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第53章（第1页）

“哈哈哈……”高邈仰天大笑，“好一群国之桢干，好一干国之柱石！尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺！贼寇正要南下，届时尔等如何抗敌？坐拥万贯家财而一毛不拔，那便耗尽国家公器吧！去纳银充贡吧！去卖官鬻爵吧！鼠斗穴中，虎逸柙外，吾欲悬头于北门，观贼寇之入灭宣也！”

“高阁老郁结于心，神魂失散。还不速将他送回家中，尽心调养？”

从门外走进两名内监，不由分说就将高邈架起。高阁老奋力挥舞着手臂，破旧的素履在拖拽中来回踢踏，口中依旧喋喋责骂着内阁里的国贼禄蠹。内监将一团棉布塞进他的嘴里，响亮的“呜呜”声依旧充满恚恨。

六科给事中陆续离开了内阁，顾潜心情大坏，寻了个由头也离开了内阁。江永与薛青玄相对而坐，觉得无言可叙，又一齐望向门外。

日暮天寒，铅色的积云沉沉压下，轻雷在边沿滚过几番，渐而呜咽，渐而叹息，终于没了声响。飞雪纷纷扬扬洒落人间，划过冰凉的琉璃瓦，跌在文渊阁前的青石砖上，倏忽融为似有若无的水渍，被风吹去了影踪。

红罗炭业已烧尽，灰白的炭屑如枯骨残骸般一截一截堆在铜盆中，江永正想唤内侍搬来新炭，却被薛青玄伸手制止了。

“不必麻烦，”他说，“我在这坐不久。”

江永心头一震，终究未出一言。

薛青玄果然利落起身，几步踏出了朝房。侍候的门外的管家为他披上大氅，随他走下台阶。不消多时，便见一顶雕栏围帘大轿缓缓抬出午门，渐行渐远，很快就隐没在漫天风雪中。

内阁一片寂静，寂静得仿佛要听出声来。江永坐了太久，整个人都像是冻在了座位上，腿上的肉僵硬着，怎么都直不了。恐惧从脚底漫上来，一直堵到嗓子眼，他想大喊，喉咙却也像是冻僵了似的，只发出“呜呜咙咙”地一串怪响。他尴尬地偏过头去，又将目光投向窗外渐白的天地。

娘亲年老体衰，不能受风着凉，他突然想，恳请风雪都小一些吧。

日暮沧波（二）

母亲曾经说，人一旦走了下坡路，脚是收不住的。在咸嘉最后一年岁末，江永总算尝到了此话背后的无限苦涩。

林又汲大婚的前一天，江永收到了那位女子的死讯——死因却不得而知。有说饥饿而死，有说郁郁而终，还有遭榜掠致死的传言。她的尸体被连夜从镇府司运出，据说连最薄的棺材都没有打，直接裹着破布埋进了乱葬岗。江永将“催促挪借国库银两以措办大礼”的旨意摊在案头，取下湖笔在砚台中蘸了蘸，忽又放下，转头眺向窗外。

目光是散的，再美的景色也映不进眼底。江永忆起唯一一次见到那位女子的场景——那位女子，她的身份竟不得而知。可能是今上的妃子，可能是乡野的民妇，可能是贵人，可能是疯妇。她在河南上访巡按，以皇妃之名被一路护送至南京。然而林又汲一面未见便称假冒，立刻将她打入锦衣卫的大牢。河南巡按恐被追责，急忙向舅兄薛青玄求救。薛青玄以观审之名邀江永同去大牢，江永没有推却，到场方觉异常：一位女子跪在审讯室中，三十余岁的年纪，眉清目秀，姿色颇佳，不似秦淮旧院中的妩媚的月季，反倒如凤仙花般浓艳粗犷。虽戴枷缚锁，却未经太多拷打，唯有十指的指甲在上次审讯中被尽数剥离，鲜血在伤口凝固，像是涂了层厚厚的蔻丹。江永偷觑薛青玄，见他面沉如水，眉间却微微蹙起。

审讯官、锦衣卫都督陶昚喝道，“犯妇童氏，还不拜见薛首辅、江阁老？”

谁知那女子“哼”了一声，反将眼白对准他们，“当今圣上是我男人，我是堂堂皇妃，他们应该跪下拜我哩！”

“今上若认你是皇妃，岂会将你关进大牢？”陶昚用拳重击桌面，“你究竟是谁，为何要欺官进京、玷污圣上声誉？速速从实招来！”

“我哪里害他，明明是那负心汉抛妻弃子，还要另娶新欢！”女子哭得呼天抢地，“他如今坐了龙床，就嫌我碍眼，想把我在牢里活活打死……他就是个活脱脱的陈世美啊！”

“满口胡言、无法无天，来人——”

“且慢，”薛青玄拦住陶昚，“她刚刚说‘抛妻弃子’，你问清楚，‘子’是谁的子，多大了，现在在什么地方？”

“元辅，您难道真的相信这村妇是皇上的妃子？”

“人非至情所关，谁敢与圣上称敌体？”薛青玄表情凝重，“你先问清来龙去脉，老夫自有定夺。”

“童氏供：咸嘉十五年，闯军攻进洛阳，老福王被流寇所杀，世子——即当今皇上趁乱逃走，在尉氏县被吾家收留。我向世子叩首请安，被他搂进怀中，说自己无人作伴，我有好样貌，可以侍奉他。后王府旧臣来寻，世子随他们南下，临行前世子身穿青布小袄，酱色主腰，戴黑绒帽，上加一顶乌绫首帕，还从家里拿了两锭白银。”

陶昚向手下略使眼色，负责施刑的锦衣卫立刻为女子搬来木凳，又解开了她的镣铐。

“我生下金哥不久，闯军就包围了县城，到处兵荒马乱，奶娘和金哥也……也和我走散了，”女子掩面号泣，“后来听说世子做了皇帝，我就壮着胆子前来找他。我不图他认我，可金哥如今下落不明，我只求他能帮忙找到金哥，让金哥认祖归宗！谁知他如此薄情，不仅不与我相认，还不顾亲子死活，只想致咱们娘儿俩于死地！伤天害理、丧尽天良，这短命人少不得死我眼前！”

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