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第4章（第1页）

今日便是坐落在城东寮步香市的杜家分号选拔采香使的日子，参与选拔的采香女要与旧日的采香使各带一队进山采香。

江定安起初以为杜家是要让新旧较量，从中选出一任，转念一想，又排除了这个可能。

杜家是以制香发家的皇商，每年向朝廷进献南越一带最有名的女儿香，所产香料上风靡于朝廷公卿，下盛行于市井负贩。可谓富酹王侯，炊金馔玉。

若是她坐拥这般财富，又何必只选其一，但有所长，都要纳入囊中。是以，江定安决定把重心放在展现自身的长处，而非争强斗胜。

她与队伍里的采香娘子们素未谋面，不清楚她们脾气秉性，尚且需要磨合。至于原来的队伍，除了她之外没有人员更换。

对此江定安并不在意，她简单嘱咐了几句，分发了驱兽香包后便让她们开始做事。她已经仔细检查过，确保里面的香料没有问题。

谁知她们捏着香包，面面相觑，没有立时揣进袖中，反倒仔细打开分辨了一番。确认没有问题才揣进袖囊，低头小声交谈了一番，过了好一会才不甚熟练地拿起弯刀。

一旁挥刀取香的江定安注意到她们的动作生疏，好似从未碰过弯刀。她这才知道，原来她们都是新手。

再看她们四处打量，目光中满是新奇，好似初次进山。

江定安不由地深呼一口气，遂让她们放下木料，围成一圈，她则抡起弯刀砍下一截沉香料，一边动作不停，一边慢慢讲解。

香农一般会用三种方法结香脂，分别是用斧头劈砍树干分支，树木横截面光滑流畅，这种叫做板头料。

江定安说着，换了一把轻巧的勾刀，将边缘的白木勾到见黑，木料隐隐浮现出一片黑色。

她举起木料给一众娘子们看：“勾成这样就可以了。再往下勾，就会勾出香油。”

木料不同，处理方式也不同。火眼料要去除豁口中的白木，虫料要去掉洞中残留的粪便虫尸，板头料要勾到见黑。

处理得越精细，能卖出的价格也越高。

采香女们听得似懂非懂，将江定安围在垓心，聚精会神地盯着她的动作。

知道她们一时半会听不明白，江定安干脆手把手地教。一直教到日中，海天云蒸，暑气熏蒸得人汗如雨下。

她放下沉香料叫大伙在树荫下歇一歇，抬手抹顺微湿的鬓边细发。正在此时，似乎听见了什么声音，黑眸微动，近处的茂密树影中闪过一抹鹅黄衣角，似乎有人藏匿其中。

她认得那鲜艳颜色，昨日带队的陆采香使今日穿的便是一身鹅黄襦裙。

江定安抬睫望了一眼，旋即高声道：“咱们得加把劲，多凿些沉香做个样子。听闻窦掌柜选拔不看其他，只看数目多少。”

正在树荫下啃干粮的采香娘子不知所措，不明白才刚休息怎么又要起来采香，嘴里咬着烧饼，慢吞吞地踱到她面前。

江定安眼见那道身影消失在草丛里，朝聚在身边的采香女低语：“大伙休息去吧，等天气阴凉些再干活。”

采香娘子们虽然觉得她有些反复无常，毕竟炎炎烈日，有得休息总好过没有，还是依言回到树下。

等到日沉西山，采香女们分别捆好香料。另一队在陆采香使的叱骂下着急忙慌地垒好最后一块沉香料，等到垒成一座小山的山尖，杜家香坊分号的窦掌柜终于出现了。

窦掌柜是个憨厚的中年男子，挺着肚腩，穿着绣着金元宝的圆领长袍，背手走了一圈。

不必细看，一眼便知两队的数量差得很远，江定安这队的沉香料少得可怜。

见此情景，陆采香使眉眼间皆是得意，挑眉冲江定安一笑，却没有如愿在她脸上寻到失落或是沮丧之色，张扬的笑意不免浅了几分。

这浅浅的笑意随着窦掌柜的动作彻底消弭，变成了隐隐的惊慌。

谁能猜到腰缠万贯的窦掌柜竟然会仔细查看满是脏污的沉香原料。只见他蹲下身，轻轻将两座大小不一的小山掀翻，拿起底下的木料端详。

窦掌柜看了一会儿，旋即起身，脸上看不出情绪变化，目光落在捏了一把汗的陆采香使身上：“你可知道底下的木料都未经凿磨？”

陆采香使眼神闪躲，咬了咬牙，最后还是选择把底下人推出来顶罪：“定是她们有心躲懒，不肯好好办事。”

她队里的娘子自然不肯吃这个哑巴亏：“窦掌柜！是她要我们滥竽充数，不必仔细处理，只管数目越多越好。”

江定安立在一旁，静静听着，面容沉静如水，青黑的眸子里情绪莫辨，周身莫名有一丝慑人的威严。

陆采香使正忙于推卸责任，陡然明白中计，回眸恨恨地瞪了她一眼。江定安则报以一笑，轻轻触了触腰间的香囊。

这个微小的动作让陆采香使的脸色一白，眼中流露出几分心虚，急忙扭过头去。

窦掌柜对弄虚作假、推人顶罪之事并无好感，不再理会身边之人百般恳求，朝江定安点点头，那意思便是许她胜任采香使之位。

采香娘子们雀跃地围在江定安身边，约定以后结伴进山采香。

不知是谁说了一句：“若是往后遇到什么难事，就全靠江娘子了。”

毕竟比起隔壁队伍的娘子们在大太阳底下不停劳作，时不时还要遭受詈骂。眼前这个年轻姝艳的娘子温和宽厚得多，全然不像外表那般艳丽锋利。

江定安对此只是腼腆一笑，弯弯翘起的眼褶如同小勾子，笑意粲然，越发显得明眸皓齿，不动声色地将划出几道细碎刀口的手敛进袖中。

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