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第131章（第1页）

她抬眼，迎上了叶问石的目光。

叶问石已经很老了，那双眼睛苍老而浑浊。然而他的眼底，依旧闪烁着令人心悸的光彩。

“郡主是聪明人，和郡主说话，兜圈子没有意义。”叶问石说，“那我就直言了，盐引。”

“什么？”明湘问。

叶问石紧盯着明湘的面容，发觉从始至终她的神色都没有丝毫变化，只好轻叹一声：“严文珺。”

叶问石说出这个名字的瞬间，明湘心头一颤。

然而她没有露出任何破绽，反而稍微朝后仰身，平静地迎上叶问石的目光：“首辅大人何必故弄玄虚呢？”

叶问石终于长长叹了一口气，语气中却没有失望，只有胜券在握：“严文珺的盐引资格并非天衣无缝，经不起仔细查，我既然将这个名字拿了出来，郡主就该明白，我手里一定有证据。”

明湘的眼梢一点点压紧，压出刀锋般凌厉的弧度。她定定凝视着从容自若的叶问石，似乎在抉择。

片刻之后，她慢慢道：“没错，我确实认识严文珺，所以呢？”

严文珺这个名字，在京城里可能没多少人知道。不过要是拿到大晋南边那几个州去，几乎无人不知无人不晓。

那是一位近年来崛起的，赫赫有名的新晋大盐商。

——同样的，也是明湘手下一位不为人知的亲信，兢兢业业赚钱，供养一整个‘清酌’队伍。

明湘私下养了一整支秘密暗卫‘清酌’，不在明面上鸾仪卫范围之内，不为君王朝臣所知。这就意味着她不能从国库或者帝王私库里掏银子出来，必须要自己供养。

然而养私兵，历来都是很耗银子的。尤其是明湘对‘清酌’寄予厚望、要求极高，这就导致了清酌里的每一个精锐，几乎都相当于是用半人高的银子生生堆出来的。

这样的养法，即使明湘再有钱也不能坐吃山空。所以她在桓悦登基、鸾仪卫建立之初，也就是她的权势急速扩张之时，派出了手下的数名亲信，为清酌的运转赚取足够的钱财。

严文珺就是其中之一。

这位满脸写着和气生财的胖盐商，能短短数年间把生意做大，银子流水一样送回来，当然离不开借助明湘的权势。别的不说，对于盐商来说必不可少的盐引，如果严文珺背后没有明湘，他这个新人从一开始就没有拿到盐引的机会。

因此，严文珺和明湘之间的联系虽然隐蔽，但叶问石要是下了力气去查，明湘毫不怀疑他能查出来。

——“所以呢？”

严文珺拿到盐引的手段确实不合规矩，见不得光，但那又怎么样呢？

盐业本就暴利，每个大盐商都少不了上下打点。京城里和盐商沾边的朝臣绝不只区区几个，就算拿到朝会上去说，也算不了多么大的事，最后还是高高拿起轻轻放下。

叶问石的声音沉稳而笃定：“严文珺的盐引来路不清，想必官运资格也不会来路很正。”

明湘眉心微不可见地一蹙。

失算了。

叶问石醉翁之意不在酒，实际上剑指的是严文珺的官运资格。

果然，叶问石的声音再度响起：“如今都察院正协同上下，清查官运资格发放一事。”

明湘手下像严文珺这样派出去在外经营的亲信不在少数，严文珺不是唯一一个。因此他在外尽管是借明湘的权势行事，但明湘不可能也没必要事事过问。在叶问石提起严文珺的官运资格之前，她甚至自己都不知道严文珺有官运商人的头衔。

不用说，严文珺的官运资格肯定是他为了更进一步，从而运作来的。如果放在从前，这同样不算什么大事，但正如叶问石所说，如今都察院正协同上下，清查官运资格发放是否有私。

明湘在内心深处长长叹了口气。

——算起来，都察院上下彻查官运资格，和她还有些关系。

当初曹耀宗一案案发后，牵扯出曹家上下打点的各处关卡，以及曹旺从郑家私自转让来的官运资格。桓悦有意借题发挥收拢权力，于是最终不但牵连了曹家上下打点过的各处关卡和定州布政司，还令都察院彻查官运资格私下倒手。

然而这样一来，首先要查的就是各地布政司。尽管都察院奉圣命行事，暗中的阻力依然不少。

偏生是在这个时候，旗帜鲜明表示支持彻查官运资格的湘平郡主，自己手下的亲信本身就不干净。这样一来，大批反对彻查官运资格的朝臣，必然会借此发难进一步阻挠，和明湘桓悦原本速战速决的设想恰好背道而驰。

叶问石望着明湘敛起笑意的面容，缓缓道：“郡主现在愿意和我谈谈了吗？”

“请讲。”明湘说。

“回府。”明湘道。

梅酝紧跟着登上马车，只见明湘双眸微合，雪白面颊上没有任何表情，忍不住轻声道：“郡主，咱们真的要答应他？”

明湘：“都已经答应过了，难道还能毁约？”

梅酝显得心不甘情不愿：“姓叶的实在可恶！”

“是我们疏忽了。”明湘倒没什么怒火，“棋差半子而已，再说，韩廷攘的前途已经断了，即使我伸手拉他一把，韩廷攘也不可能再坐到叶问石的位置上，用一个可有可无的韩廷攘，来堵上严文珺这处漏洞，算不得亏本生意。”

和梅酝的不甘相反，明湘反而要高看叶问石一眼：“韩廷攘用处已经不大了，他还肯拉这个徒弟一把，说明叶问石也不是全无心肝——回府之后，联络严文珺暂避风头，其余人通知他们自查，至少这段时间不要再被抓住把柄。”

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