的嫩叶。

阳光透过稀疏的叶隙，在她石青色的衣袍上投下斑驳光影。

微风过处，新叶簌簌，似在低语别后相思。

远处的运河上，漕船帆影点点，船工的号子声随风飘来，更添几分江南春日的闲适。

她从怀中取出一个素面锦囊，倒出里面珍藏的信笺。

纸张已因反复摩挲而边缘发毛，上面只有简简单单四个字：

“事了，当归。”

事了，当归。轻描淡写的四个字，背后却是数月来的惊心动魄、生死一线。

她的指尖轻轻抚过那清秀的字迹，眼眶阵阵发热。

这些日子以来，她无时无刻不在担心京中的局势，生怕一个不慎就会永远失去那个让她魂牵梦萦的人。

“少爷，”沈福捧着刚到的书信快步走来，“林潇来信，苏姑娘已向贵妃辞行，三日后乘漕运快船南下，约莫十日可抵扬州。”

沈如澜轻轻颔首，目光仍流连在银杏新叶之上。三日后，恰是去年她与墨卿同游平山堂、共赏春景的日子。

光阴流转，竟已分别如许之久。她记得去年此时，墨卿还在银杏树下作画。如今想来，那段时光恍如隔世。

而此时的紫禁城内，长春宫暖阁中又是另一番光景。

苏墨卿身着淡紫色缠枝莲纹宫装，梳着精致的小两把头，发间只簪一支素银扁方，正恭谨地向贵妃辞行。

她手中捧着一卷精心装裱的画轴，微微躬身：“民女叩谢娘娘这些时日的照拂与庇护，方能平安度过此劫。此去扬州，不知何日再能瞻仰娘娘慈颜，特献上拙作《长春永驻图》，愿娘娘福寿安康，长春永驻。”

贵妃接过画轴缓缓展开，但见画面上长春花繁盛如云，粉紫相间，一只彩凤隐于花丛，羽翼流光而不失清雅。她仔细端详良久，眼中露出赞许之色：“本宫记得你初入宫时曾说，作画贵在‘心印’。你这幅画，确实将这两个字诠释得极好。”

苏墨卿垂首恭答：“娘娘教诲，民女时刻铭记。作画如此，做人亦是如此，唯有以诚相待，方能长久。”

贵妃颔首，从腕上褪下一只通体莹润的翡翠镯子。那镯子水色极足，翠色欲滴，是典型的乾隆年间宫廷御制样式。

她执起苏墨卿的手，将镯子轻轻套上她的手腕：“这个你留着，算是本宫给你的念想。”

见苏墨卿还要推辞，贵妃轻轻按住她的手，俯身在她耳畔低语：“回扬州后，替本宫给沈如澜带句话。”她的声音压得极低，带着不容错辨的深意，“告诉她，本宫期待与沈家长期合作。沈家在江南的根基，本宫在宫中的势力，彼此扶持，方能共赢。”

苏墨卿心中了然，这既是承诺也是警示——只要沈家安心经营江南盐务，不涉党争，贵妃便会在宫中继续庇护沈家。

她恭谨应道：“民女定将娘娘的话带到。”

离宫那日，细雨如酥。

苏墨卿坐在青帷小车内，最后望了一眼巍峨宫墙。

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