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第6章（第1页）

天光从考核室高窗的窄缝里斜进来，又慢慢退走。壁灯亮起。

科林推开最后一份评估表。薇茵靠在椅背上，转了转脖子，骨节出轻响。

会长推门进来，脸上带着笑。他手里拿着最终名录。

“三十个，过了七个。”他把纸放在桌上，“辛苦二位。”

科林没看那张纸。他盯着会长。

“推上来凑数的有几个，你自己清楚。”

会长的笑容没变，只是眼角纹路深了些。

“清楚，当然清楚。但七个里，本地占了四个，这就够了。上面要看的就是这个比例。”他拍拍科林的肩，“今年我这边的考评算是能看了，多谢。酬劳我会差人送过去。”

科林肩头肌肉绷了一下，没躲开，也没接话。他站起来，椅子腿刮过石板地。

薇茵也起身，把细剑挂回腰间。“走了。”

英格丽德在走廊长椅上已经换了七八个姿势，到最后几个受试者时，她已经厌烦了，直接溜了出来。

她从歪着到蜷着，最后靠着墙，眼睛半闭。

听到开门声，她晃了晃脑袋，站起来，脚步有点飘。

三人走出公会侧门。街上已经点起灯，黄昏的灰蓝色压着屋顶。

傍晚的风吹过来，带着点河水的湿气和炊烟的味道。街上的行人少了，几家店铺正在上门板，木板磕在门框上，出砰砰的闷响。

三人并排走了一段，没人说话。薇茵在一个岔路口停下，揉了揉脖子。“我回旅馆。明天还得去北边山里转一圈。”

科林点点头。

薇茵看向英格丽德，伸手揉了揉她的头，把本来就乱的头揉得更乱。“走了，小懒虫。”

英格丽德缩了缩脖子，没躲开。

薇茵转身，朝另一条路走去，深青色的袍角很快消失在渐浓的暮色里。

科林继续往前走，英格丽德落后他半步。走了一会儿，英格丽德快走几步，和他并肩。

“老板。”

“嗯。”

“那个……阿利娅。”英格丽德说，声音在安静的街道上显得有点大，“她明明很能打啊。那些实绩，不是假的吧？我看你也没说她实力不行。”

科林没停步，也没看她。

“是能打。”

“那为什么……”

“能打，和能当全职，是两回事。”科林打断她。

他声音有点哑，可能是一天下来说了太多话。

“你平时在酒馆见的那些，半职的，他们干什么？”

英格丽德想了想。“送信？帮货栈搬东西？有时候也去附近林子赶赶野猪……哦，前阵子还有个帮税务官丈量新垦地的。”

“嗯。”科林应了一声，“零碎，简单。出了事，最多赔点钱，或者自己断根骨头。他们本来就是为了赚赚外快、抵点税的。全职的不是。”

他脚步放缓一点。

“去年冬天，大灰烬山那边，冻死三个全职。尸体开春才在沼泽里找到，烂得只剩骨头和装备。他们接的活是‘勘探一条安全的冬季通行路线’。”

“南边的商路，前年一整支商队连护卫带车夫全没了。公会派了两个全职小队去查，只回来一个半。回来的那半个，少了两条腿，已经半疯了。另一个是队伍里的法师，被救回来时魔力回路全毁了，现在只能在修道院躺着，靠教会养活。”

“还有更糟的。”科林的声音更低了些，“不是魔物，是人。贵族间的烂账，地下市场的买卖，边境上的摩擦……扯上这些，死都不知道为什么死。尸骨都无存算好的，怕的是被安个罪名，吊在城墙上风干。”

英格丽德没说话。

“那姑娘有能力，但她的‘理由’不对。”科林继续说，“‘证明自己能活下去’？她早就能活下去了。证明给谁看？给她族人？给看不起她的人？给她自己？”

他摇了摇头，“这种念头，在你弱的时候能推着你往前冲。但等你真进了这个圈子，接触到的都是玩命和玩人的老手，这点念头要么被碾碎，要么……被染黑，变成什么更麻烦的东西。”

他停下，看向英格丽德。

“她现在不懂。等再过些年，翅膀长出来，角上长出第一道环棱，可能就懂了。或者永远不懂，那就更好，安安分分当个能养活自己的半职，或者回她的族人身边去。”

英格丽德低下头，看着自己的脚尖踢开一颗小石子。石子滚进路边的排水沟，出轻微的声响。

“还是有点可怜。”她说。

科林从鼻子里哼了一声。

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