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三月，天气转暖，万物竞发，士子们青衫下藏着一身薄棉衣，乘着清晨朦朦胧胧的光于十五日从国子监集贤门鱼贯而入，远远望去如一弯青河，分支汇入六堂中，国子监的学生们也早早坐进了博士厅。

进了国子监，还是要按照国子监的规矩来，钟响，发题。

四书文二，一道单句题，题为：“君子不器”，语出《论语为政》。

朱熹在《论语集注》中说：“器者，各适其用而不能相通。成德之士，体无不具，故用无不周，非特为一才一艺而已。”意指器具各有其用，但是君子内在修养是全面的，因而才能也是全面的，段之缙思考一番，以“器为用，德为本”为主题，撰四书文一篇。

第二道题便有意思了，是一道截搭题，题为：“百姓皆以王为爱矣，是诚何心哉”。

两句皆出自《孟子梁惠王上》，讲齐宣王祭祀时以羊易牛，百姓认为王是吝啬，但孟子指出王是出于不忍之心。虽为同一篇文章中的圣贤之语，但两句并不相连，因而是一道截搭题。

如何破题？若强行将仁政与恻隐两者黏合，未免空泛说教，可若是完全抛开了原文另辟蹊径，则为割裂经义。

段之缙开始回忆此题的原文，笔尖一勾一画，在草纸上写下了“爱”、“不忍”、“本心”三个词汇。

爱为私情，不忍为仁心，本心则是天性。

那便以“本心”为线索，将“爱”与“不忍”串联起来。

段之缙提笔破题：“心者仁之端，爱者情之迹。百姓见其迹而昧其端，王心之不可测也。”

然后论述三者，主张“扩不忍而保四海”，暗合“保民而王”的儒家至理，而全篇亦扣住以羊易牛的具体情境，是为“不为古人添语，不令经典支离”。

第三题则是少见的《诗经》题，更罕见竟然是从《诗经》中出的截搭题，题为：“天生烝民，有物有则；关关雎鸠，在河之洲”，前句出自《诗经大雅烝民》，后句则出自《诗经周南关雎》，两句并无联系，也就是截搭题中的无情搭。

一讲天道，二讲礼法，天道为“理”，礼法则源于“理”。

段之缙以“礼法本于理”为纲，结合“发乎情，止乎礼义”之说，阐明人伦大义与“理”的关联，实则又是一篇“理一分殊”之论。

钟响，停笔，收卷。

等到国子监官员点卷完毕，外边六堂试卷也收齐，先叫其余应试人员出国子监，监生们才得以出博士厅。

大家考试一天，动了一天的脑子，饭也不得吃，中午送来的饭还摆在膳堂架子上，因而学生们晃晃悠悠前往膳堂，多少用些凉茶冷饭垫吧垫吧。

膳堂里闹哄哄，全是讨论试题的声音，监丞李文瀚坐在独属于他的位置上看书，仿若未闻。

段之缙先喝了一碗冷汤，这才上了些精神气，脸上血色充盈，戳戳大口啃饽饽的郑崑瑛道：“德润兄，你第二题如何破题？”

郑崑瑛一口清茶送下口中的食物，回忆一番说道：“心不可见，而于爱见之；爱不可诬，而于心白之。”

其他人私语一番，段之缙赞道：“这个好，朱子强调心统性情，此句心为体、爱为表，还能阐发教化百姓的道理。”

徐明宣点头：“前句尾‘见之’与后句首‘爱’字相钩，如榫卯紧扣，不见松散。”

几个人把自己的破题之法分享给同窗，虽不说尽善尽美，但也深合理意，起码可入一个中等。

但是若仅为中等，怕难以顺利乡试。

方叙墨出身和旁人不同，他家中两位中堂大人，端王又是他的未来岳父，因而总能探听到旁人探听不到的消息。

“我祖父说，这次录科不会很严格，起码国子监要多录。”

众人面面相觑，段之缙问道：“这是为何？”

方叙墨一边把碗里的姜丝挑出来，一边答道：“我祖父说，朝廷要国子监所有人参与考试的原因，就是因为国子监廷试选官者，于书、经两者有缺，是学风不昌的缘故，因而强迫录科以正学风，也算是激励监生们读书。而为了叫乡试的人多些，通过录科的人也会多些。”

他说着，声音突然小了下来，做贼一般四处张望，叫众人往身边凑，“等会儿我们一块儿去‘茶居’聚一聚，我有很重要的事情要同你们讲。”

茶居是国子监附近茶馆的名字，风雅之地，国子监学生们常去集会。

反正饭也吃得差不多了，几个人好奇心顿起

，收拾了桌子就跟方叙墨去茶居，郑崑瑛只和段之缙相熟些，也不便跟着去，因而先行离开，剩下四个人一起去茶居，要了最顶上的雅间。

方叙墨带着众人进了屋子，鬼鬼祟祟关上门防人偷听，还叫众人凑到他的身边，声音压得极低，几乎是用气音说的。

“这一回顺天府乡试的解元，根本就是定了。”

段之缙大吃一惊：“这话从何说起啊？”

“嗨，你不知道……国子监从先帝的时候，便再也没出过解元，陛下圣心烦忧，申斥了祭酒大人没有用心管教国子监诸生，又说这次顺天府乡试国子监最好能出解元，若是官宦子弟则更能激励诸生向上勤学，毕竟人家世卿世禄的都这般奋发向上了，寒门子弟更得刻苦用功。”

他这一暗示，大家懂得也全懂了。

圣上说了“最好”，底下的官员就得做到“必须”，圣上说官宦子弟更能激励诸生，则此次乡试解元定是官宦子弟。

方叙墨拖着脸蛋撑在桌上，轻哼一声：“率性堂里功课最好的就是葛观澜了，若无意外，他就是此次的解元。”

现在他和灵寿郡主的婚事已定，方家玩笑般说起了葛家求娶郡主的事情，加上之前刘鉴山一事，方叙墨更看葛观澜不顺眼，此时说起来就有些发恨。

段之缙讥诮道：“乡试倒成了朝廷装点门面的好法子了。”你国子监的学生读书不用功，坏了国学的名号不要紧，朝廷替你遮掩，赏给你们解元。

徐明宣却道：“既然要装点门面，恰恰说明我们此次中举的可能性很大！难道国子监只出一个葛观澜就能显出国学的好了吗？非也。定要百花齐放才能显出人才济济不是？”

他握着方叙墨的手鼓励道：“方弟一定要把握住这次机会，若是等到下次乡试，还不知会如何呢！”

徐明宣所言甚是，方叙墨备受鼓舞，在座的诸位也下定决心，拼他个昏天黑地，此次一定要中举。

这会儿，谁也不关心什么葛观澜了。

又闲聊了一阵，天也黑了，段之缙和众人告别回到家中，沈白蘋先问吃饭没有，得知丈夫已经用了晚饭，这才拿着安平来的书信上前，催他快看。

“上一次你不是写信说要乡试录科了吗？母亲放心不下，可那边四弟也急着聘妇，她脱不开身就叫姨娘带着连科奴来了！”

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