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寻阳府衙内正热火朝天商议接下来的军防部署。江州这个地方太复杂了，往上是荆州，往下是徐州，都是重镇，也是当朝国舅最放心不下的地方。

宗忱站在沙盘前，将自己这半月来的布防和击退敌军的情况一一说明，他的表兄桓纵，不到而立之年就成了三军主帅，又得面对建康朝廷的猜忌，小小年纪十分老成，时不时拿起杆秤在沙盘上摆布棋子教他该怎么领军布阵。

桓纵成长得很快，接过桓家军的担子不过三年，就已经成为了众人的主心骨，以至于他们都忽略了指挥若定的背后，不过是二十多岁的青年心性。

桓纵大抵给手底下所有人安排了新的任务，这也是他们每旬商议要决定的事。自桓纵继任以来，整个桓家军井井有条，那些兵痞子平时最坐不住，唯独在旬日商榷的时候，坐在马扎上老老实实。

议事完毕，桓纵双手撑着沙盘，“近日来匪患不断，一直有人占据山林起事，还利用妖道胡作非为。诸位在剿匪的时候，不要被他们天花乱坠的说辞吓到。对了，户曹和骑曹最近把簿子比对一下，确保每笔进账出账准确无误，到年中了，辛苦辛苦，我和大家一起共同面对。”

桓纵沉吟片刻，目光放在起伏不定的群山模型和屈曲盘旋的河流，这种地带最容易滋生占山为王的匪盗，几乎是杀不完，官兵一来就躲进山泽里，走后依然如故，来来回回几次基本上都没什么成效。

宗忱叹了口气，这话不假，桓纵最近也是左支右绌，兵员不足，不敢贸然扩充，霖雨连绵，庄稼歉收，基本上都是紧一紧裤腰带继续干，偏建康朝廷还不愿给供给，巴不得他们自给自足。

说到建康朝廷……

“府君，建康来的参军据说今天会到，我们要去迎接吗？”宗忱问。

桓纵的脸色一下子沉了下来，幕僚多少也明白了他的意思。

名为参军，实则奸细，来探底的。幕僚们面面相觑，都不敢提出建议。

“赤心，你怎么想。”桓纵问。

“先接待吧，总不能冷落了人家。太傅要看的首先就是态度，我们这关不做好表面工夫，估计会被人拿去做文章。”宗忱对答如流，末了还提了个建议，“要不我去接待？府君留在府衙就好。”

宗忱明白桓纵的心结是什么。

桓纵率兵南附是在四年前，那时候他一腔热血，想要帮助朝廷守住江州，击退胡马南侵，并带上了很多流离失所的流民，他们捍卫家园，爆发出了史无前例的力量，硬是战胜了胡人能征善战的铁骑。

朝廷把流民千余家安置在江州，作为固守边疆的力量，无奈这些外来客并不能融合入江州，多少还是有故土之思，为此桓纵采取开辟山林的策略，开垦出新的地，设置“侨乡”，自己一面领军管辖江州，一面管理这些侨乡人。

桓纵是个土生土长的北方人，每次也只有在侨乡的时候才会有归属感。不过他没想到的是，自己率兵救援江州，会导致自己难以北返。

他的母亲和桓氏宗族一部分人滞留北地，前些年因年迈去世，胡人君主以礼事之，希望能召桓纵回去。奈何忠孝难两全，朝廷不许，宗夫人在离世前也托人带回一句话——

“朝廷正朔所在，自是汝安居之地。”

桓纵身着斩衰服，凡此三年，椎心泣血。

他最终忠于大齐，这几年来兢兢业业，不敢怠慢，谁知陆预还是放心不下。

现在派一个心腹担任参军，不就是投石问路？

宗忱不知道说什么，只见桓纵微笑，“这事我之前提起过。我说太傅门下人才济济，而我这边都是战场厮杀汉，希望太傅能宽宏大量，给我一个贤才。唔……他们派过来的是谁啊？”

“钟离音。”宗忱道。

“钟离……好像听说过。”桓纵回想，“这人是不是曾经给人当替身，陛下还是太子的时候，写不出诗赋，就用了他的手笔？这事儿我也是听你父亲说的。”

“看来是个花架子。”宗忱撇嘴，“我倒宁愿他给咱们一个有真才实学的，那样才有意思。”

“既然是花架子，那就没必要太过阿谀！”司马李识器说道，“府君那么累了，晾一晾也无事，让这小白脸知道，江州谁是老大，看他那建康的主子会不会保他！”

长史殷植是桓纵父亲的嫡系，比所有人都年长也最稳重，捋着胡须若有所思，“若是如此更应勤谨，小人最容易挟私报复，他回去夸大其词就不好了。府君，我以为还是审慎一些的好。”

桓纵左看右看，实际上自己手底下这些人已经把能做的选择都说出来了，要么冷漠视之，要么礼遇之。

但是他心里有个结，一直没能解开。

“让他先在驿站歇下，我之后去见他。”桓纵吩咐完，推门一看，日头西斜，余晖如血。

“今晚你们先回去，吃顿饱饭，明天起来再继续。”桓纵微笑，对于一起成长起来的班子，基于过命的交情，总是宽容多过吝啬。

“是！”众人乐不可支，各自散了。

宗忱上前，“哥，还在想旧事呢。”

“嗯。”桓纵苦涩一笑，“识器和殷叔说的都没错，可我就是拧巴，跟自己过不去。这么久了，和朝廷的联络我一直让你代笔，就是因为写不下去，每次提笔都会想起你姑姑说的，正朔。”

“他们总不愿多相信我们一点。”宗忱叹气。

“我出去走走，过会儿就去见钟离音。”桓纵拍了拍宗忱的肩膀。

·

钟离音把东西放到驿站里后，并没有老老实实的呆在驿站不出来。那个护送他过来的侍卫楚天慵找到据点，摆摆手分道扬镳，说没什么大事不要打扰他。

他气不过，无奈这侍卫脾气大，又人高马大，感觉能打断他的腿，为了小命忍一时风平浪静……他漫无目的在街上走着，也算是体察民情——

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