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吃完饭方叙墨犹犹豫豫又羞羞怯怯地看着祖父，反把这个朝廷里呼风唤雨的老一辈弄得不知如何是好。

他叫乖孙往自己身边凑，捏一捏少年人纤弱的脖颈，笑问：“这是怎么了？欲言又止的，又要求什么？”

方叙墨回头看一眼小杌子，顺顺麻利地把小杌子搬到老太太身边，方叙墨坐过去一脑袋靠在祖母膝上，手里牵着祖父方克城的手，身子摇来晃去，一副叫人先答应才肯说话的架势。

俗话说得好，小儿子大孙子，老人家的命根子。方叙墨这么一折腾，老太太直喊心肝肉，“好宝贝，你有话就说，你爷爷还能不答应吗？”

方叙墨握着老太爷的手，哼唧道：“我最近可上进了，每日都刻苦读书，上月大课列为二等，老太爷能不能跟端王说说？”

方克城一把甩开孙子的手，假嗔道：“好小子，怪不得今天这样乖觉，听说一回来就上这儿请安了，原来是无事不登三宝殿，想着用你爷爷了！”

爷孙两个一向如此，非要方叙墨撒娇卖痴做爷爷的才肯答应，还是老太太在一旁求情方克城才应下来，摸摸孙子有些薄的耳垂道：“都依了你，好好用功。现在天也晚了，叫你陪着两个老人家也没意思，把你父亲叫来我的书房，回去歇歇吧。”

方叙墨嗯了一声，不情不愿地退出去，两股战战地去找父亲。

假父子，真冤家，方觉每次见方叙墨都有一股不知打哪来的火气，今日见他蔫头耷脑，无一点年轻人朝气蓬勃的样子，呵斥道：“每日出这些鬼祟行径，生你不如生把稗草，稗草还能喂猪！今日又怎么了？！”

方叙墨跪在父亲桌前，磕磕巴巴地回话：“老太爷叫老爷去书房……”

方觉一听是父亲叫他，暂且放过了这个冤家，临出门见这孽障六神无主的鹌鹑样，又恼得给了他一脚，但也没踢实成。

方觉赶到父亲的书房，行礼问安，方克城招他来身边坐下，说起了方叙墨的婚事：“阿留年纪也不小了，端王家的灵寿郡主也年满十五，大概是能迎郡主入门了。我对你也没什么旁的要求，别再把阿留当小孩子教训，省得郡主当你摆公爹的威风。”

方觉伺候着父亲喝了一杯清水，对此却不抱什么希望：“就方叙墨这个样子，王爷怎么能看上他。”

方克城老谋深算，笑道：“中宫娘娘跟你娘嘱咐的，端王该是许了这桩婚事，从上月月初便不打听其他人家的男孩了，还特意问了阿留的事儿。”

“这也不保准……”

“怎么不保准？知子莫若母，端王才满月就抱到了娘娘身边养育，王爷张张嘴，娘娘便知他要讲什么话，断不会出错的。”

方觉却不见多少欢喜，跪在地上恳求道：“就当是儿子忤逆，求父亲不要求这门婚事，为阿留聘小门小户之女就很好，日后也过安生日子。”

方克城嗔道：“你真是不知死活了，想来都是王爷不要你们，还轮得到你们对着郡主挑三拣四？难不成还要和郡主摆公爹架势？”

方觉叩首：“家中郡主、县主何其多？儿子又何苦摆什么公爹的派头？只是端王和旁的王爷不一样。如今皇上圣心未定，誉王为长子，端王有中宫养育，肃王最为得宠，三个王爷均有立储的可能，可现在形式不明，和哪一个王爷有了牵连都是风险重重，这才是儿子屡屡叫阿留死心的缘故。”

“盛极而衰，我们方家已经昌盛了太久，也是时候急流勇退。虽说中宫在内，但只要能安分守己，做一个纯臣忠臣，待日后新皇上位，方家人才济济，还怕无再盛之日吗？儿子以为还是不要和这些王爷有牵连，也不要争什么从龙之功。”

一席话，把方克城挺直的脊梁都说得颓了，苦笑道：“你也是快四十岁的人了，当了十几年的官，怎么还是……礼部到底是风平浪静的地方，把你养得人事不知。”

方克城花白的头发在晃悠悠的烛火下闪耀，眸子中的光明明灭灭，意味深长道：“你以为你父亲不想急流勇退吗？若是能，我第一个不掺和这些事……可事实是，你想退，身后是万丈深渊，划桨的手稍一卸力就会连人带船摔一个粉身碎骨。”

方觉反驳道：“可我方家之前从未掺和过立储一事，在朝廷中不也是举足轻重？”

“那是因为我方家出了几任中宫，立嫡立长，哪一个太子没留着我方家的血！太祖皇帝的章成皇后是我方家的女子，嫡长子为太宗皇帝，太宗皇帝之中宫虽不是方家女，可章成皇后为太宗皇帝之嫡长子聘了方家女为太子妃，就这么隔一辈出一任皇后，这才不用参与立储一事。”

方克城把方觉叫起来，语重心长道：“可现在不成了，当今元后早逝，你姑姑才从贵妃做了皇后。太后为先太子聘了你的堂姐妹，谁知道先太子不争气，自戕没了，留下孤儿寡母被养在宫中，实为圈禁。若是不赌一把，日后新皇自有他的亲信。”

方觉瞳孔微震，喃喃道：“难道就不能做一个纯臣吗？不能只忠于皇帝，只听皇帝的话吗？”

方克城摇摇头：“若旁人家还有可能，但方家太大了，世代公卿，一门出两个一等公，其余爵位更多。现在总共四个内阁大学士，你老子和你二叔就占了两个。若其他人登基，咱们势必会碍了新主亲信的眼，更何况方家也不是全然干净，说不得昨日的杨家就是明日的方家。”

方觉站到父亲身后捏肩捶背，虚心求教：“儿子愚钝，迎郡主入门后是不是要跟定端王了。”

方克城打一个哈欠，把灯罩抬起挑了挑灯芯，让儿子来到身前，“若我们要迎郡主，皇帝还会把咱们家的女孩儿嫁给其他皇子皇孙，他年纪大了，不会屈了哪一个儿子，也不会平白给哪一个儿子增实

力。”

“那我们现在怎么办？”

“娶妇嫁女，一切如常。我们方家这样的家族，什么时候入场都不算晚，待事情明了些再说吧。”

方觉却有些不忍：“我们不跟着端王，姑姑怎么办？”

他话里的姑姑就是中宫皇后娘娘，方克城一脸冷漠：“她是中宫皇后，便是咱们家败了她照样是皇太后，何必杞人忧天？咱们现在要做的就是全然听皇帝的，跟每一个王爷都亲近，也跟每一个王爷都不亲近，等着好入场的时候再入场。”

第52章052乡试录科

寒来暑往，薄青衫换成了厚重的棉衣，段之缙十一月份的大课终于列上一等，方叙墨的成绩也稳定在二等。端王言而有信，赶在年前求了赐婚圣旨，圣上于除夕宫宴上说定这门亲事，又为誉王的嫡长子纪攸珩聘了方克池的孙女。

方克池正是方克城的二弟。

崇德二十年便这样无知无觉地过去了，崇德二十一年伴着大年初一日震耳欲聋的鞭炮声到来。

方叙墨得偿所愿，却丝毫没有放松，年后仍按照以往的作息刻苦学习。不说别的，起码不能叫人笑话郡主嫁给草包，丢了郡主的脸面。

国子监想要走科举之途的学生也都学得废寝忘食，原因无他，今年逢卯年，三月份要在国子监进行录科考试，录送八月秋闱的考生。

初六，助教大人特意在讲课前说了这件事。

“三月十五日大课改为录科考试，应顺天府乡试者均要到国子监应试，六堂做考场。你们仍在博士厅应试。”

一位名为刘查的同窗起身问道：“先生，若我等不想参加乡试，便不必录科了吧？”

助教大人蹙眉：“今年朝廷的新规，国子监学生必须参加乡试录科，不参与者有惩。”又看着刘查道：“虽说你们也算正途出身，可也不能全指望着廷试，国子监大多数人还是要走科举之途的。”

刘查悻悻坐下，其父为内阁大学士刘玳廷，上头还有一个兄长顶立门户，早早就入了工部为官，就把国子监的学额给了这个幺儿。

乡试，和这些不争气的纨绔子弟有什么关系啊，偏偏非要人家去录科。

助教瞧众人神色各异，警告一声：“不要以为录科能糊弄过去，不求你们人人都能录送乡试，但求你们无愧于自己。剩下的两个月好生复习，三月十五日做四书文二，经文一，当日交上。此次录科，贡生二等可录乡试，监生一等可录乡试。”

语罢，又恨铁不成钢道：“争些气，就算不指望着科举考试为官，好歹不要损了你们父祖的威名。”这话便明显是和刘查等人说的了。

因为上边朝廷的命令压着，无论是有才无才，是否指望科举入仕，学生们都热火朝天地学了起来，准备三月份的录科考试。到二月的大课成绩下来的时候，段之缙已经稳定在一等，方叙墨也进过一次一等，但大家都是没有秀才功名的监生，后者想要录科，还是有些困难了。

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