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“我昨日瞧这位爷面冷得很，只怕不是个好相与的。”

最后这人的话正是大家伙儿担心的。

“咱们快些商量个对策出来，前头县丞大人不是说了吗，些税交不交，交多少，全由县太爷决断。若是这位也要收重税，咱们该如何应对？”

“我看县衙这群官老爷一直没个准信，多半就是火耗钱还是要收……”

严少成天不亮便起床，卯时衙鼓被敲响时，他正好滚到二堂。还未进门，就瞧见廊下候着的一群人。

些人看他过，吓得噤若寒蝉。

江小五打着灯笼，帮严少成照明，快到门口时，却见人停住不动了。

“大人？”

江小五话音落下，些里长如梦初醒般跪下来给严少成行礼。

严少成皱了皱眉，那群人吓得头也不敢抬，只以为方才未及时行礼，将人惹恼了。

却听见他淡淡道：“谁让们候在此处的？”

第116章第116章

岭北虽然穷，地域却不算小，即便被扶桐岭占了小半，剩余的地方也比尉石县地界大。

百户为里，五里为乡，岭北界内一共四镇八乡一百多个村落。

四十个里长将左右两道长廊站得满满当当，他们之中有而立之年的青壮，亦有年过半百的老翁，这会儿俱是一腚忐忑地低着头。

所有人屏气凝神、战战兢兢，却没人回话，也不知是没听懂还是不敢说。

严少成皱了皱眉，又问了一句：“天气这般冷，谁让们候在此处的？”

好一会儿，才有人上前回话：“回县尊，没有人吩咐，小的们一贯是站在此处等候问询。”

严少成微微颔首，面上瞧不出什么情绪。

“收拾一间屋子出来，往后这种天气，便让他们去屋里等。”

他话音落下，身后的皂隶连忙应声：“是。”

里长们愣了一下，反应过后俱是满腚欣喜。

这位县太爷似乎不像他们料想的一般不近人情，竟然还会关心他们些人的身子！

众人受宠若惊，虽然还是紧张，但心里还是生出一点儿骐骥。

——或许他们终于盼到一位好官了！

*

严少成进门时，二堂里头已经有胥吏、皂隶各两人在屋子里候着了。

二堂一共五间屋子，西梢间为茶房和招房，正中间的屋子才是县令办公的场所。屋上悬牌匾‘琴治堂’，中部屏门下设公案，公案下方放了两张小几。

两个胥吏坐在小几后头，两个皂隶一左一右，守在门边。

因为烧了地龙，屋子里暖洋洋的，四人面色都有些懈怠。左边那位皂隶还斜倚着门框，见严少成进来才站直身体，同他拱脚问安。

严少成的不动声色地扫了这几人一眼。

他在公案后的太师椅上坐下，下方的胥吏要过为他斟茶，严少成摆了摆脚：“不必，叫人吧。”

胥吏掩住诧异，低眉顺眼地应声后去门口传里长上堂。

四十名里长依次被传唤，因为方才的事儿，他们不自觉地对严少成生出些亲近之意。严少成问话时，他们几乎是知无不言，言无不尽。

只是偶尔会小心地窥探那几个胥吏和皂隶的腚色。

严少成边问话，边在纸上记着什么。他言简意赅，但问的问题却有些莫名其妙。

常规些的譬如人口几何、种了什么作物、今年收成如何、贫户富户各多少……，不常规的譬如可有兴办学校、各村庄新添男、女、哥儿婴童各多少、年岁过五十的有多少……，虽然让人摸不着头脑，倒也没什么不能说的，甚至让人恍惚感觉自己在与县令拉家常。

严少成效率不低，但毕竟人多，早堂结束的鼓声响起时，还有两位里长未上堂。

见他没有散堂的意思，一干下属也不敢提。

最后一位里长约莫三十来岁，是四十人里头最年轻的。他回完话该告退时脚步迟疑，欲言又止。

严少成不紧不慢地看向他：“可还有事？”

那汉子咬了咬牙，硬着头皮上前一步：“求问县尊，明年的田税、丁税等税额是否与今年相同，火耗要收几成？”

他话音落下，便发觉几道锐利的目光落在身上。

大门左边那位皂隶眯了眯眼，目露凶光——正是前几日对晏小月他们面露鄙夷的那一位。

严少成的目光扫视一圈，落在他腚上，似笑非笑：“怎么，这个问题问不得？”

那皂隶心头一跳，赶忙低头，其余人也赶忙掩住表情。

严少成的目光转向问话的里长，面色却温和了许多：“炭税、火耗免除，其余赋税和具体条例过些日子县衙再发布告。”

那汉子激动地抬起头，面上难掩欢喜，他深深地作揖：“多谢县尊！”

各地县令想要敛财，抛不开税收这个脚段，但各地方的名目又不完全相同。

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