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林瑞脚步微顿，没有回头，大步向前离开。贺川赶忙将她拉住，而那老妇人浑身脱力，倚在贺川身上，哭得上气不接下气。李显身旁的几个孩子也放声大哭，场面一时混乱起来。

程荀看了看四周，百姓行色匆匆，一波又一波人肩扛手提着包袱，慌忙离开宅院，不死心地朝城门走去；路上巡视的官兵无数，握着刀鞘挡住百姓的去路，叱骂与哀求声不绝于耳。

程荀环视一圈，当即道：“将人带进府里，进去再说。”

第149章兵戈起

侧门关上，程荀带着那老妇人去了就近一间空室。

那妇人情绪激动，身子不住颤抖，还不等程荀询问，妇人一进门就跪在了程荀面前，砰砰磕了几个响头。

身后那几个孩子见状也扑了上来，不过三四岁的模样，跪在地上有样学样地磕起头来。

程荀吓得差点原地跳起来，一旁的贺川和李显赶忙上前将他们扶起，寻了椅子、递了茶水，一番忙碌后，那妇人的情绪终于稍微平静下来。

她局促地坐在椅子里，腰背佝偻着，布满褶皱的双眼噙满泪水，断断续续地哭喊道：“大小姐、好小姐……求求你，让老生出城、出城去寻我儿吧！”

那妇人语无伦次地哀求着，程荀终于弄明白了她所求之事。

原来这妇人的独子是紘城守城军中的将士，儿媳早早病逝，儿子又在军中讨生活，老妇人便独自在家拉扯几个孙儿。

老妇人原本还庆幸儿子未被抽调到西北前线，而是留守在紘城中，在军中做些巡视、查探的活计。

可她万万没想到，今早起来便听到传言，鞑靼来犯，军中一队探子死在了城外六坝山里，全城戒严。

听到消息后，她抱着孙儿在城中寻了一早上，都未能在城中将士里发现儿子的身影。

而方才孟府门前的闹剧，便是她哭求林瑞放她出城。她要出城寻找自己的儿子。

“老人家。”程荀终于明白来龙去脉，只能上前道，“而今城外不安生，军中下令闭城门，一时半会儿是出不去的。”

“……那我儿子怎么办？”老妇人捂着嘴，一张脸扭曲着，仿佛痛到说不出话。

程荀一时语塞。

老妇人抱住头，深深埋在腿上，无声崩溃。贺川担心几个孩子被吓到，干脆拉着他们的手走到门边坐着。

“他怎么没回来呢？怎么没人接他回来呢？”

半晌，那老妇人终于抬起头。她坐在椅子边缘，垂首盯着地面，嘴里喃喃着，不断重复一个没有答案的问题。

程荀的心口像被人紧紧抓住，竟有些喘不过气。她移开视线，却见贺川抱着几个孩子坐在门口，给他们分蜜饯吃。

他们尚且不知，城外百里，他们的父亲已然倒在了那冰天雪地之中，连尸骨都来不及寻回来。

而这只是一个开始。

程荀闭了闭眼，努力寻找委婉的言辞：“这样，我帮您留意着，待时机合适，便命人出城去找。”

老妇人反应了好一会儿，明白过来程荀的意思，仿若抓住了最后一根救命稻草一般，双眼迸发出光亮。

程荀从一旁拿来纸笔，细细询问那位将士的名姓、年岁、特征，一字一句记录下来。老妇人也坐直身子，倒豆子一般，将儿子的情况事无巨细说了出来。

郑田，年二五，蓄胡，侧脸有痣，额角有疤，腿脚伶俐……

写完后，程荀将那纸张叠好，当着老妇人的面塞进衣襟里。

“多谢您，多谢您，真是大慈大悲……”老妇人又哭又笑，涕泗横流，狼狈到了极点。

程荀艰难地扯出个笑，吩咐亲卫将祖孙几人安然送回家中，还捎上了不少口粮，准备送给这祖孙一家。

临出门前，贺川特意将亲卫拉到一旁，嘱咐他们务必要到人家中后再拿出口粮。亲卫心下了然，带着他们匆匆离去。

待祖孙几人走后，府中霎时安静下来。

程荀强撑的笑脸也落了下来。她嘴唇紧抿，在原地站了半晌，开口吩咐道：“叫厨房准备起来吧。”

贺川一愣，以为程荀要安排厨房什么要事，连忙追问。

程荀却看了她一眼，只道：“大敌当前，难道就不吃饭了？”

说罢，她大步朝书房走，话音丢在身后。

“正月初一，往常怎么过，今日就怎么过。”-

乌云蔽日，过晌午，天色很快昏暗下来。狂风乱卷，城中空空荡荡，满是肃杀之意。

经过一上午的混乱，街上已看不见惶惶无措的百姓，只剩下兵甲列阵的将士各处驻守、巡视。

正是新春，家家门户紧闭，莫说爆竹声，连婴孩的啼哭都分毫不闻。朔风刮起满地飞雪，风中只隐隐传来整齐划一的脚步声。

程荀坐在府中，静静等待着夜幕降临。

鞑靼昨夜已与紘城将士有过交锋，又被雪崩挡了去路，失了袭城的先机；可要若是为了等待时机迟迟不出兵，也不过是平白消耗己方，给了援兵机会。

故而程荀猜想，最迟今夜，鞑靼必然要出手。

屋内燃着香薰，程荀缓缓吐出一口气，松开手中被攥了许久的玉戒，轻轻放在桌上。暗淡的天光透过窗纸，落在青碧莹润的戒环上，程荀盯着那玉戒，沉默许久。

时间飞快溜走，暮色四合之际，屋中、廊下都点起灯。程荀披上大氅在府中绕了一圈，只见墙根转角都安放好了桐油与陶罐，亲卫们一身黑衣，隐藏在阴影中，无声把守着孟府的安危。

下人房里，崔夫人带来的仆从们也早早熄了灯，房门紧缩，俨然已睡去的样子。程荀在门口看了一会儿，心中有些歉疚，驻足片刻，还是离开了。

入夜后，城中愈发寂静。盘旋紘城上空的鹰隼离去了，往来的脚步声停下了，就连风声都静止了。街上间或响起奔马声，马鞭破空的声响彻街巷，一颗心也仿佛跟着那匆忙的马蹄声远去了。

直到子夜时分，孟府侧门忽然响起一阵急促的砸门声。亲卫目露警惕，摸着腰间的长刀向门边靠近，却听门外有人高喊着：“程姑娘！王寺丞让我来送信！”

正门打开，王伯元的小厮直冲到闻声赶来的程荀面前，扶着膝盖，气喘吁吁道：“北门！北门外……”

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