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第2章（第1页）

自从溺水苏醒以后，莫莉也有了一点点变化。

比方说她从前是个懵懂无知的小女孩，满脑子只有那点家务活和对伍德太太的惧怕。

苏醒以后，她仿佛一下子开了窍，脑子更灵活了，对伍德太太也讨厌多过惧怕，有时候甚至会想：“让一个小女孩干这么多活，真的不是虐待吗？”

要知道，从前的莫莉甚至连什么叫“虐待”都不知道，她压根儿就没听过这个词儿。

莫莉的脑子里忽然冒出许多新东西，而这些东西到底是怎么来的，她自己也不知道。

总之，因为懂得了更多东西，她的口齿也伶俐了许多，至少知道该怎么为自己辩解。

“不……不关我的事……是他……自己下河的……”莫莉呼吸不畅，涨红了脸，她努力扒拉着脖子上的手，“我劝过他……让……让他不要……下河！”

伍德太太完全听不见任何解释，两只手像铁打的一样，牢牢掐在莫莉脖子上，任凭她怎么挣扎也无法摆脱。

另外四个孩子，惊恐地望着这一幕，发出胡乱而无意义的尖叫，有两个胆小的甚至已经吓哭了。

刺耳的尖叫，孩子的哭喊，伍德太太的诅咒，以及莫莉的求饶，让整个房间乱成一锅粥。

进入肺部的空气越来越少，大脑也逐渐昏沉，莫莉用力掰伍德太太的手，两只脚胡踢乱踹，可挣扎的力度却越来越微弱。

在这危急关头，一声严厉的呵斥插入了这场闹剧：“伍德太太，请停止你的行为！”

来者是班森·威尔逊，一位可敬的绅士，同时也是一位医生，见伍德太太没有停下，举起手杖猛烈敲击她的手臂。

疼痛感迫使伍德太太中止了谋杀行为，她松开手，莫莉跌在地上。

“伍德太太，请问是什么原因让你对一个无辜的小女孩做出这种事？”班森满脸严肃，口气中暗含指责。

伍德太太没有回答，她又恢复了之前木然的样子。

班森皱了皱眉，将倒在地上的莫莉扶起来，仔细观察了一下她脖子上的指痕，稍稍松了一口气：“还好，没出什么大问题。”

不过，看着莫莉瘦瘦小小的体格，以及脏乱的裙子，他又忍不住暗自心惊：很明显，这个孩子严重营养不良。

“你还好吗，孩子？”班森问道。

莫莉嗓音沙哑，低声道谢：“还好，谢谢您，先生。”

班森扭头看向伍德太太，说明了自己的来意：“我和您的丈夫约定好，要收养你家最大的男孩，现在看来似乎欠缺了一点儿考量，我想，我应该更慎重地思考一下这件事。”

伍德太太这才有了一点反应。

“你来晚了，”她的声音比坟墓里爬出来的幽魂更冷，并且平静得没有一丝波澜，好像所有的感情都随着男孩的离去而死掉了，“你来得太晚了，先生，丹尼尔已经淹死了，就在昨天傍晚，就在前面的那条小河里。”

伍德太太的讲述更像是在自言自语：“明明丹尼尔和莫莉一起溺水，但莫莉活了下来，只有我的大儿子丹尼尔死了，他应上帝的感召，去了天上的神国。先生，你再也不可能收养他了。”

班森的目光这才落到木板上的大男孩身上，那个死掉的男孩，纵然他活着的时候有一万种可恶之处，可当看到他化作一具尸体，静静地、无声无息地躺在木板上时，依旧让人无法不惋惜这逝去的年轻生命。

沉重的负疚感击中了班森的心，他为自己之前说的话感到自责。

班森脱下帽子，向伍德太太致歉：“抱歉，伍德太太，请原谅我的失礼。”

他在胸前画着十字，为死去的丹尼尔祷告：“可怜的孩子，愿上帝保佑你，愿你的魂灵回归神的国度，得到永恒的安宁与幸福。”

想到这个男孩儿原本有可能成为他的养子，班森不禁生出了一点儿感同身受的悲伤：“原本，我们有可能成为一对人人称羡的父子，但现在，我们见的第一面，也是最后一面，只看到你冰冷的尸体，唉，丹尼尔，可怜的丹尼尔，上帝比我更爱你，所以他将你召回了身边。”

他静默了一两分钟，然后询问伍德太太：“为什么不通知牧师，给丹尼尔举行葬礼？”

伍德太太麻木地答道：“因为没有钱，我的丈夫出去借钱了，只有借到钱，才能买到一具合适的棺木，用来安葬我的丹尼尔。”

班森立马从口袋里掏出一张价值5镑的钞票，略尽一点儿心意。

这个可靠可敬的绅士，无法对眼前的景象坐视不理，表示愿意驾着马车去最近的教堂请一位牧师过来，好让丹尼尔的亡魂能够得到安息。

临走前，班森踟蹰了一下，看着瘦小的莫莉，担心自己一离开，沉浸在悲痛中的伍德太太就会把她掐死。

于是，他用了个巧妙的借口：“我对这里的道路不太熟悉，孩子，你愿意替我领个路吗？”

莫莉用力点头：“我愿意，先生。”

拉车的马是一匹雄壮的黑马，体型高大健美，毛色油亮顺滑，看得出被主人很好的对待着，它的步伐非常平稳，即便小跑时也不会让坐在马车上的人感到太过颠簸。

莫莉坐在班森·威尔逊先生旁边，很小心的隔了一点距离，以免自己的脏裙子挨到对方。

这是位多么整洁得体的绅士啊，他戴着一顶黑色的宽边礼帽，雪白的衬衫领口熨得平平整整，方格子花纹的领巾无比顺服的耷在胸口，显而易见，为了收养孩子，他今天特意打扮得非常正式。

莫莉偷偷打量班森，越看心里的念头越明确：一位正直可靠的绅士——从暴怒的伍德太太手上救下她这个素不相识的小女孩，慷慨大方——一出手就资助了整整5镑丧葬费，心地善良——连马儿都照顾得这么好，想必不是会虐待孩子的那种人，最重要的是，他想要收养一个孩子。

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