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“有时同行，有时也会分头行动。她说天下病患太多，若总在一处，救不了更多人……”这是九如毕生最后悔的决定，倘若当年没有听曲莲的话，而是寸步不离地护在曲莲身边，或许……正因如此，这么多年来她才会如此愧疚。

谢缘觉犹豫片刻，终究还是没忍不住又问道：“曲师姨她当年……究竟是怎么走的？”

其实九如早就告诉过谢缘觉，曲莲是被自己的病人所害。只是其中具体缘由，谢缘觉幼时虽问过一两次，九如总因往事锥心，始终不肯真正回答她。

今日谢缘觉再一次问起这个问题，九如沉默一阵，不知为何居然破天荒地开了口：“杀害小师妹的凶手，乃是一个酒鬼醉汉。那日他来求医时已喝得半醉，偏生要想治好那伤，针灸时需要滴酒不沾，小师妹便让他回去戒酒十二个时辰再来，谁知他当面应下，转头又去喝了几杯。几杯的量不算多，他再来时身上酒气已散，因此小师妹未能察觉，施针为他诊治，直到行针至半，才发觉不对，问他是否又喝过了酒。若是换作寻常大夫，这人必死无疑，可小师妹医术通神，硬是多费了一个时辰，生生把他从阎王手里抢了回来。”

稍稍顿了顿，九如的声音已愈来愈沉：“谁知这人非但不知感恩，反倒怪小师妹危言耸听，他明明喝了酒却什么事也没有发生。当时还有不少别的病患在旁等待诊治，小师妹只怕众人听了这浑话，往后也不遵医嘱，误了性命，便破例当众严厉训斥了他几句，而他竟恼羞成怒，对小师妹动了手。”

说到这里，九如面上寒霜尽碎，露出深埋多年的痛楚。

“那人不算真正的江湖人士，却在武馆学过一些拳脚。而小师妹自幼将时间精力都花费在医术上，于武学之道不过略通皮毛。当然，即便如此，倘若是在平时，他也休想伤小师妹分毫。偏那日小师妹为救此人耗尽心力，连抬一抬手都艰难，竟就这般……这般死在了那人的屠刀之下。后来我与二师妹查明此事，二师妹她不仅剜了那凶手的心，就连当时见死不救的看客也一个没留。”

这故事太令人遗憾，马车内外一片死寂，众人都听得又怒又悲，这样禽兽不如的东西，千刀万剐也不为过。

纵是素来不喜杀戮、也确实从未杀过任何一人的谢缘觉，也觉这恶徒死得太便宜了些。

哪怕他死上千百次，也再换不回曲莲那样的好人。

只不过……当时在场的患者应该大多是寻常百姓，或许有人吓呆了还来不及反应，又或许有人畏惧自保而不敢上前，都算得上是情有可原。谢缘觉理解秦艽悲愤的心情，可那些无辜之人，终究不该赔上性命。

九如静了静，将涌到眼角的泪硬生生压了回去，继续道：“据我所知，那年定山派的山岚道长之所以追杀二师妹到了长生谷，乃是因为二师妹前来长生谷寻我的途中，偶然目睹一个妇人对一名大夫言语不敬，二师妹当场就要了那妇人的命，又恰巧被路过的山岚发现，山岚便要为那陌生妇人报仇。”

“我知道这件事。”谢缘觉听到此处回过神来，轻声开口道，“先前我在赉原城的那段日子，唐依萝曾与我详细说过，后来定山派有派人到案发地查证，得知那妇人是因为女儿病重，她忧心女儿病情，一时情急才对大夫出言不逊。此事那妇人确有过错，但乡邻街坊都说她平日里是个热心肠，性子虽急躁了些，却待人真诚，常常帮衬邻里。”

九如道：“你是想说这个人不该杀？”

谢缘觉与九如说话的语气始终十分恭敬：“徒儿只是觉得，就算是同一个人亦有明暗两面，更何况世上芸芸众生，各有不同。”她顿了顿，竟忽然话锋一转：“师君，我刚才和您提起杜家河，但还未详细与您说明我在杜家河的遭遇。”

随后，谢缘觉遂将在杜家河的所见所闻向九如娓娓道来。

“那天秦师姨说我不是她，我不会不知道她临终前是否有后悔。曲师姨为了那等禽兽不如的恶徒而殒命，确实不值，但我想……”飒飒秋风又来，谢缘觉也再一次望向了车窗外远处天穹，“她既然去过了杜家河那样的地方，见过了杜家河里那样的百姓，至少她不会后悔自己行医济世的初心。”

原来这世间真的还有那么多人记得小师妹，九如心头一震，五味杂陈，一时不知该欣慰还是悲痛，喃喃道：“纵使这天下处处都是杜家河，又与她有何干系？她原本是不认识那些人的。”

凌岁寒虽也很为曲莲的故事伤心感怀，但猛然听得此言，只觉九如这话无异于否定了曲莲一生的信念，反而更为生气，不由得脱口道：“这不是佛家普度众生的道理吧？”

“她本来也不算是真正出家。”

召媱一直在车厢外驾车，但车厢内的谈话自然没有瞒过她的耳朵，闻言到此倏地冷笑了一声，马鞭在空中甩出个脆响。

“我虽从不信佛，也不喜佛门，但那些真心向佛、真正参透佛法仍持信仰的出家人，我倒是敬重三分。最瞧不上那些心里结了个疙瘩，遇着烦难就跑去出家，往佛门里躲的。我就不明白了，为什么从古至今这种所谓的出家人还这么多呢？这算什么？纯粹就是懦弱躲避。”

说话直接，言辞锋利，嘴上不饶人这点，召媱与凌岁寒师徒倒真是如出一辙。九如听罢却不恼，只是静默片刻，随即几不可闻地轻叹一声：

“是，你说得不错，我确实修行浅薄，不算真正的出家人。《金刚经》有云：‘诸和合所为，如星翳灯幻，露泡梦电云，应作如是观。’放下妄想执念，方能得到自在，我从未做到这一点。”

召媱一愣，听她这般坦然承认，反倒不知如何接话了。

其余人也未再言语，马车内外陷入沉寂，只余马蹄车轮在幽静的山道上留下细碎的声响。

第239章破幻观真涤尘障，锻心淬骨证菩提（三）

出洛阳城时还是八月，一路行来不觉已至九月初，离鸿洲越来越近，天气也越来越寒冷。

途中偶遇荒郊野岭无处投宿，她们只得在破庙或山洞暂歇，秋风凄凉，纵使生了火堆也难以完全驱散秋夜的寒意。凌岁寒生怕谢缘觉受寒，每夜入睡时总将她揽入自己怀中。九如与苏英倒是不觉有异，毕竟凌岁寒体温与常人不同，有这般人形火炉不用白不用。唯有召媱敏锐瞧出端倪，自家徒儿每次抱着谢缘觉时，身子总是不自觉绷紧几分，眼中还会闪过既忐忑又欣悦的光芒。

这般情状惹得召媱心生好奇，愈发仔细地观察起二人平日的相处。

又过数日，九月十一日的这天，一行人终于抵达鸿洲城，却已是黄昏时分，若要再赶去郊外的长生谷必定要折腾到半夜，众人便决定就近在城中寻家客栈住下歇息。

客栈空房颇多，各自分房安顿下来。翌日天刚亮，凌岁寒梳洗完毕，又打了一盆热水，左手稳稳托着木盆，便走到谢缘觉房门前。她不确定对方是否已醒，正踌躇着要不要出声，屋内谢缘觉瞧见门外隐约人影，试探地问了一声：“符离？”

“是我。”凌岁寒既托着木盆，只能用肩膀推开门，见谢缘觉正坐在床边穿外衣，微微一笑，“你醒了？正好，我打了热水来给你盥洗。”

谢缘觉莞尔：“这么早，辛苦你了。”

“我平时就起这么早，哪有什么辛苦。倒是你，这一路我们虽未长途跋涉，但马车颠簸，你身子肯定也不舒服。好在如今已到鸿洲，待进了长生谷，你便能好好休养了。”话虽如此，凌岁寒心里却清楚，入谷后谢缘觉就该试着修炼阿鼻刀法，这必是凶险万分的难关。思及此处，她耐心候着谢缘觉穿戴整齐，洗漱完毕，才又开口道：“其实这么早来看你，还有一事。”

“何事？”谢缘觉抬眸望来。

凌岁寒伸手入怀，从怀中取出一个温润的玉雕观音像，放在她掌心：“送给你的，生辰礼。”

九月十二日，正是她们二人共同的生辰。

缘觉愣了一下，垂眸凝视掌中观音良久，忽而展颜一笑：“你什么时候备下的？我竟完全不知道。”

“这一路我都在琢磨该送你什么生辰礼。”凌岁寒眉眼间带着几分得意，“这月初二那日我们在忘尘庵借宿时，我趁你休息的时候，悄悄向住持求来的，还合你心意吧？”

“我很喜欢。”谢缘觉笑意真切，手指轻抚过温润的玉面，却又道，“可你向来不信这些的？”

“说实话，我确实不信。但那日我听忘尘庵的住持说，观音有三十三法相，而这观音像乃是观音三十三化身中的‘琉璃观音’，护佑的是绝路逢生。”凌岁寒的神色愈发认真起来，握住谢缘觉冰凉的手，目光落在对方毫无血色的苍白面容上，“纵是虚妄，我也想求个念想，希望它真的能够护佑你。”

尽管不信神佛，凌岁寒却在心底暗暗立誓，只要舍迦的病能够痊愈，她一定会再回忘尘庵还愿。

谢缘觉心头微热，倏然转过身，一边从包袱里取出一叠画卷，一边道：“我这一路也在想到底该送你什么好，却始终没个主意。这些是从前我在长生谷时为你作的画，你不嫌弃我拿它们来充数吧？”

“怎么会嫌弃？”凌岁寒急忙接过，语气里掩不住雀跃，“这明明是最好的礼物。”她小心翼翼地展开画卷，待看清纸上那些连她都有些记不清的轮廓，她眼睛微微有些发红，喉咙里发出的声音也不由哽咽，“这些年……你画了这么多吗？”

“我在长生谷没那么多事情做，闲下来时想你了便忍不住画上几笔。不过……那时候我也不知道你长大是什么模样，只能始终画你幼时的样子。其实我本来打算路上再为你新绘一幅画算作生辰贺礼的，可惜我最近身子越来越感觉不适，没什么精神提笔了。如果明年这个时候我还……”谢缘觉的声音逐渐低下去，但稍稍过了会儿，复又扬起一个温软的笑，“我再给你画张新的吧。”

听到最后一句凌岁寒心口发疼，左手尾指小心翼翼勾住谢缘觉的手指，努力让自己露出笑容：“好，那就算你欠着，明年你病痊愈了再给我画。你向来说话算数的，这次也一定要记得，绝对不能食言哦。”

谢缘觉明白她的意思，但不敢轻许诺言，又不忍见她今日伤心，便只能点了点头，话锋一转问道，“符离，前些年生辰，你都是怎么过的？”

凌岁寒摇摇头：“那时候我家仇未报，还未除服，不能庆贺生辰的。你呢？”她反问道：“你在长生谷都是怎么过生辰的？”

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