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谭嗣同又见到了大刀王五。

谭嗣同与康有为、梁启超，乃至其他三位章京——杨锐、刘光第、林旭等人虽有同心所向的维新事业，但谭嗣同又和他们不同。世人眼中，谭嗣同不仅是读书人的种子，还是武功了得的豪杰之士。而康、梁等人则是纯粹的知识分子，也就是所谓的书生。相较于他们，谭嗣同的交游范围更为复杂与广阔。他与王五的交往，便源于此。早在浏阳变法期间，谭嗣同就曾抱有“接纳豪侠为指臂助”的想法。在他看来，这个世界大乱将起，为将来计，应“于风尘中稍物色豪杰”，而与之交往。谭嗣同身上有着浓郁的江湖气，他在《赠舞人诗》里写道：

二十年来好身手，于今侠气总萌芽。

终葵入道首殊钝，浑脱观君剑欲花。

太一神名书五夜，无双帘影第三车。

冶城片土萧闲甚，容得干将与莫邪。

快马轻刀曾遇我，长安道上老拳工。

粗枝大叶英雄佛，带水拖泥富贵穷。

归些游从三岛外，忽然走入众狙中。

散官奉职真无状，输汝江湖卖舞容。

有人推测这诗是赠给大刀王五的。谭嗣同少年时读左太冲的诗，尤其读到那句“何世无奇才，遗之在草泽”，便心生向往。他相信草泽之中，必有奇才，一如孔子相信十室之内必有忠信。而“奇才”隐于书生中，反倒不容易寻找。少年时，他随父四处为官，又多次参加乡试，南来北往。他于历年漫游中，并不流连于上层宴游应酬，而是体察民情，结交侠义之士，即所谓“燕市臂交屠狗辈，楚狂名溷牧猪奴”。谭嗣同从不轻慢屠狗辈，视他们如兄弟。谭嗣同结交五湖四海的豪杰之士，他相信救中国，光凭书生文章是不够的，还得投身于行动。而真正崇尚行动的人，还得从社会下层去找，尤其是那些有着侠义心肠的帮会人物。谭嗣同是经外号“通臂猿”的胡七介绍认识王五的。谭嗣同向胡七学习锏、太极拳、形意拳和双刀。胡七认为，双刀不及单刀实用：第一，单刀易学易精；第二，单刀用处比双刀多；第三，单刀便于携带。谭嗣同深以为然。但单刀非胡七之所长，于是他将“义侠”王五介绍给谭嗣同。从此，谭嗣同便“从之受剑术，以道义相许”，交从甚密。谭嗣同曾对王五云：“处夷四侵，国事日非，好男儿当以这三尺青锋杀出一条新路！”王五也慷慨陈词曰：“有用我处，当誓死报效！”

谭嗣同称王五为“五爷”，叫胡七“七哥”，王五、胡七叫谭嗣同“三哥”。王五的哥们儿一律跟着叫“三哥”。谭嗣同是这些人中唯一的知识分子，但他毫不以此自骄，反倒跟这些粗人相偕，称兄道弟。他们都知道谭嗣同生于仕宦之家，书读得好，有学问。与那些官家子弟不同，谭嗣同毫无架子。不但切磋武艺，而且传授他们知识。那些江湖豪杰也乐意与其接近，听他谈古论今。他们知道谭嗣同是官少爷，他不会走镖，更不会做贼，各干各的。但是，既然谭嗣同拿他们当兄弟，是兄弟就该肝胆相照，这是江湖中人信奉的法则。谭嗣同跟王五和胡七拜了把兄弟，转眼已有十年。

十年间，王五和哥们儿有好多次跟谭嗣同谈到帮会的事。当时清廷严禁读书人交接会党。为掩人耳目，谭嗣同、唐才常主张如有江湖游侠豪杰之士，“当隐识之，以为将来避祸计，但须不沾不脱耳”。他们有意识地与江湖豪杰、秘密会党接触。另据唐才质《戊戌闻见录》，谭嗣同曾在给其兄唐才常的书信中提到，谭嗣同曾委派唐才常和毕永年前往汉口，秘密会见哥老会的有关首领。几天后，唐才常和毕永年回长沙，唐才质见其兄喜形于色，若得珍宝。询问之下，才知他们此行与哥老会接洽颇为顺利。双方均有意合作，谭嗣同大受鼓舞。此后，毕永年作为维新人士，继续与哥老会密切联系，经常往来于汉口、岳州、新堤、长沙之间，与哥老会诸首领谋划匡复事业，且投身会中，被封为龙头之职。

哥老会起源于四川，咸丰年间传入湖南，是清末势力最大的秘密结社组织。其基本成员为散兵游勇和游民，活动地点多在城镇码头，以拜会结盟、建立山堂的方式，在民间社会迅速传播扩大。待到光绪年间，哥老会组织已遍布湘、鄂地区，互通声气，连成一片。“每会人数，多者数万，少则数千。”湖南为哥老会之巢穴，其会员约有十二万。谭嗣同曾于《仁学》中严厉谴责清廷对会党的残杀政策：“杀游勇之不足，又济之以杀会匪。原会匪之兴，亦兵勇之互相联结，互相扶助，以同患难耳。”

谭嗣同奉诏来北京之前，哥老会首领曾派遣代表前来商谈。他们允诺从帮会中挑选数十名年壮勇悍者，供谭嗣同驱使。谭嗣同劝他们精习刀棒，自己愿意资助他们。只因时机尚未成熟，只能边等边谋划。谭嗣同还从京城接纳有志之士，将他们作为策应，然后凭借这两股力量来建功立业。谭嗣同没想到如此稽延，让哥老会首领不免有些失望。双方处于合作初期阶段，维新派尚未提出明确的行动目标。谭嗣同离开湖南前，唐才常为其设宴饯行。酒至酣处，谭嗣同口占一绝，有云：“三户亡秦缘敌忾，勋成犁扫两昆仑。”他交代唐才常要主动结纳哥老会，而他在京城倚重王五，两处聚力，大事可成。戊戌北上，谭嗣同已将湘鄂哥老会和北京“十八兄弟”，视为维新派可以信赖依靠的两支有生力量，准备条件成熟时在变法运动的舞台上演出一幕英雄活剧。

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