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“都是为陛下效力。”

“那平阳侯呢？”

"臣定不辱命。"

李明月听见自己的声音在空旷大殿里回响。

此时，楚云轩却突然剧烈咳嗽起来，帕子掩住嘴角时，李明月看见一抹猩红。

楚云轩扶着龙椅起身，明黄常服下摆扫过剑匣，声音轻得像叹息："这一仗……"

李明月瞳孔骤缩，殿外寒光映着满地碎玉。

他再次俯首而拜。

“臣，定不负陛下所望！”

……

时间匆匆而过，西楚九州暗流涌动。

大小诸侯各怀心思，已经逐渐脱离楚云轩的掌控。

如此情势之下，百姓的处境越发水深火热。

转眼又是一年秋日，一切如旧。

秋日的阳光穿过窗棂，在青石砖上投下斑驳的影子。

明月带军去了青州征战，冀州境内的各股势力也被拔除的差不多了。

现在这小半年的时间，李书珩与苏先生最重视的便是冀州的民生与军备。

当然，还有九州各地的形式。

这日清晨，李书珩将手中密报凑近烛火，火舌舔舐着纸角，映得他眉间那道悬针纹愈发深重。

"王爷。"

苏珏的声音自屏风后传来，带着三分晨露的凉意。

李书珩抬眼望去，只见那人素衣广袖，腰间玉带却勒得紧实，倒像是把随时能出鞘的剑。

"雍州那边又截了我们三车铁器。"李书珩将残纸掷入铜盆，火星子跳起来，在他玄色蟒纹袍上烙下几点暗红，"说是山匪作乱，倒把官道上的车辙抹得干干净净。"

苏珏绕到案前，指尖划过舆图上蜿蜒的朱砂标记："盐铁专营之权握在朝廷手里，我们往幽州贩的私盐，不也被扣在潼关？"他忽然轻笑一声，"陛下这是要断我们命脉。"

窗外掠过一阵疾风，卷着沙砾拍在窗纸上。

李书珩起身推开雕花木窗，远处盐场上白茫茫的雾气正被朝阳驱散。

他记得农人捧着结霜的黍米跪在官道旁哭嚎的场景。

"去盐场看看。"

他抓起挂在屏风上的狐裘，"让陆明备马。"

晨雾未散，马蹄踏过结霜的官道。

苏珏策马与李书珩并辔而行，忽见前方田埂上跪着个白发老农，怀中紧抱陶瓮，瓮口渗出的盐水在粗布衣襟上凝成白霜。

"老丈这是？"李书珩勒住缰绳。

老者颤巍巍抬头，浑浊的眼里迸出精光："王爷容禀，小老儿照着苏先生教的法子煮盐，这瓮……”

他掀开瓮盖，晶莹的盐粒在晨光中闪着碎玉般的光，"比官盐还细三分！"

苏珏下马捻起一撮细盐，盐末从指缝簌簌而落："王爷请看，用芦苇灰滤卤水，铁锅熬煮的法子果然奏效。"

他转头对老者道："明日去府库领十石黍米，就说是给孙儿抓药用的。"

马蹄声再起时，李书珩望着远处星罗棋布的盐灶，白烟在灰蓝的天幕上织成蛛网。

他突然想起继任之后去长安朝见那日，陛下在宣政殿前拍着他肩膀说，"李爱卿，往后怕是任重而道远了"。

金线绣的龙爪陷进他琵琶骨，早已是暗流涌动。

"报——"一骑绝尘而来，马上斥候滚鞍落地，"盐场遭袭！二十七个盐工被掳，三处盐灶被毁！"

苏珏白玉似的面庞陡然阴沉："何时的事？"

"寅时三刻，蒙面人持雍州军制式横刀。"斥候从怀中摸出半截断刃，刃口处赫然烙着雍州卫的虎头纹。

李书珩攥紧马鞭，鞭梢银坠在风里叮当乱响。

他想起半月前雍州节度使送来的密信，信笺上熏着龙涎香，字句却淬着毒："听闻冀州新开盐井，愚兄愿以战马百匹易之。"

"回府。"

他猛地调转马头，"传令各营，今日申时校场点兵。"

马蹄声如急雨掠过盐田，惊起芦苇荡里栖息的寒鸦。

苏珏忽然轻咳一声："王爷可还记得，去岁冬月我们埋在小沧州渡口的二十艘粮船？"

李书珩心头一跳。

彼时他们假借漕运之名，在船底暗藏精铁三千斤。如今想来，苏珏怕是早料到会有今日。

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