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泌阳县地属偏南，气候较为温润暖和，入冬后只下过几场大雪，但一路沿着官道向北，路上的积雪越来越多，气候也越来越寒冷。

冬日赶路不易，黎笑笑、阿生和赵坚轮流赶车，中途还遇上了几次雨雪，用了七八日的时间方赶到归源山山脚。

第62章

归源山陡峭难行，山脚修了阶梯，马车只能止步，孟观棋让赵坚在山脚下找客栈投宿等他归来，自己则带了黎笑笑跟阿生爬山。

从山脚爬到万山书院的院门足足花了两个多时辰的时间，最后一小段路孟观棋体力不支，要靠黎笑笑扶着才能上去，除了她面色如常，他跟阿生都快累得喘不过气来。

黎笑笑现在出门在外都作小厮打扮，扶着孟观棋一边走一边道：“公子，你这体力太差了，日后若真要到这里上学，每天得爬几趟山才行。”

孟观棋累得已经顾不得男女大防了，倚在黎笑笑身上也在大喘气：“我，我现在怀疑顾山长是故意把书院建在这里，也会要求学子们爬山练体力——”

黎笑笑道：“那敢情好，以后你每天也爬一遍，不用三个月，体能一定能上来了。到了。”她一抬眼，就看见十多米开外书院破旧的大门。

出人意料的是万山书院的院门极其简陋，只有一个两人多高的竹门，上面用黑色字体写着“万山书院”四个龙飞凤舞的大字，刚下过一场大雪，竹门顶端上面堆了一堆雪花，看着不像书院，倒像是落魄人家的门楣。

但谁也不敢小瞧了这座七八年间出了几十位举人，七八位进士的书院。

竹门后面一间小木屋，木屋里坐着一位昏昏欲睡的老仆，屋里放着一盘炭火，老仆正袖着手坐在火炉前打盹。

孟观棋整理了一下衣服，接过阿生手里的包袱，取出孟县令的拜贴，敲了敲小木屋的门。

得知是顾山长的同科来见，老仆接过拜贴：“请稍等，老奴这就去禀告山长。”

拿着拜贴进去，一柱香后便出来了：“公子这边请，山长刚下课，正在静室等候。”

孟观棋心里不禁有些紧张，又整理了一下衣冠，方才迈步跟在老仆的身后，去了万年书院的静室。

一路上路过一栋栋的小木屋，都是一二层的低矮建筑，里面空间很宽大，偶尔能看见穿着淡蓝色长衫的学生们活动其中，这里人还真不少。

老仆带着他们三人停在了一处写着“静室”的木屋外。

此木屋与其他的屋子建筑风格别无二致，透过洞开的门，可以看见里面坐着一个身着深蓝长袄的中年男子，头戴幞头，颌下几缕长须，正拿着毛笔在写字，手指冻得通红似乎也不以为意。

黎笑笑感受了一下这里的温度，太冷了。

比在山门外还冷，还有一股潮湿的感觉，附近必有水源。

这顾山长也够狠的，屋里这么冷，窗户跟门还开着，连个炉子都没有生，手指都肿成萝卜了还在写字。

黎笑笑觉得孟观棋在这里入学估计要吃些苦头了。

对于这种没苦硬吃以身作则的先生，她佩服得很。

山上本就比平地要冷许多，方才她瞥见的学子均衣着单薄，多数是一件长棉袄，里面估计就一件单衣了，但温度可是有零下六七度了……

老仆敲了敲门：“老爷，客人来了。”

顾山长从书堆里抬起头：“进来吧。”

孟观棋让黎笑笑跟阿生等在门外，又拍了拍衣摆上不存在的尘土，恭敬地走了进去行了一礼：“学生孟观棋，受我父孟英之拖，前来拜见顾山长。”

顾山长态度却很温和，唇边含笑，上下打量了一番孟观棋：“季礼的儿子也这么大了，今年可有十五岁了？”

季礼是孟英的字，孟观棋脸色微赧：“回顾山长，学生今年十四岁，翻过年十五了。”

顾山长抚了抚胡子，感叹道：“竟然已经要十五岁了，时间过得真快呀～我年初便听闻季礼到了泌阳县任职，如今一切可安好？”

孟观棋道：“一切均好，多谢顾山长记挂。”

顾山长道：“季礼此番派你前来可是有什么事？”

孟观棋便把孟县令给他的第一个包袱交给了顾山长。

顾山长接过，打开包袱，见里面盒子装的是几幅画，微微一怔，又翻出一封书信，拆开读了起来。

许久，他微微叹息，把书信折好重新放了回去，拉开书柜的小抽屉放了进去：“你父所请我已知晓，只是我们虽然有旧，但万山书院招生规矩极严，听说你十三岁便中了秀才，季礼信中对你学问也极认可，你可愿接受我的考核？”

孟观棋恭恭敬敬道：“学生恭敬不如从命。”

顾山长看了看天色：“今日已不早了，你的考核就从明日开始，一连三天，按照乡试的标准答题开考，明化。”他唤了一声，老仆从门外进来，拱手道：“老爷。”

顾山长道：“给他准备一份甲二班最近的考卷，用丁字二号考室。”

老仆似已非常熟悉这套流程：“是，老爷。”

顾山长微笑看着孟观棋：“没问题吧？”

孟观棋微微吃惊，继而是掩盖不住的兴奋，他以为考核无非就是考最重要的八股制艺，没想到顾山长竟然要以乡试的标准来考他，还是连考三天？！

能提前感受乡试的考核他自然是求之不得，拱手道：“是，学生无异议。”

顾山长点头：“好的，你随明化下去好好休息，天寒地冻，未来三天不是那么好过的，中途若有变故，可随时叫停考试。”

话虽如此，但孟观棋深知如果叫停了考试，那跟放弃乡试又有何区别？他朝顾山长行了一礼，跟在老仆身后下去休息了。

第二日一早，孟观棋便被老仆带到书院西面一处屋舍，大门上写着“小贡院”三字，进去一看，里面的格局与真正的贡院一般无二，密密麻麻的考舍排列整齐，每两间号舍为一小间，中间以砖墙隔开，每间号舍深约五尺，宽约三尺多，孟观棋将在这里进行为期三天的模拟乡试。

老仆道：“乡试考三场，第一场九月初九，第二场九月十二，第三场九月十五，每场考一天后即可出贡院，因是模拟考试，公子虽是连考三场，但晚上无须在这里过夜，回屋里睡即可。”

孟观棋心念一动：“院中举子若是参加考试，岂非要在这里睡觉？”

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