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程荀不禁讶然。

“怎会……”

可疑问刚说出口，程荀猛然反应过来。

鞑靼此行不过千人，新王上任政权不稳，未必有粮草兵力南下啊！

若他们只将紘城作为切口，目标正是与瓦剌缠斗中的大凉呢？

她与王伯元都能想到的，难道睢城、兆杨那群久经官场、老谋深算的官员想不到吗？

即便不去赌那个可能，一个紘城倒了，即便援兵不及时，那也是范春霖、陈毅禾抗敌无力的过失。睢城与兆杨出不出力、几时出力、出多少力，仍是未知。

援兵一计，甚至与范春霖、陈毅禾和睢城、兆杨背后党羽势力、交际网络、利益纠葛都有千丝万缕的联系。

种种权衡，哪怕太平盛世、江山稳固时都难以一言以蔽之，更何况如今？

就像当初沈家迟迟等不来援兵一样，背后纵是有人蓄意陷害，可究其根本，未尝没有沈家太过惹眼、旁人又只为保全自身的缘由。

程荀深吸一口气，忽然感觉心口像是被人压了一块大石，竟有些绝望之感。

“不。”太多情绪翻涌而上，她努力稳住心神，“那便将这看做最坏的打算。”

王伯元抬头望向她。

“我不信这大齐江山，养的尽是自扫门前雪的短视、冷血之辈。”

她眼前忽然闪过无数模糊而真切的身影，那是晏决明、是沈焕、是仍奋战于前线的“程家军”、是死在扁都隘口的神隐骑。

还有二十年前的孟忻，和她未曾谋面的生父孟其真。

程荀望着王伯元的双眼，一字一句道：“王寺丞，你也是大齐江山、无数百姓一谷一粟养出来的朝廷命官。”

王伯元目光一震。

而程荀不再多言，只无声看着他。

在那电光火石的一对视间，程荀清楚看见了王伯元脸上的愁容与震惊褪去。他嘴唇微抿、眉头舒展，目光逐渐变得明亮而坚毅。

“程老板，这是自然。”

他站起身，理了理袖口，向程荀行了一礼，举手投足间满是当年未入仕时的风流洒脱。

“身负天恩、民恩，自不敢退。”

说罢，他转过身，大步流星向外走。

程荀无言望着他的背影，没有说话。恰巧贺川走进庭院，不留神差点撞到王伯元，见他行色匆匆，不由问道：“王公子要走了？”

王伯元兀自向前走，闻言只朝后摆摆手，漫不经心道：“鄙人怎么说也是天子门生、朝中要员，去看看府衙情况如何，不是理所当然么？”

贺川不解地应了一声，转身走进厅堂中，将此事抛之脑后，对程荀道：“主子，东西都已备好，妱儿姑娘也收拾好行装了。”

“她怎么样？”程荀关切问道。

“哭了一阵……现下倒是无事，应是想通了。”贺川神色中有些不忍。

虽然与妱儿相识不久，可她已然看出她与程荀感情之深厚。即便程荀打着送出当年罗季平留下的证据的旗号，让妱儿离开此地，可谁人又看不出她想要保全妱儿的意图呢？

——毕竟当年之事，除却他们与辩空，恐怕只有那位屡次送来线索的神秘人知晓背后种种，就连晏决明、沈焕、王伯元，程荀都未曾告知，被旁人截胡的可能微乎其微。

“现在城中守备情况如何？”

贺川回过神，不待她开口，方才出府一探外头究竟的李显回来了。

“回禀主子，大批兵马已调至南北城门，壁垒、竹马、鹿角、木栅等工事已在城内外就位，城中几处大街也已备了人马巡视。”

墙外兵甲的声音仍在回响，程荀看了眼时辰，已是卯时末。

“妱儿的事先不急，此时不是送出去的时候，让她安心在屋中等待就是。”程荀沉吟片刻，又发问，“百姓反应如何？”

“城中有些骚乱。”李显一五一十道，“不少早起准备出城拜年的百姓都被官兵赶走了，不少人在城门处跪求出城，与官兵起了争执。”

正说着，庭院外忽然隐隐传来一道尖利的哭喊，划破了那整齐划一的脚步，嘈杂的人声渐次响起，屋内众人都不由得向外看去。

程荀眉头一皱，立马起身，贺川与李显紧随其后跟了出去。

宅院中各处都有亲卫把守，一行人循着声音往前院侧门去。

抬起门闩，却见一个抱着孩子的老妇人跪在路中央，身后还跪着几个稚童，挡住了这伙官兵的去路。为首的将领站在那妇人面前，急言令色斥责着，要着妇人让开道。

贺川担心那妇人孩子受伤，当即就想上去帮忙，程荀却先一步走出去，朗声道：“林大人。”

那将领转过身来，竟是程荀前些日子联络过的千户林瑞。

程荀见他虽言辞凶悍，却也未曾对那妇人上手，心下稍安。

她朝贺川使了个眼色，贺川匆匆上前，不由分说将那老妇人拉到路边，低声安抚着；李显也一手抱住一个孩子，将不甚宽敞的路让了出来。

一队将士继续朝前去，程荀此时才看向林瑞，问道：“方才听闻城中戒严，林千总这是要去北城门？”

林瑞满面风尘，见官兵都已向前，这才靠近些，压低声音道：“程老板，不瞒你说，鞑靼来犯，人马就在六坝山，估摸着晌午就能到城外。”

程荀此时也不愿再装相，言简意赅道：“局势危急，林大人且去忙碌。紘城百姓的安危，都交由大人了。”

林瑞目露诧异，似是未曾料想到程荀的反应竟如此平静。短暂的惊诧后，他正色抱拳，匆匆离去。

不远处那老妇人见林瑞离开，身子猛地前扑，险些挣开贺川，朝林瑞的背影哭喊着：“军爷！大人！让我出城去吧！我儿……”

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