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第16章 草原遇故人（第2页）

卡玛什望着远处散落的羊群——几只雪白的绵羊正低头啃着青草，尾巴时不时甩动，驱赶着绕着鼻尖飞的小虫子；不远处，一个扎着红头绳的小孩正追着只彩蝶奔跑，银铃般的笑声在草原上回荡，连风都似温柔了几分。再看眼前热情的扎克达，他深深松了口气，下意识攥了攥怀中的《时间之书》，小声嘟囔道：“终于见到正常的人了！连句踏实话都听不到，现在看到草原、羊群和孩子，才觉得心里踏实。”

夕阳的余晖将草原染成温暖的橘红色，像给大地盖了层柔软的锦缎。扎克达的帐篷前挂着红、黄、蓝三色的彩条，在风中轻轻飘动，像草原上盛开的花，格外显眼。帐篷外的空地上，篝火已经燃起，跳动的火焰映得周围一片明亮，火星时不时向上蹿起，又缓缓落下，在暮色中划出细碎的光痕。铁架上的铜制奶茶壶正冒着白色的热气，浓郁的奶香混着青草的清新气息，在空气中弥漫开来，让人闻着就觉得温暖。

扎克达从羊皮袋里取出一块油亮的风干羊肉，羊肉泛着深褐色的光泽，还带着淡淡的烟熏味。他用磨得锋利的匕将羊肉切成薄片，分给赫斯、卡玛什和阿基里塔斯，脸上带着几分腼腆的笑容：“真是感谢你们！如果不是上次塔布提沼泽的事，估计摩尔萨那帮人还会在草原上作恶，抢部族的牛羊、烧族人的帐篷，不知道有多少人要遭殃。”

赫斯刚接过羊肉，听到这话便忙放下，语气带着几分急切的解释：“其实我们没有伏击摩尔萨。当时他听说塔布提沼泽下有金砂，贪念起了，不顾沼泽里的毒瘴，带着人私自掘采。结果陷入了泥沼里丢了性命。后来不知是谁故意歪曲事实，把罪名安在帕图斯头上，让你们部族背上了‘伏击同族’的骂名。我们这次来，也是想把这件事说清楚，还帕图斯和乌坎纳斯部族一个清白。”

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篝火跳动的火焰将扎克达的影子拉得很长，投在身后的草坡上，忽明忽暗。他左手抓着大块鲜嫩的羊肉，右手握着骨刀，大口咀嚼着咽下口中的肉，又狠狠往地上啐了口唾沫，语气里满是咬牙切齿的恨意：“都是那个老笃玛！摩尔萨毒杀我阿父斥不台，还引来了北帔氏曼丁人的骑兵，草原上死了那么多族人，尸体扔在野外喂了狼，他却像没看见一样！反倒在部族大会上反咬我们一口，说阿父通敌，是‘草原的叛徒’！这个恶毒的老杂碎，当年我被摩尔萨按在地上，刀都快捅进胸口了，他就站在旁边看着，连一声都不肯吭！幸亏我命硬，从鬼门关爬回来了，不然现在早就成了野狗的口粮！”

说着，扎克达猛地撕开羊皮袄的衣领，露出胸口那道狰狞的刀疤——疤痕凸起泛着暗红色，像一条扭曲的蜈蚣，从锁骨延伸到肋骨，边缘还残留着淡淡的青色，显然是当年伤口愈合不佳留下的印记。风一吹，他胸口的汗毛微微颤动，疤痕也跟着泛起细小的纹路，仿佛还在诉说着当年的凶险。

正抱着羊骨啃得津津有味的卡玛什，看到那道刀疤时，动作瞬间顿住，羊骨上的肉沫还沾在嘴角，连呼吸都慢了半拍。他好奇地探过头，眼神里满是疑惑：“你父亲斥不台？我之前听帕图斯提起过，他说斥不台是他的亲生父亲，怎么又成了你的父亲？”

扎克达放下手中的骨刀，拿起身旁的皮囊喝了口马奶酒，喉结滚动着咽下，酒液顺着嘴角流下，他用袖子随意擦了擦，脸上露出一抹温和的笑，眼神也软了下来：“我和查克达都是阿父的养子。二十多年前，普玛部族闹瘟疫，我和查克达爹娘都死在了那场瘟疫里，是阿父把我们带回了部族，养活大了我们。”

他顿了顿，目光飘向远处的羊群，声音柔和得像草原的晚风：“查克达是阿父在他黑羽部落遇到的，那会儿他才五岁，部落被反水的部族袭击，全族就剩他一个人。阿父心疼他，就把他也收养了。查克达其实是你们沼泽人的血脉，这个你们应该知道吧？他还会说几句沼泽语呢，跟我说起过沼泽里的芦苇荡和尹更斯湖的鱼。我和他都是快饿死的时候被阿父救活的，所以我们和帕图斯虽然没有血缘，却比亲兄弟还亲。”

赫斯坐在篝火旁，指尖无意识地拨弄着地上的草屑，听到扎克达的话，他缓缓抬起头，暗绿色的兽瞳在跳动的火光中泛着柔和的光泽，眼中闪过丝真切的赞许：“查克达为了保护亚赫拉，不惜用身体挡住飞斧，你也始终把帕图斯的安危放在心上，你们兄弟三个，这份忠勇与情义，比草原上的磐石还坚定。”

扎克达被夸得呵呵笑了起来，眼角的皱纹像水波般舒展开，连鬓角的白都显得温和了几分。他拿起铜壶，壶身泛着被火烤过的暖光，小心翼翼地给阿基里塔斯面前的木碗添满热奶——奶液冒着白色的热气，在碗里轻轻晃动，映出篝火跳跃的光影。“什么忠勇不忠勇的，我就是个放羊的牧人。”他笑得有些腼腆，“反正早该死在瘟疫里、死在摩尔萨的刀下了，能多活这么多年，都是欠阿父的一条命。现在护着帕图斯，不过是在还当年阿父救我的恩情，算不上什么大事。”

赫斯望着扎克达脸上毫无保留的温暖笑容，心中积压的疑惑却愈浓重。他微微前倾身体，手肘撑在膝盖上，语气带着探究：“我之前听帕图斯提过，那个老笃玛早年一直跟随你阿父斥不台，是部族里的祭祀，按理说该念及旧情，怎么会反过来污蔑你们，连帕图斯这个晚辈都不肯放过？这里面肯定有我们不知道的隐情。”

扎克达脸上的笑容瞬间消失，像被风吹灭的火星。他重重叹了口气，拿起骨刀在地上轻轻划着，刀尖划过碎石，留下一道道浅痕，语气里满是难以言说的无奈：“你们可能真不知道阿父的出身。他其实不是乌坎那斯人，而是高地人的血脉，好像也是因为战乱，被当时的牧马人斥木黎大人收养，才算有了落脚的地方。后来阿父靠着打仗勇猛，从不抢族人的东西，还总把战利品分给大家，部族里的人都服他，才被选做巴哈，撑起了整个杜酷儿部族。”

“可问题就出在阿父的出身和斥木黎大人身上。”他顿了顿，声音压得更低，几乎要被篝火的噼啪声淹没，“斥木黎大人曾经因为萨沙老爹的事，开罪过老笃玛。而且老笃玛向来仇视高地人，所以一直记着这个仇，表面上跟着阿父，暗地里却一直在找机会报复。现在阿父不在了，他就把所有怨恨都撒到帕图斯身上，非要置我们于死地不可！”

“那你们为什么不干掉他？”阿基里塔斯突然放下木碗，呼扇的披风溅起细小的火星，语气里满是暴躁，“听你说的，他就是个走路都要拄拐杖的糟老头子，身边也没多少护卫，找几个兄弟夜里摸进去，弄死，不就一了百了了？省得他在这儿兴风作浪！”

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扎克达又重重叹了口气，眼神里满是苦涩，像吞了草原上的苦艾：“干掉他？谈何容易啊！笃玛族群虽然只有十几个人，可在乌坎那斯人的心里，他们比神明还要尊贵——部族的羊皮铭要由他们撰写，祭祀天地的仪式要由他们主持，连头人新生儿的名字都要由他们赐下，说是能保佑孩子长命百岁。他们的地位，就像高空翱翔的青鹞，谁都不敢轻易招惹，生怕触怒了‘神明’，给部族带来灾祸。”

他抓了抓乱糟糟的头，指缝里还沾着草屑，语气里带着几分无力：“我身边确实有几个不怕死的兄弟，都是当年跟阿父一起打过仗的，愿意跟我一起干。可就算行刺成功了又怎么样？继任的笃玛肯定会把这件事写进羊皮铭，让每个部族的歌者都传唱，说我们是‘弑神的叛徒’，玷污了乌坎纳斯的信仰。到时候，我们就会成为整个乌坎纳斯草原的仇敌，走到哪儿都会被追杀，连埋骨的地方都没有！帕图斯那么看重部族荣誉，要是真变成这样，他宁愿自己死，也不会苟活，那不是让他生不如死吗？”

卡玛什放下手中的羊骨，用袖子擦了擦嘴角的油星，脸上露出深深的感叹：“这才是真正的绝对权力啊！明明人少势弱，却能靠着部族世代积累的信仰，把所有人都拿捏得死死的，比拿着刀枪的领还要可怕。”

扎克达听到这话，又唉声叹气起来，声音里的无奈几乎要溢出来：“可不是嘛！以前的‘飞鹰巴哈’，就因为在祭祀的时候，说‘祭品太多浪费粮食’，顶撞了老笃玛一句，就被老笃玛当众拉到祭台上鞭笞，打得背上全是血痕，却连哼都不敢哼一声！何况我们现在，连部族都没了，像无根的野草一样浪荡在草原上，哪还有能力跟老笃玛斗？”

卡玛什突然眼睛一亮，猛地凑上前，压低声音道：“你们乌坎那斯人不是有句老话吗？‘金银不会走路、但可行千里，金银不会说话、但能说服人心’！既然硬的不行，咱们就来软的，凑些金银珠宝送给老笃玛，说不定他看在钱的份上，就愿意改改羊皮铭上的内容，放帕图斯一马呢？”

扎克达听到这话，忍不住呵呵笑了两声，笑声里满是嘲讽：“你说的这个办法，在没有深仇大恨的时候或许有用。可现在，老笃玛已经铁了心要置帕图斯于死地——前段时间他的人放出话来，必须让帕图斯亲自去他的帐篷里低头认罪，还要当着所有部族领的面自杀谢罪，只有这样，再送给他足够多的金银和牛羊，他才有可能把羊皮铭上污蔑帕图斯的内容删改一两句！否则，就算把整个草原的牛羊都赶给他，把我帐篷里所有的东西都给他，他也不会松口！”

“这个糟老头子！”阿基里塔斯猛地从地上跳起来，大脚在地上跺得“咚咚”响，篝火的火星被震得溅起半人高，“我看就是他把帕图斯逼成了‘余念人’！之前帕图斯在盐山被咒怨缠上，差点跟赫斯动手，险些让咱们兄弟自相残杀，都是这个老东西在背后搞的鬼！心肠真他妈恶毒，比塔布提沼泽的毒瘴还要狠！”

扎克达听到“兄弟相残”四个字时，握着刀的手猛地一顿，刀尖在地上划出一道深痕。他眉头紧紧皱起，像被风吹皱的湖面，眼神里满是疑惑，不解地看向阿基里塔斯：“兄弟相残？帕图斯和赫斯不是一直像亲兄弟一样吗？经历了多少生死，怎么会差点自相残杀？这里面是不是有什么误会？”

卡玛什心里“咯噔”一下，冷汗瞬间浸湿了后背的衣衫——他生怕阿基里塔斯口无遮拦，说出帕图斯曾被余念人控制、险些对赫斯下杀手的事，连忙抢在阿基里塔斯开口前，干咳两声，语气带着几分刻意的敷衍：“阿基就是性子急，说话没个轻重。他的意思是，老笃玛故意用羊皮铭逼迫帕图斯，让帕图斯心里憋着火气，说不定会误会赫斯没有及时帮他澄清冤屈，这样一来，他们两个之间就容易产生芥蒂。老笃玛这是想坐山观虎斗，等着他们反目成仇，好趁机泄自己的旧怨恨！”

扎克达恍然大悟地点点头，脸上露出认同的神色，重重拍了下大腿：“对！阿基里塔斯说得太对了！老笃玛就是这么个心思！他把所有路都堵死了，让这件事变成个拧死的死疙瘩，不碰还好，越碰越麻烦，我们现在真是快被逼得走投无路了！”

赫斯一直沉默地坐在一旁，手指在膝盖上轻轻敲击着，节奏缓慢而沉重。篝火的光芒在他脸上明明灭灭，若隐若现的暗绿色兽瞳里映着跳动的火光，让人看不清他的思绪。他沉思片刻，终于抬起头，眼神里满是郑重，像做出了重要的决定，向扎克达问道：“既然老笃玛铁了心不肯松口，那你们杜酷儿部族，现在还能聚集多少人？就算不能立刻对抗笃玛家族，也得从长计议想办法。”

扎克达将骨刀插在篝火旁的泥土里，刀把上雕刻的羊头纹路在火光下若隐若现。他指尖无意识地摩挲着纹路，语气里满是难以掩饰的无奈：“就算能把散落在草原上的亲信族人都聚集起来，也不过一两千人。而且像我们普玛、格勒这样一直跟着阿父的铁杆大族，在之前的动乱里损失太惨重了——年轻的男人要么死在曼丁人的刀下，要么死在了沼泽，现在剩下的大多是老弱妇孺，连拿起弓箭的力气都没有。更重要的是，能统领各部族、让大家信服的强人，几乎都没了。”

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他顿了顿，伸手抓起一把干草扔进篝火，火星“噼啪”一声溅起，像破碎的星光，映得他脸上满是苦涩：“就连霍克索和扈查家这两个曾经的大族也一样，为了争夺草场，内部打了起来，大点的头人几乎都战死了，现在只剩下些没主见的年轻人。整个乌坎纳斯草原，就数笃玛家独大。而且那些老笃玛还偷偷和曼丁人媾和，听说那个能压制北帔氏曼丁的陶氏?曼丁，在与厄姆尼人的战争中失踪后，北帔氏曼丁又开始疯狂反扑，咱们乌坎那斯人完全被他们压制，连还手的力气都没有。”

“现在双方都没能力动大规模战事，可咱们这边想要再出个像阿父那样优秀的巴哈大头人，至少得等十几二十年，等下一代孩子长大，说不定能出个有本事的豪杰。”扎克达说着，用力捶了一下地面，碎石子硌得他手心疼，却远不及心里的憋屈，“所以老笃玛们真算是把路彻底堵死了，软的不行，硬的也不行！”

赫斯缓缓抬头，望向头顶的星空——夜幕像一块被墨染过的黑丝绒，银河清晰地横亘，像条银色的丝带，几颗明亮的星辰闪烁着，仿佛在黑暗中指引方向。他深吸一口气，草原的晚风带着青草的清香与篝火的暖意钻进鼻腔，声音轻得像在与星空对话：“不要着急，天无绝人之路，只要我们不放弃，肯定能找到办法的。”

“有什么办法？”阿基里塔斯猛地拔出腰间的鱼骨刀，用刀背重重敲了敲地面，眉头紧皱怒道，“既然他们这么恶毒，那就干脆全部干掉他们！谁不服气就干掉谁，看看是他们的嘴硬，还是咱们的刀子硬！我就不信，杀了老笃玛，还没人敢站出来帮帕图斯！”

扎克达摇了摇头，眼神里满是清醒的无奈，像经历了无数现实的残酷：“干不掉的。一个老笃玛死了，其他部族会立刻选出新的老笃玛——他们世代掌握着部族的祭祀权和羊皮铭撰写权，早就把‘笃玛即神明’的念头刻进了乌坎那斯人的骨子里。族人宁愿相信老笃玛的谎言，也不会相信咱们的解释。”

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