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第44章 暗香浮动（第1页）

御书房·夜阑密语

胡椒藏锋

烛火在鎏金蟠龙烛台上轻轻跃动，将女帝的侧脸镀上一层暖色光晕。她指尖轻挑，岭南特制的檀木密匣应声而开，几粒浑圆的胡椒滚落在紫檀案几上，在烛光下泛着玛瑙般的光泽。

"啪嗒"一声，一粒胡椒从案几边缘滚落，在青砖地上弹跳两下，最终停在了一双玄色官靴前。

裴砚之弯腰拾起那粒胡椒，修长的手指掠过堆积如山的奏折，拈起它置于鼻尖轻嗅："《岭外代答》有云，此物在番禺价比黄金，商船往来，动辄万斛。"他的声音如清泉击石，却在尾调染上一丝凝重。

女帝抬眸，烛光在她眼中投下深浅不一的阴影。她执起朱砂御笔，笔锋在宣纸上划过一道凌厉的弧度。"查"字如利刃出鞘，殷红的墨迹几乎要刺破纸背。砚中朱砂微微荡漾，倒映出她眼底的寒光。

"陛下，"裴砚之将胡椒放回匣中，指尖在檀木上轻轻敲击，"三日前，岭南道观察使奏报，胡椒产量较去年减少三成。而据户部统计，今年市舶司征收的胡椒税却比去年多了五成。"

女帝冷笑一声："好一个明减暗增。"她推开案头堆积的奏折，从最底层抽出一本黄麻纸账册，"这是朕命人暗中抄录的市舶司实收账目，与呈报户部的数目相差何止五成。"

窗外传来更漏声，已是子时三刻。一阵夜风穿堂而过，带着御花园新开的夜来香气。案头的胡椒暗香浮动，与墨香交织成一段欲说还休的朝堂秘辛。

突然，温热的触感覆上她的手腕。裴砚之的指腹轻轻摩挲着她执笔的指节："陛下，您的手"话音未落，女帝已抽回手腕，却在案几之下将淤血悄然拭在他掌心。

"《肘后备急方》记载，血瘀之症当以热力化之。"女帝唇角微扬，眼底闪过一丝狡黠，"倒是裴卿这掌心温度，比宫中的鎏金汤婆子还要暖上三分。"

裴砚之的掌心微微一颤，却未收回。烛火在他眸底跳动，映出几分克制的暗涌。女帝的指尖在他掌纹间游走，似在描摹某种隐秘的符咒。窗外更漏声碎，案头胡椒的辛香混着墨汁的苦冽，在暖阁里织成一张无形的网。

"臣记得陛下畏寒。"他忽然翻腕扣住她的手指，从袖中取出青瓷药盒，"岭南进贡的苏合香脂，化瘀最好。"玉簪挑开盒盖时，有细碎冰晶声——原是掺了南海砗磲粉，在烛光下泛着珍珠母的光泽。

女帝忽然轻笑："市舶司的账本写着，上月仅到港三船香料。"她蘸了药膏的指尖点向案头舆图，在泉州港处按出个浅涡："可光裴卿袖中这盒，就需十船龙脑提萃。"

裴砚之从容跪坐，玄色官服下摆铺开如鸦羽："陛下明鉴，此乃三年前暹罗使臣私赠。"他忽然托起她敷药的手凑近唇边，呵出的白雾晕开药香："就像您教臣的有些亏空，要放在明处才好看。"

朱笔从案沿滚落，在青砖上溅出凤凰翎羽般的血点。女帝凝视他衣领间若隐若现的旧疤——那是三年前宫变时为她挡箭的痕迹。夜风卷起满案奏折，露出压在最底下的黄麻纸：上面密密麻麻全是胡椒折算的粮饷数目，墨迹新鲜得能嗅到松烟味。

·朝堂博弈

五更鼓响，紫宸殿外已候满了文武百官。女帝端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了她眼底的疲惫。昨夜与裴砚之的对弈持续到寅时，此刻她的手腕仍隐隐作痛。

"启奏陛下，"户部尚书崔明远出列，"岭南道奏请增加军饷三十万两，以应对南诏边境骚乱。"

女帝指尖轻敲龙椅扶手："崔爱卿以为如何？"

崔明远捋了捋花白胡须："老臣以为，可先从剑南道调拨十万石军粮应急。至于银两"他意味深长地瞥了眼站在武官队列中的裴砚之，"不如问问兵部裴侍郎，去年剿灭海盗时缴获的战利品还剩多少？"

裴砚之不动声色地出列："回陛下，缴获财物已悉数登记造册，交由户部处置。"他微微侧身，面向崔明远，"倒是下官记得，崔大人上月批了五万两银子给市舶司购置新船，不知可曾验收？"

朝堂上一片寂静。女帝目光在两位大臣之间游移，唇角勾起若有若无的笑意。她知道，这是裴砚之在提醒她昨日现的胡椒账目问题。

"此事以后再议。"女帝突然起身，冕旒玉珠相撞出清脆声响，"岭南军饷，先从内帑拨二十万两。退朝！"

百官跪拜间，女帝瞥见裴砚之官服袖口露出半截褪色的五色缕——那是端午时她亲手系在他腕上的。如今颜色已褪，他却仍戴着。

回到御书房，女帝刚换下朝服，就听见屏风后传来熟悉的脚步声。

"裴卿好大的胆子，"她头也不回，"未经传召擅入御书房，该当何罪？"

裴砚之从阴影中走出，手中捧着一卷竹简："臣特来献上《泛胜之书》中关于胡椒种植的记载。按汉时农法，一亩可得胡椒二十斤。而如今岭南上报的产量，亩产不足五斤。"

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女帝接过竹简，指尖与他短暂相触："朕倒不知，裴卿对农事也如此精通。"

"臣不过是为陛下分忧。"裴砚之忽然压低声音，"三更时分，臣的人在泉州港截获一艘私船，满载胡椒与龙脑香，船主供认是崔氏商行的货。"

女帝眼中寒光一闪："崔明远？"

"不止。"裴砚之从袖中取出一封密信，"船上有给西域使者的书信，约定下月十五在玉门关外交割兵器。"

女帝展开密信，熟悉的字迹让她瞳孔微缩——这是当朝宰相杜如晦的笔迹！三年前宫变时，正是杜如晦率兵勤王，助她登上帝位。

"好一个忠臣良相。"女帝冷笑，将密信投入烛火。火苗窜起，映照着她冷峻的侧脸，"裴卿，你说这满朝文武，朕还能信谁？"

裴砚之忽然单膝跪地，握住她冰凉的手："三年前臣就说过，这颗心，这条命，都是陛下的。"他衣领微敞，露出那道狰狞的箭疤，"臣只求陛下别再把淤血往袖子里藏。"

女帝怔住，随即失笑："原来裴卿早现了。"她抽回手，转身走向窗前。御花园中，几只螳螂正在新生的草丛间捕食，"芒种三候，螳螂生，鵙始鸣，反舌无声。裴卿可知何意？"

裴砚之站到她身侧，顺着她的目光望去："螳螂捕蝉，黄雀在后。鵙鸟主兵，反舌肃清。"他佩剑上的鵙鸟纹在阳光下泛着冷光，"陛下要动手了？"

女帝不答，只是从案头取出一把金剪，剪下窗前盛开的一枝夜来香，别在裴砚之的衣襟上："今晚戌时，御花园赏花。记得带上你的农书。"

·暗香浮动

戌时的御花园静谧如水，月光为亭台楼阁镀上一层银辉。女帝换下了白日繁复的龙袍，只着一袭素色纱裙，间簪着一支木兰花钗。

裴砚之已在沉香亭等候多时。见女帝到来，他放下手中的酒壶，起身行礼。月光下，他衣襟上的夜来香已有些蔫萎，却仍散着浓郁的香气。

"剑南烧春，"女帝嗅了嗅空气，"《酒谱》记载的唐时名酒，裴卿好雅兴。"

裴砚之斟满一杯递给她："陛下日夜操劳，臣斗胆请陛下小酌片刻。"

女帝接过酒杯，指尖在他掌心轻轻一划："只是喝酒？"

裴砚之从石桌下取出一个包裹："还有这个。"展开包裹，里面赫然是一把私铸的陌刀，刀柄上刻着西域文字。

女帝神色骤变："杜如晦竟敢私通外敌！"

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